Le pays qui a autrefois développé des milieux de terrain polyvalents techniquement doués a commencé à produire à la place des défenseurs centraux physiquement imposants et des joueurs offensifs. Pour Vickery, les raisons plongent profondément dans la structure du football brésilien.
" Le Brésil a toujours produit des défenseurs centraux et des attaquants, " dit Vickery. Football Presse.. " Mais vous avez un problème avec le milieu de terrain central. Et vous avez aussi un problème avec les arrières latéraux.
" La question des défenseurs centraux est intéressante car le système de football des jeunes est devenu très axé sur les résultats. Vous avez des entraîneurs de jeunes qui ne sont pas très bien payés, et ils essaient de gagner des promotions, alors que font-ils ? Ils choisissent la taille.
" Vous obtenez ces énormes défenseurs centraux, ces monstres, qui peuvent marquer sur coups de pied arrêtés, mais ils ne peuvent pas vraiment jouer. Et ensuite, vous n'entendez plus jamais parler d'eux.
Marquinhos est un exemple de l'autre côté de cette équation. Vickery croit que l'obsession du Brésil pour les caractéristiques physiques peut également écarter des joueurs qui ne correspondent pas au modèle conventionnel.
" Marquinhos est un merveilleux exemple, " dit-il. " Il a dû aller à l'étranger parce qu'au Brésil, il était considéré comme trop petit pour être un défenseur central. Et je pense qu'il est en fait sous-estimé.
" J'aimerais le voir jouer dans une position où il doit défendre davantage, car il a la capacité de lire le jeu et d'utiliser le ballon. Mais le système brésilien regardait sa taille et disait : 'Il est trop petit.' "
Le problème du milieu de terrain a une histoire encore plus longue.
Vickery le fait remonter à la course extraordinaire du Brésil de trois finales de Coupe du Monde consécutives entre 1994 et 2002. Ces équipes ont eu du succès, mais leur structure tactique est également devenue un modèle que le football brésilien a copié trop fidèlement.
" Le succès de ces équipes a eu un effet curieux, " dit-il. " Presque tout le monde jouait en 4-4-2, avec deux milieux de terrain défensifs et deux milieux de terrain offensifs. Donc, vous avez cessé de produire le milieu de terrain polyvalent.
" 1982 est probablement le dernier groupe du Brésil où vous pourriez dire : 'Ce sont les De Bruynes.' Ils avaient des joueurs qui pouvaient jouer dans les deux sens, qui pouvaient recevoir le ballon, le passer, faire bouger les choses et aussi travailler.
" Regardez la Belgique en 2018. Ils avaient Lukaku et De Bruyne. Le Brésil n'avait pas ces équivalents au milieu de terrain. Le Brésil avait de bons joueurs, mais il était fort à certaines positions et faible à d'autres.
Le problème a été aggravé par la façon dont le football brésilien développe et vend les jeunes joueurs.
" Le reste du monde a appris à produire du talent, " dit Vickery. " C'était l'un des grands avantages du Brésil. Maintenant, l'Europe de l'Ouest a également appris à le faire.
" Dans de nombreuses équipes nationales réussies, la fédération a un projet pour produire des joueurs. Le Brésil n'a pas vraiment eu cela. Cela a été laissé aux clubs.
" Et les clubs ont un intérêt différent. Ils pensent à produire des joueurs qu'ils peuvent vendre. L'ailier est le plus facile à vendre. Il a de l'accélération, il peut jouer un contre un et les clubs européens le veulent.
" Le milieu de terrain central est plus difficile à vendre. Donc, le marché lui-même commence à influencer quel type de footballeur est développé.
Cela rend Jorginho un cas particulièrement révélateur.
Né au Brésil, Jorginho a déménagé en Italie à l'adolescence et s'est développé à travers Hellas Vérone avant de devenir un milieu de terrain clé pour Naples, Chelsea et Arsenal. Il a choisi de représenter l'Italie au niveau international, remportant l'Euro 2020, avant de revenir au football brésilien avec Flamengo en 2025.
Pour Vickery, sa carrière démontre ce que le système de développement du Brésil ne reconnaissait pas.
" Jorginho est un autre exemple, " dit-il. " Le Brésil ne l'aurait pas fait jouer. Il n'est pas particulièrement rapide, il n'est pas particulièrement fort, mais il a une merveilleuse gamme de passes.
" Il s'est développé en Italie parce que le Brésil ne jouerait pas vraiment ce type de milieu de terrain. Il n'était pas ce qu'ils recherchaient. Et c'est la première chose : que recherchez-vous ?
" Personne au Brésil ne cherchait vraiment ses caractéristiques. Donc, il a dû aller à l'étranger, et ensuite il devient un international italien.
Son retour au Brésil crée une ironie évidente. Le joueur qui a dû quitter le pays pour trouver un environnement qui valorisait ses qualités est maintenant de retour dans le jeu national, apportant cette expérience avec lui.
" C'est pourquoi j'espère que les entraîneurs portugais ont élargi l'état d'esprit au Brésil, " dit Vickery. " Parce que si vous pouvez produire un autre Casemiro, par exemple, qui peut aussi passer, c'est beaucoup plus précieux.
" Casemiro lui-même a dû se battre contre le football brésilien parce qu'il voulait passer. Il était un autre joueur qui est allé à l'étranger parce qu'il ne correspondait pas tout à fait aux attentes nationales.
Vickery fait remonter cette attitude envers le milieu de terrain défensif bien plus loin que le jeu moderne.
" L'idée brésilienne était que le milieu de terrain défensif était là pour détruire, " dit-il. " Cela remonte beaucoup plus loin. J'ai trouvé une citation de Zizinho dans mon livre de 1985 où il avertissait déjà à ce sujet.
" Il disait que le Brésil transformait le milieu de terrain défensif de quelqu'un de constructif en un destructeur. Le milieu de terrain défensif devrait être quelqu'un comme Rodri. Il devrait être capable de construire le jeu. Mais parce que les entraîneurs ont peur de perdre leur emploi, ils choisissent le joueur qui ne fera pas d'erreur.
Cette pression commence dans le football des jeunes.
" Si vous perdez trois matchs, vous êtes dehors, " dit Vickery. " Donc, l'entraîneur pense : 'Comment puis-je éviter de perdre ?' Et le moyen le plus simple est d'avoir quelqu'un qui détruit plutôt que quelqu'un qui prend des risques avec le ballon.
" C'est ainsi que vous vous retrouvez avec des défenseurs centraux géants et des milieux de terrain destructeurs. Vous sélectionnez pour le résultat immédiat plutôt que de vous demander quel type de footballeur senior ce garçon pourrait devenir.
Le poste d'arrière latéral raconte une histoire similaire du football brésilien luttant pour s'adapter aux changements qu'il a contribué à créer.
" Les arrières latéraux sont devenus des ailiers, " dit Vickery. " Et puis les ailiers sont revenus. Donc maintenant, vous avez à nouveau des ailiers, et la question est : à quoi sert l'arrière latéral ?
" Le Brésil n'a pas vraiment résolu cela. C'est une autre position où l'ancienne solution ne fonctionne plus nécessairement.
Le défi plus large est que le Brésil ne bénéficie plus de l'avantage exclusif qu'il avait autrefois dans le développement de joueurs techniquement doués.
" Le Brésil a encore du talent technique, " dit Vickery. " Bien sûr qu'il en a. Estevão est un joueur merveilleux, merveilleux. Un talent fabuleux.
" Mais le reste du monde a rattrapé son retard. Donc, le Brésil doit réfléchir à ce qu'il fait. Il ne peut pas simplement dire : 'Nous sommes le Brésil, nous produirons les joueurs.' Vous devez décider ce que vous produisez et pourquoi.
Pour Vickery, la carrière de Jorginho fournit une illustration claire des conséquences lorsque cette question n'est pas correctement répondue.
" La première chose est l'idée, " dit-il. " Que recherchez-vous ?
" Si vous ne savez pas ce que vous recherchez, alors vous ne le reconnaîtrez pas quand cela se présentera. Et je pense que cela s'est produit dans le football brésilien avec les milieux de terrain.
" Jorginho est un exemple de quelqu'un qui a dû aller ailleurs pour devenir le joueur qu'il aurait pu être au Brésil.
Maintenant, il est de retour, jouant au Brésil et offrant un exemple vivant de ce que le système national a autrefois négligé.
Le défi pour le football brésilien est de reconnaître le prochain Jorginho avant qu'il ne doive partir pour en devenir un.
Le livre de Tim Vickery "Mundials : Une histoire sud-américaine de la Coupe du Monde" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici..
