Pour un pays qui a remporté la Coupe du Monde quatre fois, produit certains des plus grands joueurs de l'histoire du jeu et façonné la pensée tactique à travers le monde, une nouvelle absence de la plus grande scène du football a créé un sentiment d'urgence.
Mais le dernier échec n'est pas perçu par ceux qui sont à l'intérieur du jeu comme une déception isolée.
Au cours de la semaine passée, Football Presse a parlé à cinq figures ayant des liens profonds avec le football italien : l'ancien directeur sportif de Naples, Mauro Meluso, le vainqueur du Championnat d'Europe Alberico Evani, la légende de Cagliari Marco Sanna, l'ancien attaquant de l'Italie Giuseppe Incocciati et l'ancien attaquant des Rangers Marco Negri.
Leurs parcours sont différents, mais leur message est remarquablement similaire. Le problème de l'Italie ne concerne pas simplement le fait de trouver le bon entraîneur ou de changer une formation. Il s'agit de redécouvrir les valeurs qui ont jadis rendu le football italien unique.
Mauro Meluso croit que les problèmes vont bien plus loin que ce qui se passe le jour du match.
Le directeur sportif expérimenté, qui a travaillé dans des clubs tels que Naples, Spezia et Lecce, a souligné la structure changeante du jeu moderne et la difficulté pour les clubs de concilier les exigences financières avec l'ambition sportive. Pour Meluso, le football italien doit examiner attentivement la gestion des clubs et la manière dont les décisions footballistiques sont prises.
" Tout le monde, du club au dernier membre du personnel, doit donner le meilleur de soi pour l'équipe ", a déclaré Meluso à Football Presse. " Les résultats arrivent lorsque tout le monde travaille ensemble et crée le bon environnement autour des joueurs. "
Cette idée de construire une culture footballistique plus forte a été répétée tout au long de la semaine.
Alberico Evani, qui faisait partie du staff technique de l'Italie ayant remporté l'Euro 2020, croit que le pays doit revenir à l'amélioration des fondations du jeu. L'ancien milieu de terrain de l'AC Milan a vu à la fois la génération dorée du football italien et les défis modernes auxquels sont confrontés les jeunes joueurs.
Pour Evani, le développement technique doit redevenir la priorité.
L'Italie a traditionnellement produit des footballeurs capables de penser, de créer et de résoudre des problèmes sous pression. Cependant, le jeu moderne a de plus en plus poussé vers la discipline tactique et les exigences physiques. Le danger, selon plusieurs des invités de Football Presse, est que l'individualité est en train de se perdre.
Giuseppe Incocciati a été particulièrement ferme sur ce point. L'ancien attaquant de Milan et de Naples croit que le football italien s'est éloigné du développement de joueurs avec imagination et personnalité.
" Aujourd'hui, ce qui manque, c'est la technique individuelle ", a expliqué Incocciati à Football Presse. " Nous devons protéger les joueurs talentueux et nous assurer qu'ils ne sont pas seulement formés pour devenir de simples exécutants des instructions tactiques. "
Pour un pays qui a jadis produit Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Francesco Totti, Gianluca Vialli et Christian Vieri, le déclin du talent offensif est devenu l'une des plus grandes préoccupations.
Marco Negri, qui a connu une carrière réussie en Serie A avant de devenir une icône des Rangers en Écosse, a également souligné la différence entre le passé et le présent. L'ancien attaquant se souvient d'une époque où l'Italie pouvait choisir parmi une génération d'attaquants de classe mondiale.
" À mon époque, il y avait 10 ou 11 joueurs du plus haut niveau en attaque ", a déclaré Negri à Football Presse. " Maintenant, l'Italie a du mal à trouver quatre ou cinq joueurs capables de faire la différence. "
Pour Negri, la solution doit commencer dans le système de formation. L'ancien international italien croit que le pays doit examiner les méthodes d'entraînement, les infrastructures et la manière dont les jeunes joueurs sont développés.
Le même thème est ressorti de Marco Sanna, la légende de Cagliari qui continue de travailler dans le football italien et reste passionné par l'avenir du jeu.
Sanna croit que l'Italie doit protéger la créativité. L'ancien milieu de terrain a averti que les jeunes joueurs ne peuvent pas simplement devenir des produits de systèmes tactiques.
La plus grande force du football italien est historiquement venue de joueurs qui combinaient intelligence et capacité technique -- des footballeurs capables de produire quelque chose d'inattendu.
Cette qualité doit être encouragée à nouveau.
La nomination de Paolo Maldini en tant que directeur technique de la FIGC représente un moment significatif. Une figure qui représente l'une des plus grandes traditions footballistiques de l'Italie a maintenant l'opportunité d'aider à façonner la direction future du jeu national.
Mais ceux interrogés par Football Presse comprennent qu'une seule personne ne peut pas résoudre des décennies de problèmes à elle seule.
Le défi est culturel.
L'Italie doit améliorer ses structures, investir dans le développement des jeunes et créer un environnement où les joueurs talentueux sont encouragés plutôt que restreints. L'écart financier avec les plus grandes ligues d'Europe a également changé la position du football italien.
Comme l'a expliqué Negri, la Serie A n'est plus la destination qu'elle était autrefois.
" Autrefois, chaque joueur voulait venir en Italie parce que c'était la ligue où l'on pouvait grandir et montrer ses qualités ", a-t-il déclaré. " Maintenant, malheureusement, ce n'est plus la réalité. "
Le pouvoir financier de la Premier League a changé le paysage, tandis que l'Espagne continue de produire des générations de joueurs techniquement doués. Les clubs italiens comptent de plus en plus sur des stars expérimentées arrivant plus tard dans leur carrière plutôt que de produire suffisamment de talents locaux prêts à mener l'équipe nationale.
Cependant, il reste de l'optimisme.
L'Italie possède encore l'une des cultures footballistiques les plus riches, des supporters passionnés et des clubs avec des histoires extraordinaires.
Le message de Meluso, Evani, Sanna, Incocciati et Negri n'est pas que le football italien est fini. C'est que le football italien doit se redécouvrir.
Le pays n'a pas besoin de copier l'Angleterre, l'Espagne ou quiconque.
Il doit se rappeler ce qui l'a rendu réussi en premier lieu : technique, intelligence, créativité et joueurs avec la personnalité pour décider des matchs.
L'absence en Coupe du Monde doit être considérée non seulement comme un échec, mais comme un avertissement. Car la prochaine génération de football italien ne sera pas construite du jour au lendemain.
Elle sera construite par les décisions prises aujourd'hui.