Voor deze column zou er geen discussie moeten zijn. Mbappé is de beste van deze generatie. Geen ander talent kan consistent met hem concurreren. De vorige winnaars, Rodri en Ousmane Dembélé, zijn prima spelers. Zijn voormalige PSG-teamgenoot, Khvicha Kvaratskhelia, is ook terecht in dezelfde categorie geplaatst. Maar kom op, als we het hebben over de beste ter wereld, is het Mbappé en dan is er daglicht.
Dus waarom de twijfel? Waarom de tegenstand? Misschien is het deze nieuwe bewering dat kandidaten van winnende teams alleen waardige kandidaten zijn. Een bewering die als belachelijk moet worden beschouwd. Het was niet het criterium toen Lionel Messi en Cristiano Ronaldo de afgelopen 15 jaar van plaats wisselden op het podium - en hetzelfde zou vandaag niet moeten gelden voor Kylian Mbappé.
Maar het is iets waar Lamine Yamal en zijn entourage wanhopig aan vasthouden terwijl de Barcelona-tiener probeert zijn zaak via de pers te bepleiten. Maar zelfs als hij het seizoen zou eindigen met medailles van de Wereldbeker en LaLiga, was hij nauwelijks de hoofdrolspeler in beide campagnes. De experts op de Wereldbeker zeiden dat ook door niet alleen zijn nieuwe Barca-teamgenoot Rodri als de beste van het toernooi te benoemen, maar ook een andere Blaugrana, Pau Cubarsi, als de jonge speler van de competitie te stemmen. En als je de kleedkamer van Barca in overweging neemt, zou Yamal, net als Spanje, niet als de beste worden beschouwd; die titel zou naar Raphinha of - als hij zich blessurevrij kan houden - Pedri gaan.
Toch lijkt het, althans vanuit Spanje, dat Yamal waardig is voor de Ballon d'Or van dit jaar. Hij heeft zichzelf daar zeker in gepraat. Dit ego van hem is verbazingwekkend - en duidelijk aangemoedigd door iedereen om hem heen. Dit omvat zijn Spanje- en Barca-teamgenoten. Maar geen enkele echte voetbalkenner kan daadwerkelijk beweren dat Yamal vandaag de beste speler op de planeet is. Niet eens in de buurt. Er is potentieel, dat zeker. Belofte. Maar dat is het. Toch is zijn kandidatuur op de een of andere manier waardevoller dan die van Mbappé? Geef ons een pauze.
Als we de twee kandidaten beschouwen, voorbij alle spin en hype, kun je het superieure talent beoordelen op basis van verwachtingen. Voor Yamal zijn er bijna geen eisen aan hem. Niet van Barca, noch van Spanje, noch van de pers. Deskundigen geven hem ook een vrijgeleide. Yamal, op 19-jarige leeftijd, is nooit bekritiseerd voor het niet domineren van een wedstrijd. Voor het tekortschieten. Voor het falen om Barca of Spanje door een spannende wedstrijd te slepen. Dat is nooit van hem geëist - en hij heeft het zelf nooit echt weten te doen. Yamal is de entertainer. Het aanvallende talent dat in staat is om een zwakkere verdediging of back te exploiteren. Hij is de kers op de taart van een zeer goed Barca- of Spanje-team. Maar zoals we zeggen, hij is nooit het draaipunt, de protagonist.
In tegenstelling tot Mbappé leeft hij al met zulke verwachtingen sinds voor de leeftijd van Yamal vandaag. En het neemt jaar na jaar alleen maar toe. Christophe Dugarry, de voormalige Barca- en Frankrijk-aanvaller, belichaamde de eisen die aan Mbappé in zijn thuisland worden gesteld, pas vorige week.
"Hij zal wakker moeten worden, Mbappé," verklaarde Dugarry op RMC. "Hij scoort doelpunten, daar is geen probleem mee, maar hij wint geen competities meer. Met Real Madrid wint hij niet meer. Met het Franse team wint hij niet meer. Na een tijdje zal hij gedwongen worden om competities te winnen.
"En Zizou (Zinedine Zidane) zal hetzelfde gesprek met Mbappé hebben: 'wil je dat we winnen of alleen je doelpunten scoren en opscheppen?' Na een tijdje zal het onderwerp daar zijn. We hebben jaren niets verdiend."
Niemand binnen het Spaanse voetbal stelt dezelfde eisen aan Yamal. Dat is verwachting. Dat is status. En dat is waarom Mbappé de beste ter wereld is. Mensen eisen altijd meer van hem. Ze verwachten meer - zelfs, zoals Dugarry toegeeft, terwijl hij doelpuntenrecords voor Real Madrid vestigt.
En, in tegenstelling tot Yamal, zal hij door de lokale pers onder vuur worden genomen. Denk alleen al aan de ophef over zijn opmerkingen over zijn Franse teamgenoot Ousmane Dembélé vorige week. Met de Ballon d'Or-race op zijn hoogtepunt, werden Mbappé's opmerkingen in Frankrijk en Spanje gepresenteerd als een belediging tegen de winnaar van vorig jaar.
"Dembélé? Hij is altijd gezien als een getalenteerde speler, terwijl ik altijd als de uitverkorene ben beschouwd," verklaarde Mbappé, met de citaten die wereldwijd werden gerapporteerd.
Ja, het leest slecht - vooral wanneer Mbappé's vervolgwoorden worden weggelaten.
Ik ben altijd gezien als de uitverkorene. Ik stond er heel vroeg bovenop. Hij had een andere reis, blessures, maar hij heeft het goedgemaakt."
Daar is je context en voor deze column lezen de woorden als een speler die eer betuigt aan een teamgenoot die extra vastberadenheid en doorzettingsvermogen heeft getoond om de top van het spel te bereiken. Dat is een compliment, een enorm compliment. En wanneer hij beweert dat hij "de uitverkorene" was, heeft Mbappé het over de media, de hype om hem heen en het andere pad dat hij heeft gevolgd in vergelijking met Dembélé.
Maar dit is wat Mbappé bijna dagelijks confronteert. Denk alleen al aan Jerome Rothen's woedende aanval op zijn voormalige PSG-collega over de Ballon d'Or.
"Ik weet niet of je het echt beseft, besef je dat hij op dit moment probeert stemmen voor de Ballon d'Or te kopen... om die f****** Ballon d'Or te krijgen?" zei Rothen op RMC.
"Als Mbappé de Ballon d'Or wint, denk ik in eerste instantie dat het een farce is, maar we zullen er allemaal duidelijk over zijn.
"Hier hebben we het over voetbal, maar het zijn niet alleen voormalige spelers die naar buiten komen. Soms praten we onder elkaar. We denken allemaal hetzelfde over hem, en niet alleen spelers van weinig belang, maar ook de grote jongens denken hetzelfde over hem."
Weer eisen en verwachtingen. Als de Franse media en ex-spelers Mbappé behandelden zoals hun tegenhangers Lamine Yamal in Spanje, dan zou er geen behoefte zijn voor hem om zijn vooruitzichten op te hemelen. Maar hij moet dat doen vanwege zulke kritiek en media-manipulatie.
Vanuit ons perspectief bij Football Presse, hebben we nooit de beweringen ervaren die we in de Franse media zien. Integendeel. In gesprek met Bruno Baltazar over zijn tijd als coach van Cannes onder Mbappé en zijn managementteam, had de Portugees alleen maar goede dingen te zeggen, zelfs toen de resultaten tegenvielen.
En voor Ballon d'Or-winnaar Michael Owen, net als wij, is er echt geen argument te maken tegen Mbappé als de beste op de planeet.
"Ja, ik denk dat hij de beste speler ter wereld is," vertelde Owen onlangs aan Football Presse .Je kijkt naar wat Mbappé op het wereldtoneel voor Frankrijk heeft geleverd in de afgelopen paar Wereldbekers. Hij levert nationaal, in de Champions League." "Om Rothen het voordeel van de twijfel te geven, komt deze frustratie voort uit het feit dat het Franse voetbal steeds meer van hun enige generatie-talent eist. Ze weten wat ze hebben. Ze hebben Mbappé zien opkomen sinds hij 16 jaar oud was bij AS Monaco. En ze rekenden erop dat hij het spel in Frankrijk de komende 10-15 jaar zou dragen.
Daarom kon Yamal, in termen van de Ballon d'Or van dit jaar, Mbappé's schoenen niet strikken. Niemand in Spanje stelt eisen aan Yamal zoals ze dat doen aan Mbappé in Frankrijk. Waarom? Omdat ze het niet van hem verwachten. Er is geen geloof dat hij een team kan leiden of een wedstrijd kan domineren zoals Mbappé. Inderdaad, voor deze column heeft geen enkele speler in moderne tijden een individuele prestatie in een Wereldbekerfinale geleverd zoals Mbappé dat deed in Qatar tegen Argentinië. Dat is het spul van legendes. Van groten. En het is iets waar Yamal niet in de buurt is gekomen.
Ja, Mbappé eindigde het afgelopen seizoen zonder prijzen. Maar dat zou niet afdoen aan wat hij als speler is. Kylian Mbappé is de beste van deze generatie. Daar valt niet over te twisten. En het is tijd dat het spel dit erkent en hem de Ballon d'Or voor 2026 toekent.
Yes, Mbappe finished last season trophyless. But that shouldn't take away from what he is as a player. Kylian Mbappe is the best of this generation. There can be no arguing against that. And it's time the game recognised this and awarded him the Ballon d'Or for 2026.