Coutinho llegó como agente libre después de seis meses sin club, habiendo rescindido su contrato con Vasco da Gama para priorizar su salud mental, según Sport.
Fue Neymar quien levantó el teléfono y convenció a su viejo amigo para unirse a él en Peixe, con Coutinho firmando un contrato que se extiende hasta diciembre, cuando concluye la temporada sudamericana.
Hace casi 20 años, Neymar y Coutinho posaron para una foto juntos en el vestuario de la selección sub-15 de Brasil, la primera vez que sus caminos se cruzaron. Esta semana en Santos, en el ocaso de sus carreras, la pareja recreó esa fotografía, Coutinho sonriendo de nuevo tras un regreso a casa en su infancia que terminó abrupta y dolorosamente.
Recordó las circunstancias, aún visiblemente afectado, en su presentación en Santos.
"El año había comenzado, no estábamos tan bien, en los últimos partidos... todo el estadio insultándome, pidiendo que me fuera. Sé que eso pasa, pero fue muy duro para mí. Vasco siempre fue mi hogar. Tomé la decisión de priorizar mi salud. Sabía las consecuencias.
"Fui completamente honesto conmigo mismo y con mis sentimientos. Nunca abandoné a Vasco. Estaba en mi límite y no podría haber contribuido en nada así," dijo.
Coutinho no estuvo solo enfrentando a los medios, con el compañero Rodinei a su lado para apoyarlo, mientras el club programó la aparición del ex mediocampista del Barcelona y Liverpool unos minutos antes de que llegaran Neymar y Arthur, en un intento de reducir el tumulto mediático.
Lamentó la crítica que siguió a su salida de los aficionados de Vasco.
"La reacción fue enorme, y me entristece. Vasco, para mí, siempre fue mi hogar. Fui criado allí, jugué todo el tiempo en la academia, llegué al primer equipo. Siempre dejé claro mi afecto, mi gratitud y mi amor por el club."
Coutinho enfatizó que el sentimiento, no el dinero, impulsó su decisión de unirse a Vasco en primer lugar.
"Cuando surgió la oportunidad de venir a Vasco, me quedaba un año en Catar y ganaba 10 millones de dólares limpios."
Agregó que también había renunciado a un año restante en su contrato con Aston Villa para hacer el movimiento.
"No quería que Vasco gastara un centavo en un traspaso por mí. Esa era mi prioridad. La única manera era renunciar a todo eso - mi salario por un año, y el dinero de Aston Villa. Lo dejé todo sobre la mesa y vine. Tuve la oportunidad de jugar en la final de la Copa do Brasil, desafortunadamente perdimos, fue muy duro. Había ganado muchos trofeos en el extranjero y vine con la mentalidad de ganar y convertirme en un ídolo. No fue posible."
Neymar ofreció públicamente su apoyo con un mensaje para su amigo: "Estoy aquí para protegerte y abrazarte, y para que puedas ser feliz de nuevo."
El delantero Rony también hizo un gesto propio, entregándole a Coutinho la camiseta número 11 que originalmente iba a llevar como número 19; Rony tomará en su lugar el número 33.