Le capitaine de Liverpool croit que l'Espagnol établit progressivement ses principes à Anfield, mais admet que les joueurs apprennent encore à exécuter la nouvelle approche de manière cohérente.
Iraola a pris les rênes pendant l'été avec l'intention de ramener une plus grande intensité au jeu de Liverpool. L'équipe a récolté 15 points lors de ses huit premiers matches de Premier League, alors que l'entraîneur cherche à s'éloigner du style plus contrôlé associé à l'ancienne direction.
Van Dijk a reconnu que le changement tactique représente un défi différent pour l'équipe, en particulier après plusieurs saisons sous Jürgen Klopp et Arne Slot.
"Je pense que c'est une époque différente, des temps différents. Sous Jürgen, nous pressions beaucoup en déplaçant le ballon, essayant de forcer les adversaires d'un côté, mais le football a changé," a déclaré le défenseur.
"Donc c'est différent, mais ce qui n'a pas changé, c'est le nombre de sprints et de courses, et essayer de récupérer le ballon le plus rapidement possible."
L'international néerlandais croit que Liverpool doit conserver la capacité de jouer sous la pression des adversaires, tout en reconnaissant quand une approche plus directe est nécessaire. Le capitaine a suggéré que trouver le bon équilibre entre ces options est l'un des principaux défis pendant la transition.
"Vous devez trouver le bon équilibre parce que je sens que nous pouvons encore jouer à travers le pressing, mais nous pouvons aussi aller directement et, à domicile, parfois vous devez le faire."
Van Dijk a également expliqué qu'Iraola veut que son équipe crée des situations difficiles pour les adversaires à travers les secondes balles, les duels physiques et un pressing agressif. Ces éléments deviennent de plus en plus importants alors que Liverpool tente de rendre sa nouvelle identité plus naturelle.
"Vous devez essayer de créer ce chaos, les secondes balles, les combats, et c'est ce que nous apprenons encore," a-t-il ajouté.
Les commentaires du défenseur soulignent que l'ajustement ne consiste pas simplement à courir plus ou à presser plus haut. Liverpool doit prendre des décisions collectivement, reconnaissant quand engager des joueurs vers l'avant et quand protéger l'espace laissé derrière.
Sous Klopp, l'équipe a développé une structure de pressing distinctive, tandis que Slot a ensuite introduit une approche plus contrôlée. Le football d'Iraola nécessite une interprétation différente de l'intensité, les joueurs étant censés être agressifs sans perdre leur organisation.
L'évaluation de Van Dijk suggère que l'équipe n'est pas encore à un point où ces exigences sont devenues une seconde nature. Le capitaine croit néanmoins que les principes s'installent, les joueurs continuant à développer leur compréhension de quand presser, quand aller directement et comment rivaliser pour la seconde balle.
Pour Liverpool, la prochaine étape consiste à transformer ce processus d'apprentissage en un niveau de performance cohérent. Le message de Van Dijk est que l'équipe doit être capable de combiner la qualité technique pour jouer sous pression avec l'engagement physique nécessaire pour récupérer le ballon rapidement.