Der 38-Jährige erzielte mit seinem Doppelpack insgesamt achtzehn Tore im Turnier und übertraf damit Miroslav Kloses bisherigen Rekord von sechzehn, wodurch er der beste Torschütze in der Geschichte des Wettbewerbs sowohl im Männer- als auch im Frauenfußball wurde.
Er war der verpassten Gelegenheit, die zuerst kam, zu Dank verpflichtet. Nach nur fünf gespielten Minuten identifizierte eine VAR-Überprüfung ein Foul an Lautaro Martínez im Strafraum, und Messi trat mit dem Rekord in der Hand an. Er schickte den Ball weit links am Tor vorbei und stand mit den Händen auf den Knien, während 70.649 Zuschauer in Dallas stöhnten.
Was folgte, war die Art von Reaktion, die seine Karriere geprägt hat. In der 38. Minute schnitt Thiago Almada von rechts nach innen und legte den Ball über die Torlinie -- Messi kam an, um direkt zu vollenden und sich weiter in die Fußballgeschichte einzutragen.
Österreich verbesserte sich nach der Pause, und der Freistoß von Marcel Sabitzer testete Emiliano Martínez, aber der Torwart hielt stand, um eine Führung zu bewahren, die sich immer ausreichend anfühlte. Der entscheidende Moment des Spiels kam tief in der Nachspielzeit, als Messi den Ball eroberte, einen ersten Versuch blockiert bekam und den Abpraller für sein achtzehntes Tor im Weltmeisterschaftsfußball ins Netz beförderte.
Im Gespräch mit Telemundo, war Messi offen über die emotionale Belastung des Abends.
"Um ehrlich zu sein, bin ich wirklich glücklich über den Sieg, besonders da es ein so entscheidender, hart erkämpfter und wohlverdienter Sieg ist, der uns jedoch auch Ruhe für das gibt, was vor uns liegt. Dies ist die Weltmeisterschaft; es war ein sehr ausgeglichenes, sehr intensives Spiel, und wir sind glücklich, sechs Punkte geholt und uns bereits qualifiziert zu haben."
Auf die Frage, ob das Tor, das er zum Rekord erzielte, sein Lieblingstor im Turnier sei, gab er eine ehrliche Antwort.
"Ich weiß nicht, um ehrlich zu sein, ich kann mich gerade nicht erinnern; ich bin müde, ich habe wenig Energie, und ich finde es schwer zu denken, also werde ich einfach diesen Moment genießen und freue mich darauf, mit meinen Teamkollegen zu feiern."
Zu dem verpassten Elfmeter bot er eine philosophische Reflexion an.
"Ich genieße diesen Moment und sehe, wie weit wir gemeinsam kommen können. Heute hatte ich den Elfmeter, aber vielleicht hätte ich die anderen nicht erzielt, wenn dieser drin gewesen wäre."
Argentiniens Cheftrainer Lionel Scaloni sprach über Messis Wert für das Team über die Statistiken hinaus.
"Es ist logisch, dass es ein Schlag ist, einen Elfmeter nicht zu verwandeln, aber zu wissen, dass in dem Moment, in dem er aufdreht ... wenn Leo aufdreht, tun es alle. Und ich denke, das ist auch eine Stärke des Teams. Selbst heute, als das Team ohne den Ball litt, arbeitete er und gewann einen Ball im Tor -- man konnte sein Engagement sehen."
Mittelfeldspieler Alexis Mac Allister war ähnlich überschwänglich.
"Was ich sagen würde, ist, dass es etwas ganz anderes ist, ihn auf dem Platz zu sehen, auf demselben Niveau. Die Dinge, die er tut, sind einfach unglaublich -- wie er im letzten Moment auf das reagiert, was passiert. Also, ja, nichts weiter hinzuzufügen -- glücklich, dass er dort draußen sein kann, es zu genießen und die Tore zu erzielen."
Österreich bleibt mit drei Punkten im Rennen um die K.-o.-Runden. Sie treffen in ihrem letzten Gruppenspiel in Kansas City auf Algerien und wissen, dass ein Sieg möglicherweise ausreichen könnte, um weiterzukommen.