Im November mit knapp 60 Prozent der Stimmen zum Vereinspräsidenten gewählt, sprach Watzke mit den Ruhr Nachrichten über den Weg nach vorne unter der neuen Führungsstruktur von Lars Ricken als Geschäftsführer Sport und Ole Book als Sportdirektor.
"Wir müssen unseren Ansatz weiter verfeinern", sagte Watzke. "Jadon Sancho, Erling Haaland und Jude Bellingham sind gute Beispiele aus der jüngeren Vergangenheit: Sie sind nicht als Stars gekommen, aber wir haben sie zu Stars gemacht. Ousmane Dembélé wurde sogar Weltfußballer des Jahres."
Dieses Modell, argumentierte er, sei der einzige realistische Weg zurück, um mit Bayern München und den finanziellen Schwergewichten Europas zu konkurrieren. "Letztendlich müssen wir genug Geld generieren, um ein gutes Team insgesamt aufzubauen. Wir brauchen ständig Spielveränderer, von denen wir alle zwei Jahre einen zu einem sehr hohen Preis verkaufen können."
Er war insgesamt positiv über die aktuelle Saison, trotz des Abstands zu Bayern. "Ich sage euch: 80 Prozent der Fans gehen zufrieden nach Hause", sagte er, obwohl er zugab, dass ein Titel in dieser Saison außer Reichweite bleibt. Der Kader, sagte er, müsse verstärkt werden -- aber auf eine spezifische Weise. "Ich denke, ein bisschen mehr Erfahrung würde uns gut tun. Und ich bin mir sicher, das wollt ihr alle, ein oder zwei weitere Spieler, die den Unterschied ausmachen können, sodass man am Ende sagen könnte: 'Oh mein Gott, was für einen wunderbaren Hacken!' -- das würde uns auch sehr gut tun. Aber es ist schwierig."
Die Schwierigkeit ist finanzieller Natur. Ein solches Profil mit einem knappen Budget zu finden, ist das, was Watzke als die schwierigste Aufgabe des neuen Sportdirektors bezeichnete. "Das ist wirklich die schwierigste Aufgabe für unseren neuen Sportdirektor, Ole Book. Genau das zu finden, was wir brauchen, ist nicht einfach."
Das Transfergeschäft könnte über das WM-Fenster bis in den August hinausgehen, insbesondere angesichts der Unsicherheit bezüglich der Ausstiegsklausel von Nico Schlotterbeck. Zum Thema Sancho, dessen Vertrag bei Chelsea im Sommer ausläuft, war Watzke offen. "Wir prüfen, ob Spieler unser Team verbessern können. Dazu gehört Jadon. Er spielt derzeit mehr und besser. Und er wird im Sommer ablösefrei verfügbar sein. Das Kosten-Nutzen-Verhältnis wäre sicherlich nicht das schlechteste. Aber das ist eine Entscheidung für die sportliche Leitung."
Er nutzte das Interview auch, um Lars Ricken und Carsten Cramer zu mehr öffentlichem Auftreten zu ermutigen. "Manchmal muss man sich ein bisschen breiter aufstellen, damit alle anderen einen gewissen Respekt vor einem haben", sagte er -- und betonte, dass er der Geschäftsführung voll vertraue und jegliche Kritik nur intern äußern würde.