Para un país que ha levantado la Copa del Mundo cuatro veces, ha producido algunos de los mejores jugadores en la historia del juego y ha moldeado el pensamiento táctico en todo el mundo, otra ausencia del escenario más grande del fútbol ha creado un sentido de urgencia.
Pero el último fracaso no es visto por quienes están dentro del juego como una decepción aislada.
A lo largo de esta última semana, Football Presse ha hablado con cinco figuras con profundas conexiones al fútbol italiano: el exdirector deportivo del Napoli Mauro Meluso, el ganador de la Eurocopa Alberico Evani, la leyenda del Cagliari Marco Sanna, el exdelantero de Italia Giuseppe Incocciati y el exdelantero de los Rangers Marco Negri.
Sus antecedentes son diferentes, pero su mensaje es notablemente similar. El problema de Italia no se trata simplemente de encontrar al entrenador adecuado o de cambiar una formación. Se trata de redescubrir los valores que alguna vez hicieron único al fútbol italiano.
Mauro Meluso cree que los problemas son mucho más profundos que lo que sucede en el día del partido.
El experimentado director deportivo, que ha trabajado en clubes como Napoli, Spezia y Lecce, señaló hacia la estructura cambiante del juego moderno y la dificultad que enfrentan los clubes para equilibrar las demandas financieras con la ambición deportiva. Para Meluso, el fútbol italiano necesita mirar cuidadosamente cómo se gestionan los clubes y cómo se toman las decisiones futbolísticas.
"Todos, desde el club hasta el último miembro del personal, tienen que dar lo mejor de sí para el equipo," dijo Meluso a Football Presse. "Los resultados llegan cuando todos trabajan juntos y crean el ambiente adecuado alrededor de los jugadores."
Esa idea de construir una cultura futbolística más fuerte se repitió a lo largo de la semana.
Alberico Evani, que formó parte del cuerpo técnico de Italia que ganó la Euro 2020, cree que el país debe volver a mejorar los cimientos del juego. El exmediocampista del AC Milan ha visto tanto la generación dorada del fútbol italiano como los desafíos modernos que enfrentan los jóvenes jugadores.
Para Evani, el desarrollo técnico debe volver a ser la prioridad.
Italia ha producido tradicionalmente futbolistas que podían pensar, crear y resolver problemas bajo presión. Sin embargo, el juego moderno ha empujado cada vez más hacia la disciplina táctica y las demandas físicas. El peligro, según varios de los invitados de Football Presse, es que se está perdiendo la individualidad.
Giuseppe Incocciati fue particularmente contundente en ese punto. El exdelantero del Milan y Napoli cree que el fútbol italiano se ha alejado de desarrollar jugadores con imaginación y personalidad.
"Hoy lo que falta es técnica individual," explicó Incocciati a Football Presse. "Necesitamos proteger a los jugadores talentosos y asegurarnos de que no solo se les enseñe a convertirse en simples ejecutores de instrucciones tácticas."
Para un país que una vez produjo a Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Francesco Totti, Gianluca Vialli y Christian Vieri, el declive en el talento ofensivo se ha convertido en una de las mayores preocupaciones.
Marco Negri, que disfrutó de una exitosa carrera en la Serie A antes de convertirse en un ícono de los Rangers en Escocia, también destacó la diferencia entre el pasado y el presente.. El exdelantero recuerda un tiempo en el que Italia podía elegir entre una generación de delanteros de clase mundial.
"Durante mi tiempo había 10 u 11 jugadores del más alto nivel en ataque," dijo Negri a Football Presse. "Ahora Italia lucha por encontrar cuatro o cinco jugadores que puedan marcar la diferencia."
Para Negri, la solución debe comenzar en el sistema juvenil. El exinternacional italiano cree que el país necesita examinar los métodos de entrenamiento, las instalaciones y la forma en que se desarrollan a los jóvenes jugadores.
El mismo tema surgió de Marco Sanna, la leyenda del Cagliari que continúa trabajando dentro del fútbol italiano y sigue apasionado por el futuro del juego.
Sanna cree que Italia debe proteger la creatividad. El exmediocampista advirtió que los jóvenes jugadores no pueden simplemente convertirse en productos de sistemas tácticos.
La mayor fortaleza del fútbol italiano históricamente provino de jugadores que combinaban inteligencia con habilidad técnica: futbolistas capaces de producir algo inesperado.
Esa calidad debe ser fomentada nuevamente.
El nombramiento de Paolo Maldini como director técnico de la FIGC representa un momento significativo. Una figura que representa una de las mayores tradiciones futbolísticas de Italia ahora tiene la oportunidad de ayudar a dar forma a la dirección futura del juego nacional.
Pero aquellos entrevistados por Football Presse entienden que una persona no puede resolver décadas de problemas por sí sola.
El desafío es cultural.
Italia debe mejorar sus estructuras, invertir en el desarrollo juvenil y crear un ambiente donde los jugadores talentosos sean alentados en lugar de restringidos. La brecha financiera con las ligas más grandes de Europa también ha cambiado la posición del fútbol italiano.
Como explicó Negri, la Serie A ya no es el destino que una vez fue.
"Antes, cada jugador quería venir a Italia porque era la liga donde podías crecer y mostrar tus cualidades," dijo. "Ahora, desafortunadamente, eso ya no es la realidad."
El poder financiero de la Premier League ha cambiado el panorama, mientras que España continúa produciendo generaciones de jugadores con talento técnico. Los clubes italianos dependen cada vez más de estrellas experimentadas que llegan más tarde en sus carreras en lugar de producir suficientes talentos locales listos para liderar la selección nacional.
Sin embargo, sigue habiendo optimismo.
Italia todavía posee una de las culturas futbolísticas más ricas, aficionados apasionados y clubes con historias extraordinarias.
El mensaje de Meluso, Evani, Sanna, Incocciati y Negri no es que el fútbol italiano haya terminado. Es que el fútbol italiano debe redescubrirse.
El país no necesita copiar a Inglaterra, España o a nadie más.
Necesita recordar qué lo hizo exitoso en primer lugar: técnica, inteligencia, creatividad y jugadores con la personalidad para decidir partidos.
La ausencia en la Copa del Mundo debe verse no solo como un fracaso, sino como una advertencia. Porque la próxima generación del fútbol italiano no se construirá de la noche a la mañana.
Se construirá con las decisiones tomadas hoy.