L'Inter ha annunciato la sua morte nelle prime ore di sabato, dopo una lunga malattia, e ha dichiarato in un comunicato: "Era uno dei più grandi calciatori della storia. Non solo dell'Inter."
Il suo funerale si terrà presso la Basilica di Sant'Ambrogio a Milano lunedì alle 14:45.
L'Inter indosserà fasce nere contro la Roma, e sarà osservato un minuto di silenzio in ogni partita del calcio italiano questo fine settimana. Mazzola ha giocato 17 stagioni all'Inter, dal 1960 al 1977, vincendo quattro titoli di Serie A, due Coppe Europee e due Coppe Intercontinentali con la Grande Inter di Helenio Herrera. Ha vinto il Campionato Europeo del 1968 con l'Italia, e le sue 565 presenze con l'Inter hanno portato 160 gol.
Gianfelice Facchetti, figlio di Giacinto Facchetti, il capitano della Grande Inter e dell'Italia, gli ha reso omaggio su Radio1 Rai.
"Il fatto che se ne sia andato nel giorno in cui San Siro compie 100 anni sottolinea come i giganti scelgano i propri appuntamenti con il tempo. Sandro ha fatto vivere quello stadio, lo ha fatto vibrare, lo ha reso emozionante, e tutti gli altri dove ha giocato.
"Nel solco di un padre che avrebbe potuto oscurarlo, è stato molto bravo: si è letteralmente rimboccato le maniche, come Valentino. E ha fatto la sua strada, con il suo stile, il suo modo di giocare, diventando altrettanto grande del padre che lo ha preceduto."
Valentino Mazzola, il capitano del Torino, morì nel disastro aereo di Superga nel 1949, quando Sandro aveva sei anni. Il debutto del figlio avvenne in una delle partite più famose del calcio italiano. Il 10 giugno 1961, Angelo Moratti inviò una squadra di giovani dell'Inter a affrontare la Juventus in segno di protesta per una ripetizione ordinata dopo che la Juventus aveva già conquistato il titolo.
Mazzola, 18 anni, era tra di loro e, come ricordò in seguito, dovette chiedere il permesso al suo preside per lasciare la scuola. La Juventus vinse 9-1, con sei gol di Omar Sivori, ma Mazzola segnò il gol dell'Inter dal dischetto, il suo primo in Serie A.
Il suo nome era anche inseparabile da quello di Gianni Rivera. I due erano rivali, uno all'Inter e l'altro al Milan, e il loro duello divenne un dibattito nazionale permanente: uno o l'altro. Raggiunse il culmine ai Mondiali del 1970, dove Ferruccio Valcareggi introdusse la "staffetta", con Mazzola che partì e Rivera che entrò a metà tempo. L'Italia batté il Messico 4-1 in questo modo, e lo ripeté contro la Germania Ovest, quando Rivera segnò il gol decisivo nel classico 4-3 ai tempi supplementari. Nella finale contro il Brasile, Rivera entrò solo negli ultimi sei minuti.
Fuori dal campo, tuttavia, Rivera ha sempre descritto un rapporto caloroso.
"Innanzitutto era un avversario importante perché giocava per l'altra squadra di Milano, e poi perché avevamo una grande amicizia. Abbiamo sempre giocato insieme, ma in Messico sembra fosse impossibile. Perché? Chissà, chi lo sa. Non sono mai stato dentro la testa degli altri."
Facchetti ha descritto il rapporto come un passo falso.
"Il rapporto è stato un intoppo lungo il cammino perché fa parte di quel vizio italiano di talvolta dividersi quando ci sono due campioni e scegliere da che parte stare. Anche lì dovevi prenderli entrambi, cercare di farli coesistere il più possibile."
La connessione di Mazzola con l'Inter non finì quando si ritirò nel 1977. Lavorò come dirigente del club, prima sotto Ivanoe Fraizzoli fino al 1984 e di nuovo dal 1995, quando Massimo Moratti lo nominò direttore sportivo. Fu in quel periodo che portò Javier Zanetti al club.
"Ho portato Zanetti nel 1995," ha detto non molto tempo fa. Reclutò anche Piero Ausilio dal Pro Sesto nel 1998, e fu coinvolto nell'arrivo di Ronaldo dal Barcellona nel 1997: "Mi disse: 'OK, direttore, vengo a Milano.'"
Álvaro Recoba arrivò nello stesso periodo.
Zanetti, ora vicepresidente dell'Inter, scrisse dopo la sua morte: "Per sempre una leggenda. Ti devo molto."