In den Verein geholt, um mit einer talentierten Gruppe junger Spieler zu arbeiten, darunter Jesse Lingard, Michael Keane und Andreas Pereira, war Rathbone zunächst unsicher, was ihn in einer Rolle erwarten würde, die sehr anders war als seine vorherige Arbeit als Physiotherapeut.
Der damalige ehemalige Physiotherapeut von Everton musste sich keine Sorgen machen. Warren Joyce, der Trainer der U23, hatte andere Ideen.
"Unglaublich. Kumpel, ich sage dir, ich bin an meinem ersten Tag dort. Ich bin an meinem ersten Tag bei Man United. Ich weiß nicht, was mich erwartet. Ich hatte noch nie eine Rolle in einem Verein, in der ich nicht der Physiotherapeut bin," erinnerte sich Rathbone. Football Presse.
"Also bin ich dort und gehe am ersten Tag rein und Warren Joyce, mit dem ich bei Preston gespielt habe, der Trainer der 23er, sagt: 'Komm schon, Baz, zieh dich um.' Ich dachte, Gott sei Dank.
"Denn um den Job zu machen, musst du drin sein, auf dem Platz mit den Spielern laufen, lachen, den Ball passen, in die Kästen gehen, Liegestütze machen und so weiter. Du willst ein großer Teil dieses Kaders sein."
Der Federico Macheda Übersteiger
Rathbones Einführung in die Gruppe war schon bemerkenswert, bevor das Laufen begann.
Bei einer Ballbesitzübung fand er sich außerhalb eines Trainingsfeldes wieder, während die jüngeren Spieler offensichtlich fragten, was der ältere Neuling unter ihnen machte.
Als Jesse Lingard den Ball in seine Richtung spielte, hatte Rathbone plötzlich die Gelegenheit, Eindruck zu machen.
"Ich bin außen und alle schauen auf diesen alten Typen und fragen sich, was zum Teufel hier los ist.
"Und der Ball wird mir von Jesse Lingard zugeschoben, und dann stoppt das Ganze und alle warten auf mich, diesen alten zerbrechlichen Typen.
"Und Macheda kommt auf mich zu, also schiebe ich den Ball durch seine Beine zurück ins Feld. Alle stoppen, alle lachen, weil ich Fede Macheda überlistet habe."
Federico Macheda, der italienische Stürmer, der sich 2009 mit einem dramatischen Siegtreffer gegen Aston Villa bei den Manchester United-Anhängern vorgestellt hatte, war das erste Opfer von Rathbones Ankunft.
Aber eine weitere Herausforderung wartete.
Shinji Kagawa im Rennen schlagen
Die Spieler bewegten sich an die Seite des Platzes für eine Reihe anspruchsvoller Laufübungen, wobei der ehemalige United-Mittelfeldspieler Nicky Butt deutlich machte, dass er einen wettbewerbsfähigen Geist sehen wollte.
"Ich erzähle diese Geschichte in meinem zweiten Buch über das Kapitel Man United. Wir gehen an die Seite des Platzes und werden ein hartes Laufen in Paaren machen, und Nicky Butt sagt: 'Ich will einen Gewinner sehen.'
"Und der Lauf ist von der Seitenlinie nahe 18 und zurück, nahe sechs und zurück, weit sechs und zurück, weit 18 und zurück, weit Linie und zurück. Und es ist ein Rennen, und das ist ein harter Lauf."
Dann kam eine unerwartete Einladung von einem der erfahrenen Spieler von United.
Shinji Kagawa, der japanische Nationalspieler, der sechs Wochen lang verletzt war, näherte sich Joyce und fragte, ob er etwas zusätzliches Fitnesstraining machen könne.
Rathbone sollte sein Gegner werden.
"Shinji Kagawa kommt herüber und sagt: 'Warren, ich war sechs Wochen verletzt, kann ich meine Fitness aufbessern?' Und Warren sagt: 'Du kannst am Ende gegen Baz laufen.'
"Also lachen alle. Die Rennen gehen weiter, ich schaue ihnen zu und es ist wettbewerbsfähig.
"Und dann kommen am Ende Shinji und ich dran. Netter Typ, ich habe das Gefühl, mich vor ihm verbeugen zu müssen, weil er Japaner ist, weißt du."
Der Wettkampf begann, und Rathbone fand sich im Gleichschritt mit einem Spieler, der Japan auf höchstem Niveau vertreten hatte.
"Wie auch immer, wir fangen an und es scheint, als hätte ich mein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. Also erste Linie und zurück, zweite Linie und zurück, wir sind Kopf an Kopf. Die Jungs jubeln alle: 'Los, Baz!' Ich habe gelacht und so.
"Dritte Linie und zurück, vierte Linie und zurück, jetzt der letzte Lauf. Wir erreichen die weiteste Seitenlinie und ich sage in meinem Buch: 'Es tut mir leid, Shinji, du scheinst ein netter Typ zu sein und bist zweifellos ein Weltklasse-Spieler, aber das ist mein Tag.'
"Und ich schalte einfach einen Gang höher und lasse ihn hinter mir."
Das Ergebnis wurde mit genau der Art von Reaktion begrüßt, die Rathbone sich erhofft hatte.
"Alle liegen am Boden und lachen. Er lacht sich auch kaputt."
Der Mann, der sein Buch gelesen hatte
Es gab noch eine weitere Überraschung an Rathbones erstem Tag.
Als er nach drinnen ging, traf er Ferguson zusammen mit Fitnesscoach Tony Strudwick. Der United-Trainer zeigte sofort, dass er sich über den neuen Ankömmling informiert hatte.
"Sir Alex sieht mich und öffnet die Tür für mich, weil ich es schaffe. Und er ist mit Tony Strudwick, dem Fitnesscoach.
"Er sagt: 'Mick, ich erzähle Strudders gerade von deinem Buch, wie du keine Fitnesscoaches magst,' was nicht der Fall ist.
"Ich denke, Gott, Alex Ferguson hat mein Buch gelesen. Er wusste, dass ich komme. Er hat sich die Mühe gemacht, mein Buch durchzulesen. Und das war ein kraftvoller Moment."
Rathbone war angekommen, in der Erwartung, einer beeindruckenden, vielleicht einschüchternden Figur zu begegnen. Stattdessen fand er jemanden, der bemerkenswert zugänglich war.
"Ich dachte, er wird so ein miserabler schottischer Kerl sein. Das dachte ich. Ich hätte nicht falscher liegen können.
"Er war freundlich, charmant, super sachkundig, einfach ein netter Typ. Du weißt schon, das alte Sprichwort, er kennt jeden. Er kannte jeden Namen und konnte den Vorsitz führen oder einfach zuhören. Er wollte nicht im Mittelpunkt stehen. Er war absolut unglaublich."
Für einen Mann, der in einem der größten Vereine im Weltfußball ankam, war es eine ganz besondere Einführung: ein Übersteiger gegen Macheda, ein Sprint-Sieg über Kagawa und ein persönlicher Empfang von Ferguson.
Nicht schlecht für einen ersten Tag im Büro.
Mick Rathbone ist Autor von "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
