Maintenant, cela est devenu l'un des marchés de talents les plus intrigants du football anglais, avec des clubs à travers la pyramide cherchant en dehors du système académique traditionnel le prochain star qui fera sensation.
L'auteur Joseph Pope croit que l'essor des clubs de la National League à temps plein, l'amélioration des normes d'entraînement et un investissement accru dans le scouting ont transformé le parcours du football amateur au jeu professionnel.
Le supporter de Torquay United, dont le livre "Diamonds in the Rough" explore les parcours de 100 joueurs qui ont gravi les échelons du football amateur jusqu'aux plus hauts niveaux, a été témoin de cette évolution de première main.
Je pense qu'il y a 15 à 20 ans, ce n'était certainement pas aussi professionnel qu'aujourd'hui," a déclaré Pope. Football Presse.
En regardant ma propre équipe, Torquay, dans la National League South, qui est le deuxième niveau du football amateur, il y a une bonne six ou sept équipes dans une ligue régionale qui sont à temps plein."
Ce changement de professionnalisme a modifié les perceptions à travers le football.
Les joueurs qui autrefois pouvaient avoir été négligés après avoir quitté des académies professionnelles trouvent maintenant des environnements où ils peuvent continuer à se développer, tandis que les clubs sont de plus en plus disposés à regarder au-delà du réseau de scouting traditionnel.
Je pense qu'en réalité, c'est comparable à, disons, la League Two et le football de ligue," a déclaré Pope.
C'est pourquoi je pense que nous voyons tant de joueurs émerger du football amateur. C'est un très bon niveau de football."
Les preuves peuvent être vues dans les carrières des joueurs qui ont utilisé la pyramide du football amateur comme tremplin.
Ollie Watkins, maintenant international anglais et attaquant de Premier League avec Aston Villa, a commencé son parcours dans l'académie de Torquay United avant de passer par le système d'Exeter City.
Kieffer Moore, qui a représenté le Pays de Galles au niveau international, a passé du temps dans le football amateur après avoir commencé dans les niveaux inférieurs du football anglais.
Pope souligne également les joueurs dont les carrières ont pris des tournants inattendus après avoir été libérés par des académies professionnelles.
Josh Stokes est un exemple. Après avoir quitté l'académie d'Ipswich Town, le milieu de terrain a reconstruit sa carrière avec l'AFC Sudbury avant de gagner un transfert vers Aldershot Town et finalement de rejoindre Bristol City dans le Championship.
Bien qu'il n'ait pas réussi à Ipswich, il est ensuite tombé dans le football amateur et a ensuite fait cette progression pour revenir au niveau où il aurait été avec Ipswich," a expliqué Pope.
C'est définitivement un bon parcours."
Ce parcours est de plus en plus reconnu par les clubs professionnels.
Pope cite Peterborough United comme l'un des pionniers dans l'identification des talents en dehors de la Football League, avec des joueurs tels qu'Aaron McLean, Craig Mackail-Smith et George Boyd aidant le club à connaître le succès après avoir été recrutés du football amateur.
Je pense que les gens rattrapent leur retard," a-t-il dit.
Il y a de plus en plus d'équipes qui investissent maintenant du temps et de l'argent dans le football amateur pour faire émerger des joueurs."
Les clubs de Premier League explorent également différentes approches. Brentford, par exemple, a utilisé son modèle d'équipe B pour développer des joueurs en dehors de la structure académique traditionnelle, avec Pope soulignant Finn Stevens comme un exemple d'un joueur recruté à Worthing avant de progresser vers le football senior.
La croissance des réseaux de scouting a également changé la relation entre les clubs professionnels et le football amateur.
The Non-League Paper, qui fournit une couverture extensive du jeu en dessous de l'EFL, est devenu une ressource importante pour les scouts à la recherche de talents émergents.
S'ils lisent le Non-League Paper chaque semaine et qu'ils disent, 'Ce garçon qui joue pour le Step 2, il apparaît chaque semaine dans les gros titres', mieux vaut aller jeter un œil à lui," a déclaré Pope.
L'essor de l'investissement étranger dans des clubs tels que Wrexham et l'ambition financière accrue dans le football amateur ont ajouté une autre couche au paysage changeant.
Cependant, Pope croit que le facteur le plus important reste la qualité des joueurs et des entraîneurs opérant en dehors de la pyramide professionnelle.
L'idée que le football amateur représente la fin du rêve d'un joueur devient de plus en plus obsolète.
Au lieu de cela, il est devenu un terrain d'essai -- un endroit où les talents négligés peuvent se développer, se reconstruire et finalement forcer leur chemin de retour dans le jeu professionnel.
La qualité est maintenant si bonne," a déclaré Pope. "C'est pourquoi les équipes sont plus attirées par ces joueurs et sont plus disposées à leur donner une chance."
Alors que le football anglais continue de chercher de la valeur et des talents cachés, le football amateur n'est plus le coin oublié du jeu. Il est devenu l'un des endroits où les stars de demain pourraient déjà attendre.
Joe Pope est l'auteur de 'Diamonds in the Rough' de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
