Experimentó la Bundesliga de adolescente, la lucha por el descenso y el logro del ascenso, dándole una perspectiva sobre el fútbol alemán que va más allá de observar desde afuera.
Así que cuando Rafael habla sobre el nombramiento de Jürgen Klopp como entrenador de Alemania, su entusiasmo proviene de más que la reputación de Klopp.
Ve a un entrenador que entiende la cultura futbolística del país.
"Eso era algo que desearía que hubiera sucedido hace tres o cuatro años," dice Rafael Football Presse. "Quiero decir, con Hansi Flick realmente tenían un buen entrenador, buena persona. Es una figura paterna, pero Jürgen Klopp realmente representa la mentalidad alemana.
"Para mí, no podrías conseguir un mejor entrenador que conozca el fútbol alemán, que conozca la cultura alemana y la identidad del fútbol alemán."
Rafael cree que la experiencia de Klopp fuera de Alemania es igualmente importante. Sus años en Inglaterra, particularmente su transformación de Liverpool, le dieron una comprensión de cómo reconstruir algo con historia, expectativas y una identidad establecida.
Esa experiencia, argumenta Rafael, podría ser particularmente valiosa para una selección nacional alemana que busca su propia dirección.
"Estar en Inglaterra, tener esa experiencia y realmente devolverle a Liverpool la identidad que Liverpool tenía en sus días, eso es algo especial. Él entiende lo que significa construir algo, y también lo que significa tratar con los jugadores de manera individual.
"Klopp sabe cómo tratar con los jugadores de manera individual porque ya lo demostró cuando estuvo probablemente 11 años en Liverpool, que no era el club más fácil en el que entrar con ese tipo de historia, y aún así manteniéndolo y construyéndolo."
Para Rafael, el desafío actual de Alemania no es simplemente una cuestión de talento o tácticas de entrenamiento. Es una cuestión de identidad.
Durante su carrera en Alemania, vio de primera mano las diferentes exigencias que se imponen a los jugadores en Hertha, Mönchengladbach y Augsburg. Su educación temprana en la Bundesliga le enseñó sobre la importancia de los resultados, mientras que el descenso más tarde expuso la intensidad y la responsabilidad colectiva requeridas para sobrevivir.
Esas experiencias informan su creencia de que el fútbol alemán ha poseído tradicionalmente una mentalidad particular que no debería ser abandonada en la búsqueda de otros modelos futbolísticos.
"Muchos países o incluso clubes cometieron el error de creer que la forma en que España jugaba al fútbol es la forma correcta, es la mejor forma. Incluso si conoces la estructura y la historia, cómo juegan al fútbol, este tipo de fútbol vino de Holanda, en realidad vino de Ajax.
"Johan Cruyff y Rinus Michels trajeron eso a España, donde Barcelona adaptó y abrazó este tipo de ideología, trayendo a Pep Guardiola y a todos estos chicos que realmente creen estrictamente en ese tipo de fútbol, que domina y cambió en realidad la forma de jugar al fútbol en la última década."
El argumento de Rafael no es que Alemania deba rechazar el fútbol técnico o la evolución táctica. Más bien, cree que una selección nacional necesita entender qué la hace distinta.
Para él, la identidad del fútbol alemán se ha construido históricamente en torno a competir, gestionar momentos difíciles y encontrar formas de ganar.
"El fútbol alemán, en cada torneo que puedas imaginar, la Copa del Mundo o los Campeonatos de Europa, Alemania o los clubes alemanes siempre terminarían en cuartos de final o semifinales o jugarían la final.
"Alemania, el estándar era como, la semifinal es el comienzo del torneo, si podemos retroceder en el tiempo y realmente ver el rendimiento y ganar la Copa del Mundo, teniendo un período de tiempo sin ganar la Copa del Mundo y luego ganando la Copa del Mundo nuevamente."
Esa expectativa moldeó el fútbol alemán durante generaciones. Rafael recuerda una cultura donde alcanzar las etapas finales de los grandes torneos no se consideraba un logro excepcional, sino el estándar mínimo.
El reciente declive, en su opinión, hace que restaurar esa mentalidad sea particularmente importante.
"Lo que hace a Alemania especial es esta identidad. Y creo que a pesar del cambio de cultura y el cambio del juego, o la evolución del juego en Alemania, la identidad siempre debería ser la misma."
Su comparación con otras culturas futbolísticas es reveladora. Rafael ve el fútbol sudamericano como poseedor de sus propias características distintivas, mientras que Alemania históricamente tuvo una versión diferente del mismo instinto competitivo.
"Si puedes ver, por ejemplo, Sudamérica, tienen su identidad. Son como jugadores realmente sucios. No van a jugar limpio. Te van a intimidar, te van a patear, empujar, morder y hacer todo para ganar. Y pueden jugar muy bien al fútbol.
"Chicos que saben cómo ganar.
"Alemania tenía la misma mentalidad y actitud también, pero a la manera alemana. Siempre gestionando para ganar partidos, no jugando el fútbol más bonito, todo se trata de ganar partidos de fútbol y luego al final alcanzar las semifinales, llegar a la final o ganar la copa."
Esa descripción refleja la propia educación de Rafael en Alemania. En Borussia Mönchengladbach, experimentó el descenso y aprendió que la calidad técnica por sí sola no podía garantizar la supervivencia. En Augsburg, se convirtió en parte de un equipo que luchó por entrar en la Bundesliga a través de la disciplina y responsabilidad colectiva.
Alemania, sugiere, siempre ha entendido que el fútbol se trata en última instancia de gestionar la presión.
El atractivo de Klopp radica en parte en su capacidad para comunicar ese mensaje.
Rafael no lo describe simplemente como tácticamente conocedor. Describe a un entrenador capaz de crear creencia entre los jugadores, algo que considera igualmente importante a nivel internacional.
"Si seguiste su entrevista, dijo un par de cosas donde diría, joder no, hombre, me gustaría jugar para este tipo.
"Porque si sigues la forma en que se guía a sí mismo, la forma en que se presenta, siempre puedes ver cuán profesional es, pero también la parte humana de él tratando de inspirarte, protegiéndote y dándote la sensación de que realmente cree que puedes hacerlo."
Esa combinación de intensidad y conexión personal es central para la creencia de Rafael en Klopp. Un entrenador de selección nacional tiene un tiempo limitado con los jugadores en comparación con un entrenador de club, lo que hace que la capacidad de establecer confianza sea particularmente importante.
Pero Rafael cree que la influencia de Klopp debería extenderse más allá del equipo senior.
Señala la estructura del fútbol alemán en sí como un área que requiere atención, argumentando que la selección nacional no puede ser tratada simplemente como un proyecto aislado.
"Estoy muy feliz con lo que dijo también en su entrevista. No se trata solo del primer equipo, sino de toda la organización.
"Su enfoque no será solo con el primer equipo, aunque el próximo torneo es en dos años y la clasificación comenzará pronto. Toda la estructura tiene que cambiar.
"Y eso es algo que creo, si tiene la oportunidad y si son lo suficientemente pacientes para darle esta oportunidad, creo al 100 por ciento que tal vez la próxima Copa del Mundo se verá completamente diferente a lo que experimentamos en los últimos dos grandes torneos donde Alemania jugó."
Para Rafael, Klopp representa más que un cambio de entrenador. Representa la posibilidad de reconectar el fútbol alemán con algo que una vez entendió instintivamente.
Habiendo pasado sus años profesionales formativos en el país, conoce las expectativas que rodean a la selección nacional. También sabe que el fútbol alemán nunca ha necesitado imitar la identidad de otro país para tener éxito.
El desafío, tal como lo ve, es recordar qué lo hizo exitoso en primer lugar.