Les matches aller-retour, joués les 9 et 13 octobre, ont produit plusieurs résultats emphatiques, bien que les compétitions impliquant des équipes d'Europe centrale et orientale aient offert une image plus compliquée du système de qualification actuel.
L'UEFA a 11 places pour la finale de 2027 au Brésil. Le Danemark, la France, l'Allemagne et les champions en titre, l'Espagne, se sont déjà qualifiés après avoir remporté leurs groupes de la Ligue A. Sept des huit vainqueurs du deuxième tour de play-in obtiendront une qualification directe, le vainqueur le moins bien classé allant dans les play-offs intercontinentaux. Le Portugal a utilisé cette voie pour faire ses débuts en Coupe du Monde en 2023.
Le premier tour a associé huit équipes de la Ligue A à huit équipes de la Ligue C dans le chemin 1, tandis que le chemin 2 comportait des nations de la Ligue B. Les résultats ont mis en évidence l'écart entre certaines des équipes dans le premier chemin, mais ont également produit des matches compétitifs impliquant la Pologne, la Slovénie et l'Ukraine.
Chemin 1 : La Suède, la Norvège et l'Angleterre progressent confortablement
La Suède a été la plus emphatique des gagnantes, battant la Lituanie 15-0 au total. L'attaquante du Real Madrid, Felicia Schröder, 19 ans, a marqué un triplé lors de la victoire 5-0 au match aller à Kaunas avant d'ajouter deux autres buts lors du match retour, que la Suède a remporté 10-0 à l'Arena Strawberry à Solna.
Schröder a fait un début impressionnant dans sa première saison en Espagne, marquant cinq buts en quatre apparitions en Liga F et trois en quatre matches de la Ligue des champions féminine de l'UEFA. Avant de rejoindre le Real Madrid, elle a marqué 58 buts en 81 apparitions au cours de cinq saisons avec Häcken, y compris une campagne dans le deuxième niveau suédois.
La Norvège a également progressé sans difficulté, battant la Roumanie 8-0 au total. Après une victoire 2-0 à l'extérieur, l'attaquante de Manchester United, Elisabeth Terland, a marqué un triplé lors du match retour alors que la Norvège a gagné 6-0.
L'Angleterre a surmonté la Grèce 8-1 au total, bien que le match d'ouverture à Héraklion ait été plus compétitif que ne le suggère le score final. Le seul but de la Grèce lors de cette défaite 3-1 est venu de l'attaquante d'origine américaine Calliste Brookshire, 24 ans, qui a rejoint les Glasgow Rangers en janvier. Elle a marqué trois fois en 14 apparitions en saison régulière pour le club écossais et a inscrit quatre buts en dix sélections en équipe nationale senior depuis ses débuts avec la Grèce en 2025.
L'Angleterre a réglé le match avec une victoire 5-0 à domicile à Leicester. L'attaquante de Chelsea, Lauren James, et l'attaquante d'Arsenal, Alessia Russo, ont toutes deux marqué deux fois.
Il y avait également un intérêt considérable pour la sélection de l'équipe d'Angleterre. La milieu de terrain de Chelsea, Lexi Potter, 20 ans, a reçu sa première convocation en senior après un début encourageant dans la saison de la Women's Super League. Elle a commencé trois des quatre premiers matches de Chelsea et a impressionné aux côtés de sa coéquipière Keira Walsh.
L'entraîneuse Sarina Wiegman a identifié Potter comme milieu de terrain défensif, expliquant que ses performances avaient mérité cette opportunité et que sa présence pourrait permettre à Walsh de jouer plus en avant.
La sélection a également apporté l'omission surprise de l'attaquante d'Arsenal, Ella Toone, et de l'attaquante de Manchester City, Chloe Kelly, toutes deux ayant fait partie des récents succès de l'Angleterre lors du Championnat d'Europe et de l'équipe qui a atteint la finale de la Coupe du Monde 2023.
Wiegman a déclaré que leurs performances actuelles n'avaient pas atteint les niveaux qu'elle attendait, soulignant la concurrence pour les places dans l'équipe. Elle a ajouté que les deux joueuses avaient reçu le retour de manière positive, bien qu'il ait été compréhensible que cela soit difficile à accepter.
La défenseure d'Arsenal, Taylor Hinds, la gardienne d'Aston Villa, Ellie Roebuck, et la défenseure d'Arsenal, Lotte Wubben-Moy, ont également été laissées de côté. Pendant ce temps, la jeune Erica Meg Parkinson, 18 ans, est revenue après sa première convocation en avril. Elle est devenue une présence régulière pour North Carolina Courage depuis qu'elle a rejoint le club de la NWSL en juillet.
L'équipe d'Angleterre était principalement composée de joueuses de la WSL, avec trois joueuses basées aux États-Unis : Jess Carter et Esme Morgan, toutes deux dans la NWSL, et Parkinson. La gardienne Anna Moorhouse a été incluse alors qu'elle était prêtée à Manchester City par Orlando Pride.
L'Islande a battu la Croatie 9-0 au total. L'attaquante de Vålerenga, Arna Eiríksdóttir, a marqué deux fois lors de la victoire d'ouverture 4-0 à Pula, y compris le dernier but dans le temps additionnel. L'attaquante de Brann, Diljá Zomers, a ensuite marqué deux fois en fin de match retour alors que l'Islande a gagné 5-0.
La République d'Irlande a enregistré une victoire 12-0 au total contre le Kazakhstan. L'entraîneuse Carla Ward avait averti contre la complaisance avant le match, citant les exigences de voyage et la possibilité de faire face à la Pologne ou à la Belgique au tour suivant.
L'Irlande était sans sa capitaine Katie McCabe et la milieu de terrain Marissa Sheva pour le match aller en raison de suspensions, tandis que Denise O'Sullivan n'a pas voyagé. Des blessures ont également écarté Tara O'Hanlon et l'attaquante du Celtic, Saoirse Noonan. La défenseure de Leicester City, Heather Payne, est revenue dans l'équipe pour la première fois depuis octobre 2025, tandis que la milieu de terrain de Crystal Palace, Shanade Hopcroft, a reçu sa première convocation. Hopcroft est éligible grâce à sa grand-mère, qui vient de Tubbercurry dans le comté de Sligo, et a précédemment joué au football universitaire aux États-Unis.
Les Irlandais ont rapidement pris le dessus dans le match, gagnant 8-0 à Astana devant environ 1 000 spectateurs. L'attaquante d'origine américaine Kyra Carusa, 30 ans, a marqué deux fois. Elle est prêtée au club danois HB Køge par le Kansas City Current et a maintenant 15 buts en 47 apparitions en senior pour l'Irlande. Elle a également participé à tous les trois matches de son pays lors de la Coupe du Monde 2023.
Le match retour à Cork a complété un succès de 12-0 au total. L'Irlande avait précédemment battu le Kazakhstan deux fois lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2009, à chaque fois par 2-1.
Ward a également été confrontée à des spéculations concernant un éventuel retour dans son ancien club, Aston Villa. Elle a rejeté cette suggestion, insistant sur le fait que son attention était entièrement consacrée aux matches de qualification restants de l'Irlande et qu'elle aimait son travail.
Les spéculations sont difficiles à écarter complètement compte tenu de l'historique des changements dans la position d'entraîneur en Irlande. Colin Bell est parti après deux saisons pour devenir assistant à Huddersfield avant de passer à l'entraînement de la Corée du Sud, tandis que le mandat de Vera Pauw s'est terminé après la controverse entourant la campagne de la Coupe du Monde 2023 de l'équipe. L'avenir de Ward pourrait dépendre de la distance que l'Irlande parcourt : une qualification consécutive pour la Coupe du Monde pourrait renforcer son cas pour rester pendant le tournoi au Brésil.
L'Autriche a battu le Kosovo 6-1 au total après avoir récupéré d'un déficit précoce lors du match aller à Pristina. L'attaquante de Stuttgart, Nicole Billa, a marqué le but décisif lors d'une victoire finale de 2-1 et a maintenant 48 buts en 110 sélections en senior. Elle a également été prolifique au niveau du club, marquant 22 buts en 31 apparitions en Frauen-Bundesliga lors de sa deuxième saison avec Stuttgart.
Le premier but du Kosovo est venu de la milieu de terrain d'Eintracht Francfort, Ereleta Memeti, qui est née en Allemagne et a représenté le pays à un niveau de jeunesse avant de passer au Kosovo en 2019. Elle a depuis marqué 26 buts en 64 sélections en senior.
Les Pays-Bas ont également été convaincants, battant la Hongrie 11-0 au total. Lineth Beerensteyn du Real Madrid et Victoria Pelova de Tottenham Hotspur ont toutes deux marqué des triplés lors de la victoire d'ouverture 8-0. Beerensteyn, dans sa première saison en Espagne après deux ans avec Wolfsburg, a ajouté un autre but lors du match retour, avec l'attaquante de Barcelone, Esmee Brugts, et la milieu de terrain d'OL Lyon, Damaris Egurrola, marquant également lors d'une victoire 3-0.
L'Italie a avancé 3-1 au total contre la Biélorussie. L'attaquante d'Inter Milan, Elisa Polli, a marqué dans le temps additionnel pour donner à l'Italie un avantage de 2-0 lors du match aller à Minsk. Barbara Bonansea a ensuite marqué tôt dans le match retour, avant que l'attaquante biélorusse Karyna Alkhovik ne réduise l'écart. Alkhovik, qui a joué en Biélorussie, en Italie et en Turquie, représente actuellement Ankara BB Fomget.
Chemin 2 : La Pologne survit à un match dramatique contre la Belgique
Le pays de Galles a progressé face à l'Albanie 4-0 au total, mais le match est survenu pendant une période difficile pour l'entraîneuse Rhian Wilkinson, qui était sans sept joueuses en raison de blessures.
Les absentes comprenaient la défenseure de Crystal Palace, Hayley Ladd, la milieu de terrain de Liverpool, Ceri Holland, l'attaquante de West Ham, Ffion Morgan, la milieu de terrain de Southampton, Laura Hughes, la défenseure de Bristol City, Ella Powell, et la gardienne de Leicester City, Olivia Clark. Ensemble, les joueuses indisponibles représentaient presque 300 sélections internationales.
Wilkinson a profité de l'occasion pour intégrer six joueuses non capées dans l'équipe. Les adolescentes Casi Gregson, 18 ans, de Newcastle United, et Heidi Hills de Tottenham Hotspur, également 18 ans, ont reçu leurs premières convocations en senior. Wilkinson a loué leurs progrès à travers le système de jeunesse gallois et a décrit Hills comme une jeune perspective excitante.
L'ancienne attaquante du pays de Galles, Kayleigh Barton, qui a pris sa retraite après le Championnat d'Europe 2025 avec 89 sélections et 22 buts, a également rejoint le camp dans un rôle d'entraîneur, apportant de l'expérience à un groupe contenant plusieurs jeunes joueuses.
Le pays de Galles a remporté le match aller 1-0 en Albanie, avec un but contre son camp d'Ezmiralda Franja, avant que Mayzee Davies de Manchester City ne marque lors d'une victoire 3-0 au match retour au Parc y Scarlets à Llanelli. Le pays de Galles affronte maintenant la Norvège lors du dernier tour, avec le sous-texte intéressant que la Norvège est dirigée par l'ancienne entraîneuse du pays de Galles, Gemma Grainger.
Cymru est entré dans le match invaincu lors de ses huit derniers matches, remportant cinq victoires et faisant trois nuls. Ils avaient terminé en tête de leur groupe de qualification avec 17 buts en six matches, finissant trois points devant la Tchéquie. L'Albanie faisait également partie de ce groupe, perdant 4-0 à Wrexham et 1-0 à domicile.
Wilkinson avait averti que l'Albanie serait des adversaires difficiles, en particulier en raison de leur résilience défensive et du danger que le pays de Galles perde sa concentration. Elle a souligné que la priorité était de sécuriser un avantage plutôt que de poursuivre un score élevé.
L'équipe était largement basée en Angleterre, avec la milieu de terrain d'Seattle Reign, Angharad James-Turner, et Carrie Jones, basée en Suède, parmi les sélections à l'étranger.
Le pays de Galles a également franchi une étape importante dans le développement de son parcours d'équipe nationale en établissant une équipe féminine des moins de 23 ans. Dix-neuf joueuses ont assisté au premier camp d'entraînement pendant la fenêtre internationale d'octobre, le programme se déroulant parallèlement aux préparatifs de l'équipe senior.
Le camp était dirigé par l'entraîneuse des moins de 19 ans, Nia Davies, assistée par l'ancienne internationale Barton, l'entraîneuse de Swansea City, Yzzy Taylor, et le responsable de l'Académie nationale de la FAW, Brad Flay. Trois joueuses -- Tianna Teisar, Hills et Cadi Rodgers -- ont été incluses dans les groupes senior et des moins de 23 ans.
L'introduction de cette catégorie d'âge fait suite à plusieurs années de travail en coulisses. Bien qu'il n'existe pas de compétition officielle de l'UEFA pour les femmes de moins de 23 ans, plusieurs pays européens ont établi des équipes à ce niveau pour combler le fossé entre le football de jeunesse et le football international senior.
Le programme soutient également le travail d'identification des talents du pays de Galles, y compris les efforts pour trouver des joueuses éligibles par le biais de la naissance ou de l'héritage au-delà des frontières du pays. Le premier camp s'est terminé par un match à huis clos contre l'équipe de WSL2 de Watford.
La Slovénie a progressé après un match très compétitif contre la Turquie, remportant 5-3 au total. Le match aller à Istanbul s'est terminé 3-3 après que la Slovénie ait récupéré d'un déficit de deux buts à la mi-temps. Nina Kajzba a marqué à la 93e minute pour donner à son équipe un résultat précieux avant le match retour.
Kajzba, 22 ans, a joué en Italie avec la Roma, Parme et Naples, et a été prêtée à l'équipe belge du Standard de Liège plus tôt en 2026, où elle a marqué neuf buts en sept matches. Elle a déménagé définitivement au club suisse de Zürich en juillet et avait marqué huit buts lors de ses cinq premières apparitions en championnat de la saison.
L'attaquante turque Selen Gül Altunkulak, née en France, a marqué deux fois lors du match aller. Elle représente l'équipe nationale turque depuis 2017 après avoir passé sa carrière en club en France.
Le deuxième match est resté à égalité jusqu'aux dernières minutes, lorsque Maja Sternad a marqué à la 83e minute et Mirjam Kastelec a ajouté un autre but dans le temps additionnel pour assurer la progression de la Slovénie.
Sternad, 22 ans, est née en Allemagne et a rejoint le Bayer Leverkusen avant la saison actuelle après cinq campagnes avec le Werder Brême. Elle a représenté l'Allemagne à plusieurs niveaux de jeunesse avant de passer à l'équipe senior de Slovénie en 2024. Kastelec joue pour le club slovène ŽNK Radomlje.
La Slovénie avait participé à la Ligue A pour la première fois lors de la phase de groupes de qualification européenne, affrontant l'Allemagne, la Norvège et l'Autriche. Leur entraîneur, Saša Kolman, a reconnu les problèmes de blessures de l'équipe avant le match, mais a exprimé sa confiance dans leur qualité et leur expérience. Il a souligné que la Slovénie devait égaler l'énergie et l'agression de la Turquie avant que leur capacité technique puisse faire la différence.
Les équipes étaient relativement proches dans le classement FIFA, la Slovénie étant 37e et la Turquie 46e. Leurs deux matches étaient une publicité encourageante pour le football féminin dans la région.
L'Ukraine a battu la Slovaquie 4-1 au total, remportant le match aller 3-1 avant une victoire 1-0 au match retour. L'attaquante de Vorskla Poltava, Veronika Andrukhiv, a marqué le seul but du match retour juste avant la mi-temps et avait également trouvé le chemin des filets lors du match d'ouverture. Elle a brièvement joué en Roumanie en 2021 mais a passé le reste de sa carrière en Ukraine.
La Suisse a battu Israël 9-3 au total après un match remarquable lors du premier match en Hongrie neutre. Les Suisses ont gagné 7-3 devant une foule de seulement 28 personnes, avec Lia Kamber et Riola Xhemaili marquant tous deux un doublé en seconde période. Talia Sommer d'Israël a marqué un triplé.
Kamber joue pour l'Union Berlin en Allemagne, tandis que Xhemaili a déménagé à Como pour la saison 2026-27 après des passages en Allemagne et aux Pays-Bas. Sommer, 22 ans, est née aux États-Unis et a joué au football universitaire à l'Université Butler. Elle a rejoint Gotham FC pour la saison 2026, bien qu'elle n'ait pas encore joué dans la saison régulière de la NWSL. Elle a précédemment joué pour l'ASA Tel Aviv, rejoignant le club à 14 ans tout en fréquentant le lycée dans la ville.
La Suisse a remporté le match retour 2-0 pour compléter le match.
Le match le plus dramatique de ce tour a opposé la Belgique à la Pologne. La Belgique a remporté le match aller 1-0, avec l'attaquante de Sassuolo, Elena Dhont, marquant dans le temps additionnel de la première mi-temps. Tant Tess Wullaert de Belgique que Ewa Pajor de Pologne ont vu leurs penalties arrêtés.
Wullaert, 33 ans, a marqué 105 buts en 158 sélections internationales et a rejoint Como en provenance d'Inter Milan pour la saison actuelle. Elle a marqué 24 buts en 45 apparitions lors de ses deux campagnes avec l'Inter.
La Pologne a renversé la situation lors du match retour, remportant 3-2 pour égaliser le score au total à 3-3. Les équipes ont ensuite échangé des buts en prolongation. La milieu de terrain d'Eintracht Francfort, Jarne Teulings, a donné à la Belgique l'avantage au total à la 105e minute, mais l'attaquante de Barcelone, Pajor, a marqué à nouveau à la 116e minute pour forcer une séance de tirs au but.
La Pologne a prévalu 4-3 aux tirs au but pour atteindre le dernier tour.
L'Écosse a battu la Tchéquie 5-2 au total, tandis que le Portugal a éliminé l'Irlande du Nord 7-1.
Le Portugal a établi une position dominante avec une victoire 4-0 au match aller à Larne, malgré l'expulsion de la défenseure Catarina Amado à la 65e minute. L'Irlande du Nord a également perdu Cora Chambers sur un carton rouge dans le temps additionnel.
Amado, 27 ans, a deux buts en 46 sélections en senior depuis ses débuts internationaux en 2021. Elle a manqué le match retour en raison d'une suspension, mais le Portugal a tout de même gagné 3-1 à Portimão.
Le Portugal a réparti ses buts sur les deux matches, avec cinq joueuses différentes marquant. L'attaquante vétéran Jéssica Silva a trouvé le chemin des filets dans les deux matches. La joueuse de 31 ans, qui a plus de 125 sélections, a récemment rejoint Galatasaray après une saison avec Al Hilal. Elle a également joué dans la NWSL pour Kansas City Current et Gotham FC et a été une figure influente dans le développement du football féminin portugais.
L'entraîneur de l'Irlande du Nord, Michael McArdle, a introduit cinq nouvelles joueuses pour le match. Parmi elles, l'attaquante Kess Elmore, 27 ans, et la défenseure Lucy-Jayne Grant, 22 ans, recevant toutes deux leurs premières convocations dans le programme senior.
Elmore joue pour le Sparta Prague dans la Ligue féminine tchèque et a précédemment représenté St. Pölten en Autriche, Brooklyn aux États-Unis et Saint-Étienne en France. Elle a de l'expérience dans la Ligue des champions féminine et la Coupe Europa et a précédemment représenté l'Angleterre aux niveaux des moins de 17 ans et des moins de 19 ans. Elle est éligible pour l'Irlande du Nord par l'intermédiaire de son père, qui vient de Lisburn.
Grant joue pour Galway United en République d'Irlande après avoir précédemment représenté Athlone Town. Elle vient du comté de Cavan et est éligible par l'intermédiaire de son père, qui vient du comté de Down.
Trois autres ajouts -- la milieu de terrain Charlotte Havern, 16 ans, la milieu de terrain Naomi McLaughlin, 21 ans, et la défenseure Jane McMaster, 22 ans -- avaient toutes représenté l'Irlande du Nord à un niveau de jeunesse.
Emily Cassap de Sunderland, 16 ans, a conservé sa place après avoir fait ses débuts en juin et marqué dans la minute suivant son entrée en jeu en tant que remplaçante. La milieu de terrain de Sheffield United, Connie Scofield, est également revenue dans l'équipe.
La nomination de McArdle en mars a marqué le début d'un nouveau chapitre pour l'Irlande du Nord. Selon un reportage de Tom Garry dans *The Guardian*, il a précédemment travaillé dans l'industrie de la construction tout en jouant au football semi-professionnel en tant que gardien de but. Après avoir étudié l'ingénierie des services de construction et obtenu des qualifications d'entraîneur, il a accepté une réduction de salaire substantielle pour passer à l'entraînement à plein temps en Écosse, travaillant avec Falkirk, St Mirren et Ayr United avant de prendre la tête de l'équipe des moins de 23 ans féminine de l'Écosse et de devenir plus tard le responsable du football féminin d'élite de la FA écossaise.
Son approche avec l'Irlande du Nord a été d'éviter d'imposer une formation ou un style rigide à une équipe qui essaie encore de s'établir à un niveau supérieur. McArdle croit que le pays doit aller au-delà de la simple défense et de la tentative de survie en Ligue B.
Il a expliqué que l'Irlande du Nord devait accepter l'inconfort de jouer contre des adversaires plus forts si elle voulait devenir une équipe capable de rivaliser régulièrement à un niveau supérieur. L'expérience de matches difficiles, a-t-il soutenu, aiderait à préparer l'équipe pour de futurs play-offs.
McArdle avait décrit la possibilité d'atteindre la Coupe du Monde comme quelque chose ressemblant à un scénario de film, avec plusieurs résultats historiques encore nécessaires. Mais la victoire 7-1 du Portugal a mis fin aux espoirs de l'Irlande du Nord d'atteindre le Brésil. Le Portugal affrontera maintenant l'Islande au deuxième tour, avec la possibilité d'un autre chemin à travers les play-offs intercontinentaux.
La Finlande a complété le premier tour avec une victoire 6-2 contre la Serbie. La milieu de terrain de l'AC Milan, Emma Koivisto, a marqué lors des deux victoires 3-1. Maintenant dans sa troisième saison avec le club italien, elle a précédemment joué pour Liverpool, Brighton et Häcken, ainsi que pour des clubs en Finlande. Elle a 10 buts en 123 sélections en senior et a passé quatre saisons à l'Université d'État de Floride.
Le format de play-in de l'UEFA mérite un nouvel examen
Le premier tour a produit une différence frappante entre les deux chemins. Dans le chemin 1, toutes les huit équipes de la Ligue C ont été éliminées par des adversaires de la Ligue A. Le score agrégé le plus proche a été la défaite 3-1 de la Biélorussie contre l'Italie, tandis que la Lituanie a perdu 15-0 contre la Suède. Trois des huit matches ont vu l'équipe de la Ligue A marquer au moins 11 buts sans en concéder.
Le chemin 2 était beaucoup plus compétitif. La Pologne, la Slovénie et l'Ukraine étaient les seules équipes d'Europe centrale et orientale à progresser, mais leurs matches ont démontré que ces nations peuvent rivaliser lorsque la différence de statut de ligue n'est pas si prononcée.
La Pologne a eu besoin de tirs au but pour éliminer la Belgique après un match nul 3-3 au total, tandis que les deux matches de la Slovénie contre la Turquie ont été parmi les plus divertissants du tour. L'Ukraine a également progressé contre la Slovaquie.
Le tableau plus large reste préoccupant pour le football féminin d'Europe centrale et orientale. À l'exception de la Russie, qui reste suspendue des compétitions de l'UEFA suite à son invasion de l'Ukraine, aucune nation de la région n'a jamais été qualifiée pour une Coupe du Monde féminine. Cela malgré le fait que des pays d'autres régions, y compris la Guinée équatoriale, le Malawi, la Corée du Nord et le Costa Rica, aient atteint des finales passées ou futures.
Le bilan limité de la région lors du Championnat d'Europe féminin est également notable. Au cours de 14 tournois, seules la Russie, l'Ukraine et la Pologne ont participé aux finales parmi les 55 membres actuels de l'UEFA.
L'UEFA devrait envisager si la structure actuelle de play-in aide ou entrave le développement de ces équipes nationales. L'arrangement dans le chemin 1, avec huit équipes de la Ligue A affrontant huit adversaires de la Ligue C, a produit des matches qui sont largement décidés avant que le match retour ne soit joué.
Une option serait de supprimer le premier tour, tandis qu'une autre serait de tenir un tirage au sort ouvert impliquant toutes les 32 équipes restantes. Cela pourrait produire des matches plus difficiles pour les nations mieux classées et donner aux équipes moins bien classées une opportunité plus réaliste de progresser.
Une autre possibilité serait d'associer les équipes de la Ligue C avec des adversaires de la Ligue B, les vainqueurs affrontant ensuite des nations de la Ligue A. Réduire le nombre d'équipes entrant dans les play-ins est également une option, bien que cela exclurait probablement la plupart des équipes de la Ligue C.
Le contraste avec les matches impliquant des équipes de la Ligue A et de la Ligue B était clair. Quatre équipes de la Ligue A qui ont terminé en bas de leurs groupes et ont été reléguées en Ligue B pour la prochaine compétition de l'UEFA ont affronté des adversaires de la Ligue B lors du premier tour de play-in. La Finlande était la seule équipe de la Ligue B à avancer, battant la Serbie 6-2 au total, mais les autres matches étaient beaucoup plus serrés.
Les contests Pologne-Belgique et Slovénie-Turquie, en particulier, ont montré le potentiel d'un football excitant et compétitif dans la région. Ces matches étaient de bien meilleures publicités pour le jeu que les résultats à sens unique dans le chemin 1.
Le dernier tour : huit places encore à décider
Le deuxième et dernier tour des qualifications de play-in de l'UEFA commence le mois prochain. Les huit matches sont :
- Ukraine contre Angleterre
- Finlande contre Italie
- Portugal contre Islande
- Pays de Galles contre Norvège
- Suisse contre Autriche
- Écosse contre Suède
- Pologne contre République d'Irlande
- Slovénie contre Pays-Bas
Cinq des huit contests opposeront des équipes de la Ligue A à des adversaires de la Ligue B, tandis que trois impliqueront des nations qui ont participé à la Ligue A lors de la phase de groupes.
Il y aura également quelques adversaires familiers. L'Angleterre et l'Ukraine se sont rencontrées deux fois plus tôt dans la campagne de qualification, l'Angleterre remportant 6-1 à l'extérieur dans un lieu neutre à Antalya avant d'enregistrer une victoire 3-0 à domicile au Hill Dickinson Stadium d'Everton. L'Irlande et la Pologne étaient également dans le même groupe, la Pologne remportant 3-2 à domicile avant que l'Irlande ne remporte une victoire 1-0 lors du match retour.
Sept des huit vainqueurs du deuxième tour se qualifieront directement pour le Brésil, tandis que le vainqueur le moins bien classé aura une dernière opportunité par le biais des play-offs intercontinentaux. Avec le premier tour maintenant terminé, les matches restants promettent un test considérablement plus compétitif des meilleures équipes nationales féminines d'Europe et des équipes émergentes.
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