Ein Gespräch mit einem jugendlichen Wayne Rooney im Goodison Park half ihm, seine Antwort zu finden.
Mick Rathbone hatte jahrelang darüber nachgedacht, warum einige Fußballer ohne einen Hauch von Angst in die größten Spiele ihrer Karriere gehen konnten, während andere trotz aller notwendigen Fähigkeiten Schwierigkeiten hatten, zu performen. Bei Everton arbeitete er mit Wayne Rooney zusammen, einem Teenager, dessen Talent bereits offensichtlich war. Aber es war nicht nur das, was Rooney mit einem Fußball machte, das Rathbone in Erinnerung blieb. Es war die Art und Weise, wie er das Spiel anging.
"Ich war dort, als Wayne dieses Tor erzielte", lächelt Rathbone, als er sich an diesen Moment erinnert. Fußball Presse. ""Das war mein drittes Spiel für Everton. Das war atemberaubend, und das war die Ankündigung des besten Spielers einer Generation. Wir wussten es sowieso schon im Verein, aber das war die offizielle Enthüllung dieses Generationen-Superstars.
"War Wayne Rooney der beste junge Spieler, den Sie je gesehen haben? Trevor Francis in den frühen Tagen war es. Aber ja, Wayne war es."
Rooneys außergewöhnlicher Schuss gegen Arsenal im Oktober 2002 kündigte ihn der breiteren Fußballwelt an, aber Rathbone hatte einen persönlicheren Grund, an dem jungen Stürmer interessiert zu sein. Seine eigene Spielerkarriere war durch einen Mangel an Selbstvertrauen geprägt, und er hatte einen Großteil seines Lebens damit verbracht, zu verstehen, warum.
"In meinem ersten Buch, weil ich kein Selbstvertrauen hatte, als ich ein junger Spieler bei Birmingham war. Das Buch ist eine 35-jährige Reise zum Erfolg in den Pokalfinals als Physiotherapeut, aber es geht darum, an sich selbst zu zweifeln, es geht um Angst und es geht darum, unter seinen Möglichkeiten zu bleiben, weil man Angst hat zu spielen. Und wirklich, die ersten Jahre bei Birmingham in der höchsten Liga sind sehr, sehr dunkel.
"Das Buch trägt eine Faszination für mich von dieser Art von Angst und Leistungsangst. Ich erzähle die Geschichte in meinem ersten Buch. Es ist immer für mich diese Suche. Warum sind einige nicht nervös? Warum sind einige nervös? Warum hatte ich solche Angst? Weil ich ein so guter Spieler war."
Rathbone hatte Birmingham Jahrzehnte zuvor verlassen und sich im Bereich der Fußballmedizin etabliert. Als er bei Everton ankam, hatte er Jahre damit verbracht, Spieler auf verschiedenen Ebenen des Profispiels zu beobachten. Doch die Frage blieb: Was erlaubte es einigen Fußballern, zu gedeihen, wenn der Druck am größten war?
Sein erstes Merseyside-Derby im Goodison Park lieferte eine Antwort, die er sich für den Rest seiner Karriere merken würde. Es war ein im Fernsehen übertragener Samstagnachmittag gegen Liverpool, und Rathbone bereitete sich auf den Anstoß vor, als Rooney in den medizinischen Raum kam.
"Wie auch immer, es sind jetzt 30 Jahre vergangen, seit ich Birmingham verlassen habe, und ich bin jetzt bei Everton. Ich werde diese Geschichte erzählen. Es ist das erste Merseyside-Derby für mich und für Wayne, zu Hause im Goodison, um vier Uhr Sky-Spiel. Also mache ich mich bereit, eineinhalb Stunden vor dem Anstoß.
"Ich bin nervös. Ich spiele nicht. Aber ich bin nervös. Ich bin nur der Physiotherapeut. Meine Hände sind schwitzig. Wayne kommt in den medizinischen Raum, er kickt den Ball gegen die Wand, und ich sage: 'Wayne, entspann dich, genieße es, sei nicht zu nervös.'
"Er sagt: 'Baz, ich bin nicht nervös.'"
Rathbone war überrascht. Er spürte den Druck eines Anlasses, auf den er keinen direkten Einfluss auf das Ergebnis haben würde, während Rooney, einer der Spieler, von dem erwartet wurde, dass er den Unterschied macht, völlig entspannt wirkte.
"Aber auf eine lustige Art und Weise brauchte ich, dass er nervös war. Ich brauchte das. Ich schloss die Tür, ging zu ihm und sagte: 'Kumpel, es ist okay, nervös zu sein.'
"Er sagt: 'Baz, ich bin nicht nervöser, als wenn ich mit meinen Schulfreunden im Park spielen würde.'
"Und ich sage in meinem Buch, kurz gesagt, 30 Jahre Suche für mich, das ist es. Einige Menschen sind dazu geboren, auf diesem Niveau zu sein, und einige Menschen sind es nicht."
Für Rathbone war es eine Offenbarung, die in seiner eigenen Erfahrung verwurzelt war. Er hatte Jahre damit verbracht, zu hinterfragen, warum er so Angst vor dem Spielen hatte, obwohl er glaubte, gut genug zu sein. Rooneys Antwort deutete darauf hin, dass für einige Fußballer die größten Anlässe sich nicht grundlegend anders anfühlten als das Spiel, das sie immer geliebt hatten.
Es war eine Unterscheidung, die Rathbone weiterhin beobachtete, während seine Karriere ihn durch verschiedene Ebenen des Profispiels führte. Die Spieler an der Spitze waren nicht einfach bessere Fußballer, glaubte er. Sie besaßen auch eine besondere Art von Selbstvertrauen.
"Als ich in den 90er Jahren als Physiotherapeut in Halifax anfing, vor 2.000 Zuschauern, fiel mir auf, dass die Spieler, als sie hereinkamen, wirklich nervös und angespannt aussahen, als wäre es ein riesiges Ding.
"35 Jahre später bin ich im Anfield für das Merseyside-Derby, oder bei Man United, oder bei Chelsea, oder im Goodison, wenn sie gegen Liverpool spielen, und deine Nevilles und deine Kales und deine Tim Howards, deine Carseys, deine Kev Kilbans, sie kommen rein, sie lachen und scherzen.
"Und ich sage in meinem Buch, das ist der Unterschied. Diese Jungs sind dazu geboren, an der Spitze zu sein. Und ja, sie sind gute Spieler, aber die in der League Two sind auch gute Spieler. Die an der Spitze, schätze ich, sind etwas bessere Spieler. Natürlich sind sie das. Aber es ist mehr als das. Es ist dieser angeborene Glaube und das Verständnis, dass dies der Ort ist, an dem du lebst."
Rathbone war vorsichtig, nicht zu suggerieren, dass Fähigkeit, Vorbereitung oder harte Arbeit nichts zählten. Er hatte sein Berufsleben damit verbracht, Spielern zu helfen, sich von Verletzungen zu erholen und auf den Platz zurückzukehren. Aber seine Erfahrungen hatten ihn überzeugt, dass Selbstvertrauen nicht etwas war, das ein Physiotherapeut einfach mit ein paar ermutigenden Worten liefern konnte.
"Alles ist ein Problem, alles ist nervös und so, weißt du, was ich meine? Also habe ich das in dieser Zeit bei Everton gesehen, etwas, wonach ich 30 Jahre lang gesucht habe. Weißt du, warum hatte ich Angst? Warum war ich so nervös?
"Und ich habe irgendwie den Schluss gezogen, ich sagte im ersten Buch, es ist einfach angeboren. Es ist Teil dessen, wer du bist, was du bist, dieser Selbstglaube. Und du kannst wirklich nicht einen Arm um deine Schulter legen und sagen: 'Komm schon, du bist fantastisch.' Du weißt, es ist in dir. Es ist das, was du glaubst. Es ist deine DNA, um es mit anderen Worten zu sagen."
Das war es, was Rooneys Antwort so unvergesslich machte. Rathbone war nervös vor einem Derby, das die Stimmung einer ganzen Stadt prägen würde, doch der junge Stürmer hatte die Erfahrung in der Sprache eines Kindes beschrieben, das mit seinen Freunden spielen geht.
Rooneys Talent war offensichtlich. Sein Tor gegen Arsenal hatte bereits den spektakulären Beweis geliefert. Aber Rathbones Erinnerung an den Teenager im medizinischen Raum bot etwas Persönlicheres: einen Einblick in den Selbstglauben, der seiner Erfahrung nach diejenigen von denen trennte, die die größten Bühnen des Fußballs betreten konnten, von denen, die Schwierigkeiten hatten, sich dort wohlzufühlen.
Für einen Mann, der 30 Jahre damit verbracht hatte, nach einer Erklärung zu suchen, hatte Rooney sie in einem einzigen Satz geliefert.
Mick Rathbone ist Autor von "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
