Een jaar geleden opende Jacobo Ramón de deuren van Como om AS en verklaarde dat hij de wereld wilde laten zien wie hij was. Nadat hij Real Madrid had verlaten om zich in het seniorenvoetbal te vestigen, zet de verdediger nu belangrijke stappen richting die ambitie, door zijn eerste oproep voor de Spaanse seniorenploeg te verdienen.
De 21-jarige sprak met de krant in de Ciudad del Fútbol in Las Rozas voordat hij naar Praag reisde voor de aanstaande wedstrijd van Spanje tegen Tsjechië. Hij gaf toe dat het moeilijk te geloven was op het moment dat hij ontdekte dat zijn naam op de selectie stond.
"Ik was thuis en een teamgenoot belde me om te zeggen dat ik naar mijn telefoon moest kijken. Het was Assane Diao. Hij stuurde me een foto en ik opende het en zag dat het de selectie-aankondiging was. In het begin kon ik het niet geloven, maar toen realiseerde ik me dat het waar was," zei Ramón.
De verdediger beschreef zijn eerste ervaring met het nationale team als een enorme eer en een bron van trots. Hij heeft nog niet individueel gesproken met coach Luis de la Fuente, maar gelooft dat de prestaties die hij heeft geleverd voor Como hem de kans hebben gegeven.
"Ik ben erg blij en trots om hier te zijn. Als ik hier ben, is het dankzij hem en wat ik met mijn team doe. Ik zal proberen hetzelfde te doen met het nationale team," zei hij.
Ramón heeft zich snel aangepast sinds hij Madrid verliet, waar hij de reguliere wedstrijden wilde vinden die hem zouden helpen zich te ontwikkelen. Hij was voorzichtig om niet te suggereren dat hij al alles had bereikt wat hij wilde, maar gelooft dat hij de goede richting opgaat.
"Ik herinner me die zin. Dat was mijn doel. Ik verliet Madrid om een plek voor mezelf te proberen te maken in het professionele voetbal. Ik zeg niet dat ik het heb bereikt, maar ik ben op de goede weg," legde hij uit.
Een groot deel van die vooruitgang is het vertrouwen dat Como-coach Cesc Fàbregas in hem heeft getoond. Ramón zei dat de voormalige middenvelder van Barcelona en Arsenal centraal stond in zijn ontwikkeling, vooral na zijn overgang van de Spaanse club.
"Hij vertrouwde me nadat ik Madrid had verlaten. Hij legde alles aan me uit, en zijn filosofie past perfect bij mijn stijl. Ik ben hem extreem dankbaar," zei Ramón.
"Wat hem speciaal maakt, is de manier waarop hij dingen communiceert. Zijn boodschap bereikt iedereen. Hij houdt ons allemaal betrokken, starters en vervangers, en dat is niet gemakkelijk. We geloven allemaal in zijn idee, en dat laat zich zien."
De verdediger was ook verrast door hoe snel hij zich heeft aangepast aan de eisen van de Serie A. Hij erkende dat er nog veel te verbeteren valt, maar zei dat de ervaring hem fysiek en mentaal heeft geholpen.
De fysieke kant is bijzonder belangrijk geweest. Ramón onthulde dat hij sinds zijn vorige interview zes kilogram spiermassa heeft toegevoegd, iets waarvan hij gelooft dat het hem heeft geholpen om om te gaan met de kracht en intensiteit van het Italiaanse voetbal.
"Ik ben fysiek en defensief verbeterd. Met de bal ben ik altijd comfortabel geweest en dat is een van mijn sterke punten, maar fysiek is Italië zeer veeleisend en de competitie heeft me in dat opzicht enorm geholpen," zei hij.
Hij gelooft ook dat regelmatig spelen in het eerste team hem heeft geholpen om volwassener te worden. Het verlaten van Madrid was deels bedoeld om continuïteit te krijgen en te leren omgaan met de druk die komt kijken bij het spelen op het hoogste niveau.
"De grootste verandering is mentaal geweest. Ik heb meer wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld. Dat was een andere reden waarom ik Madrid verliet, om continuïteit te krijgen. Mentaal en fysiek heeft dat me geholpen om te verbeteren, hoewel er nog ruimte is om beter te worden," legde hij uit.
Ondanks zijn vooruitgang laat Ramón zich niet afleiden door speculatie over zijn toekomst. Rapporten hebben hem in verband gebracht met Premier League-clubs, terwijl Real Madrid zijn ontwikkeling blijft volgen en een route behoudt om hem terug te halen. Maar de verdediger benadrukte dat hij niet denkt aan een terugkeer naar het Bernabéu.
"Nee, daar denk ik niet aan. Het is november en er is nog een lange weg te gaan. Ik denk alleen aan dat," zei hij. "Ik ben erg gefocust op het dagelijkse werk met Como, omdat het een historisch seizoen voor de club is."
Hij geniet van de opwinding rond het team, dat de afgelopen jaren snel is gegroeid en nu ambities heeft om mee te doen met de leidende clubs in Europa.
"Mensen zijn verbaasd. Vijf jaar geleden waren ze in de derde divisie en nu zien ze zichzelf in de Champions League, waar ze teams zoals Manchester United verslaan. PSG komt binnenkort. Ze genieten er enorm van," zei Ramón.
Zijn ambities zijn niet beperkt tot clubvoetbal. Hij hoopt zich te vestigen bij Spanje, hoewel hij niet te ver vooruit kijkt naar het WK 2030. Voor nu is het prioriteit om het meeste uit zijn eerste seniorenoproep te halen.
Ramón heeft ook steun gevonden van bekende gezichten sinds hij bij het nationale teamkamp is aangekomen. Hij noemde voormalig Castilla-coach Raúl González, die hem een felicitatiebericht stuurde na de oproep en hem herinnerde aan waar zijn reis begon.
"Hij schreef me en wenste me het beste in zijn nieuwe fase bij Oviedo. Het deed me een beetje herinneren waar ik begon. Hij stuurde me een lief bericht, en ik wenste hem geluk en bedankte hem voor de felicitaties," zei Ramón.
De verdediger is de spelers die hem tijdens zijn opgroeien hebben beïnvloed niet vergeten. Sergio Ramos blijft zijn grootste referentie, terwijl hij ook Virgil van Dijk bewondert en David Alaba als een vaderfiguur noemde tijdens zijn tijd bij Madrid.
Hij sprak ook warm over Como-teamgenoot Nico Paz, die hij beschrijft als een uitstekende speler wiens bijdrage verder gaat dan zijn aanvallende kwaliteiten.
"Hij heeft alles. Hij laat het zien in de Champions League, waar hij een van de spelers is met de meeste doelpunten en assists. Dat is ook te danken aan het team, maar vooral aan hem. Hij verdedigt net zo hard als wie dan ook. Mensen zien alleen de aanvallende kant, maar defensief is hij een krachtpatser," zei Ramón.
Er is één mogelijke Europese avond die hij bijzonder zou verwelkomen: een Champions League halve finale tegen zijn voormalige club.
Toen hem werd gevraagd of hij zich had voorgesteld dat Como tegen Madrid zou spelen, glimlachte hij: "Ja, ja, daar heb ik aan gedacht. Het zou geweldig zijn. Ik zou tekenen voor een Champions League halve finale!"
Voor nu blijven Ramón's prioriteiten stevig bij Como en Spanje. Zijn vertrek uit Madrid was bedoeld om hem de kans te geven een professionele carrière op te bouwen, en zijn eerste senioren internationale oproep suggereert dat hij begint te voldoen aan die ambitie.