El país que una vez desarrolló mediocampistas técnicamente dotados y versátiles comenzó a producir en su lugar defensores centrales físicamente imponentes y jugadores ofensivos. Para Vickery, las razones se adentran en la estructura del fútbol brasileño.
"Brasil siempre ha producido defensores centrales y delanteros", dice Vickery. Football Presse.. "Pero tienes un problema con el mediocampo central. Y también tienes un problema con los laterales.
"Lo de los defensores centrales es interesante porque el sistema de fútbol juvenil se ha vuelto muy orientado a los resultados. Tienes entrenadores de jóvenes que no están muy bien pagados y están tratando de ganar ascensos, así que, ¿qué hacen? Eligen la altura.
"Obtienes estos enormes defensores centrales, estos monstruos, que pueden marcar goles en jugadas a balón parado, pero realmente no pueden jugar. Y luego nunca vuelves a oír hablar de ellos."
Marquinhos es un ejemplo del otro lado de esa ecuación. Vickery cree que la obsesión de Brasil con las características físicas también puede dejar de lado a jugadores que no se ajustan al molde convencional.
"Marquinhos es un ejemplo maravilloso", dice. "Tuvo que irse al extranjero porque en Brasil lo consideraban demasiado pequeño para ser un defensor central. Y creo que en realidad está subestimado.
"Me gustaría verlo jugando en una posición donde tenga que defender más, porque tiene la capacidad de leer el juego y usar el balón. Pero el sistema brasileño estaba mirando su altura y diciendo: 'Es demasiado pequeño.'"
El problema del mediocampo tiene una historia aún más larga.
Vickery lo rastrea hasta la extraordinaria racha de Brasil de tres finales consecutivas de la Copa del Mundo entre 1994 y 2002. Esos equipos fueron exitosos, pero su estructura táctica también se convirtió en un modelo que el fútbol brasileño copió demasiado fielmente.
"El éxito de esos equipos tuvo un efecto curioso", dice. "Casi todo el mundo estaba jugando 4-4-2, con dos mediocampistas defensivos y dos mediocampistas ofensivos. Así que dejaste de producir al mediocampista completo.
"1982 es probablemente el último equipo de Brasil donde podrías decir: 'Estos son los De Bruynes.' Tenían jugadores que podían jugar en ambas direcciones, que podían recibir el balón, pasarlo, hacer que las cosas sucedieran y también trabajar.
"Mira a Bélgica en 2018. Tenían a Lukaku y De Bruyne. Brasil no tenía esos equivalentes en el medio del campo. Brasil tenía buenos jugadores, pero era fuerte en ciertas posiciones y débil en otras."
El problema se agravó por la forma en que el fútbol brasileño desarrolla y vende a los jóvenes jugadores.
"El resto del mundo ha aprendido a producir talento", dice Vickery. "Esa era una de las grandes ventajas de Brasil. Ahora, Europa Occidental también ha aprendido a hacerlo.
"En muchos equipos nacionales exitosos, la federación tiene un proyecto para producir jugadores. Brasil realmente no ha tenido eso. Ha quedado en manos de los clubes.
"Y los clubes tienen un interés diferente. Están pensando en producir jugadores que puedan vender. El delantero amplio es el más fácil de vender. Tiene aceleración, puede jugar uno contra uno y los clubes europeos lo quieren.
"El mediocampista central es más difícil de vender. Así que el mercado mismo comienza a influir en qué tipo de futbolista se desarrolla."
Eso hace que Jorginho sea un caso especialmente revelador.
Nacido en Brasil, Jorginho se mudó a Italia cuando era adolescente y se desarrolló a través del Hellas Verona antes de convertirse en un mediocampista clave para el Napoli, Chelsea y Arsenal. Eligió representar a Italia internacionalmente, ganando la Euro 2020, antes de regresar al fútbol brasileño con el Flamengo en 2025.
Para Vickery, su carrera demuestra lo que el sistema de desarrollo de Brasil no estaba reconociendo.
"Jorginho es otro", dice. "Brasil no lo habría jugado. No es particularmente rápido, no es particularmente fuerte, pero tiene un maravilloso rango de pase.
"Se desarrolló en Italia porque Brasil realmente no jugaría con ese tipo de mediocampista. No era lo que estaban buscando. Y esa es la primera pregunta: ¿qué estás buscando?
"Nadie en Brasil realmente estaba buscando sus características. Así que tuvo que irse al extranjero, y luego se convierte en un internacional italiano."
Su regreso a Brasil crea una ironía obvia. El jugador que tuvo que dejar el país para encontrar un entorno que valorara sus cualidades ahora está de vuelta en el juego doméstico, trayendo esa experiencia con él.
"Por eso espero que los entrenadores portugueses hayan ampliado la mentalidad en Brasil", dice Vickery. "Porque si puedes producir otro Casemiro, por ejemplo, que también pueda pasar, eso es mucho más valioso.
"El propio Casemiro tuvo que luchar contra el fútbol brasileño porque quería pasar. Fue otro jugador que se fue al extranjero porque no encajaba del todo en las expectativas nacionales."
Vickery rastrea esa actitud hacia el mediocampista de contención mucho más allá del juego moderno.
"La idea brasileña era que el mediocampista defensivo estaba ahí para destruir", dice. "Eso se remonta mucho más atrás. Encontré una cita de Zizinho en mi libro de 1985 donde ya estaba advirtiendo sobre esto.
"Estaba diciendo que Brasil estaba transformando al mediocampista de contención de alguien constructivo en un destructor. El mediocampista de contención debería ser alguien como Rodri. Debería ser capaz de construir el juego. Pero como los entrenadores están aterrorizados de perder sus trabajos, optan por el jugador que no cometerá un error."
Esa presión comienza en el fútbol juvenil.
"Si pierdes tres partidos, estás fuera", dice Vickery. "Así que el entrenador piensa: '¿Cómo evito perder?' Y la forma más fácil es tener a alguien que destruya en lugar de alguien que arriesgue algo con el balón.
"Así es como terminas con los gigantes defensores centrales y los mediocampistas destructores. Estás seleccionando para el resultado inmediato en lugar de preguntar qué tipo de futbolista senior podría convertirse este chico."
La posición de lateral cuenta una historia similar del fútbol brasileño luchando por adaptarse a los cambios que ayudó a crear.
"Los laterales se convirtieron en extremos", dice Vickery. "Y luego los extremos regresaron. Así que ahora tienes extremos de nuevo, y la pregunta es: ¿para qué sirve el lateral?
"Brasil realmente no ha resuelto eso. Es otra posición donde la antigua solución ya no funciona necesariamente."
El desafío más amplio es que Brasil ya no disfruta de la ventaja exclusiva que una vez tuvo en el desarrollo de jugadores técnicamente dotados.
"Brasil todavía tiene talento técnico", dice Vickery. "Por supuesto que lo tiene. Estevão es un jugador maravilloso, maravilloso. Talento fabuloso.
"Pero el resto del mundo ha alcanzado el nivel. Así que Brasil tiene que pensar en lo que está haciendo. No puede simplemente decir: 'Somos Brasil, produciremos a los jugadores.' Tienes que decidir qué estás produciendo y por qué."
Para Vickery, la carrera de Jorginho proporciona una ilustración clara de las consecuencias cuando esa pregunta no se responde adecuadamente.
"La primera cosa es la idea", dice. "¿Qué estás buscando?
"Si no sabes lo que estás buscando, entonces no lo reconocerás cuando aparezca. Y creo que eso ha sucedido en el fútbol brasileño con los mediocampistas.
"Jorginho es un ejemplo de alguien que tuvo que ir a otro lugar para convertirse en el jugador que podría haber sido en Brasil."
Ahora está de vuelta, jugando en Brasil y ofreciendo un ejemplo vivo de lo que el sistema doméstico una vez pasó por alto.
El desafío para el fútbol brasileño es reconocer al próximo Jorginho antes de que tenga que irse para convertirse en uno.
El libro de Tim Vickery "Mundials: A South American History of the World Cup" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí..
