Baresi era stato male per un po' di tempo, avendo subito un intervento chirurgico per un nodulo polmonare lo scorso anno, e il suo funerale si terrà martedì 4 agosto, presso la Basilica di Sant'Ambrogio a Milano. Ha trascorso tutta la sua carriera da giocatore di 20 anni al San Siro, ha vinto tre Coppe Europee e 81 presenze con l'Italia, e il suo numero sei è stato ritirato dal club dopo il suo ritiro.
Alessandro "Billy" Costacurta, che ha giocato insieme a Baresi nel cuore della difesa dell'AC Milan per oltre un decennio, ha detto a Sky Sport che il suo ex compagno di squadra era stata un'influenza determinante non solo sulla sua carriera, ma su un'intera generazione di difensori italiani.
"Per me, e penso per tutti i difensori italiani di quell'epoca che hanno fatto la storia e sono diventati un simbolo di atteggiamento e concentrazione, lui era l'insegnante. Lui e Gaetano Scirea erano esempi per tutti noi, lasciando un segno che per me sarà indelebile," ha detto Costacurta.
Interrogato sui confronti con Michael Jordan, ha aggiunto: "Era un giocatore moderno quarant'anni fa. Eccellente nella costruzione del gioco e gelido, concentrato e incredibilmente forte in difesa. Rubava la palla e leggeva il gioco con una fame che era quasi animalesca. Il suo Milan non aveva ancora la forza in profondità che Maldini ha poi goduto -- Franco era il pezzo più importante di una squadra del Milan che è entrata nei libri di storia."
Costacurta ha anche riflettuto sulla posizione di Baresi nella storia del club: "Franco è probabilmente il più grande giocatore del Milan che ci sia mai stato, è una bella competizione tra lui e Paolo Maldini. Ha portato la maglia del Milan anche in Serie B, per riportarla su, e grazie a una feroce determinazione e disciplina abbiamo avuto tutti la fortuna e la qualità insieme per celebrare notti come quelle nella Coppa Europea."
Paolo Di Canio, che ha giocato insieme a Baresi per due stagioni al Milan, ha anche reso omaggio su Sky Sport il giorno in cui è stata diffusa la notizia.
"I colpi allo stomaco stanno diventando persistenti, così tanti di essi. Non abbiamo tempo per riprenderci da una perdita prima di averne persa un'altra che abbiamo vissuto, una leggenda per tutti. Stiamo perdendo un uomo fantastico prima di un grande campione -- ho sentito ogni superlativo usato su di lui, e nel suo caso non stiamo esagerando," ha detto Di Canio.
Ha descritto cosa significasse Baresi per lo spogliatoio: "Se Vialli era mio fratello, lui era il Capitano, il mio Capitano. Rappresenta ciò che significa essere un leader, era un professionista esigente che cercava di tirare il meglio da tutti. Se eri intelligente, imparavi da lui come sfruttare al massimo il tuo potenziale -- era la colla e la guida per tutti, leggeva il gioco due o tre mosse avanti, era come qualcosa di un altro pianeta."
Di Canio ha anche condiviso un ricordo più leggero da un tour del club: "C'è un'esperienza che ricordo con affetto -- quando eravamo in Cina in tour e avevamo un po' di tempo libero, mi ha chiamato per andare con lui e Donadoni. Ho una foto di noi che facciamo finta di essere culturisti. La porterò con me."
Christian Panucci, parlando con la Gazzetta dello Sport mentre era in tour con il Milan in Australia, ha descritto Baresi come il compagno di squadra più forte che abbia mai avuto.
"Sono devastato. Oltre ad essere il compagno di squadra più forte che abbia mai avuto, era soprattutto una persona eccezionale," ha detto Panucci, ricordando un messaggio che Baresi gli inviò per il suo 50° compleanno: "Caro Christian, hai 50 anni, ma hai lo spirito di un ventenne. Buon compleanno."
Panucci ha anche ricordato i viaggi tra Milano e il centro di allenamento di Milanello, quando Baresi gli permetteva di guidare nonostante avesse solo 19 anni all'epoca: "Non mi ha mai urlato contro o rimproverato -- uno sguardo da parte sua era sufficiente per farmi capire il mio errore."
Ha aggiunto che Baresi guidava senza aver bisogno della fascia da capitano per farlo, lodando la sua capacità di alzare gli standard quotidianamente senza lasciare che le difficoltà pesassero su chi lo circondava. Panucci ha chiuso con un'immagine di dove ora immagina il suo ex capitano: "Lo vedo nel cielo, accanto a Maradona e al presidente Berlusconi."