Die Schüchternheit des jungen Verteidigers erschien dem Udinese-Trainer als Arroganz, der zugibt, den Spieler missverstanden zu haben, bevor er die Persönlichkeit und die außergewöhnlichen athletischen Qualitäten hinter der Zurückhaltung entdeckte.
Entscheidend war, dass Udogie nicht regelmäßig spielte, als Cioffi das Training übernahm. Der Trainer entschied sich, ihm eine Chance zu geben, und der Linksverteidiger etablierte sich in der Serie A, bevor er zu Tottenham Hotspur wechselte.
"Udogie ist ein sehr schüchterner Junge, der, bevor ich das Team trainierte und übernahm, nicht spielte", sagte Cioffi. Fußball Presse. ""Und ich hatte, in Anführungszeichen, den Mut, ihn spielen zu lassen, während ich ihn auch missverstanden habe, weil ich seine Schüchternheit als Arroganz interpretiert habe.
"In Wirklichkeit ist er ein sehr introvertierter Junge, der einen supersonischen Motor hat. Es überrascht mich nicht, dass er jetzt in der Premier League ist. Er ist ein sehr starker Spieler, der das erreicht, was er verdient.
""Tatsächlich wäre ich neugierig zu sehen, wie er zu einem der besten Clubs in Italien zurückkehrt."
In Cioffis Erinnerung gibt es eine ungewöhnliche Ehrlichkeit. Er behauptet nicht, Udogie sofort verstanden oder jeden Aspekt seiner Persönlichkeit erkannt zu haben. Stattdessen erkennt er an, dass seine Interpretation falsch war, während er erklärt, warum er dem Spieler genug vertraute, um ihn auf das Feld zu schicken.
Udogie war durch das Jugendsystem von Hellas Verona gekommen, bevor er auf Leihbasis zu Udinese wechselte, wobei der Wechsel vor seinem endgültigen Transfer zu Spurs dauerhaft wurde. Er bleibt bei Tottenham, wo er seine Karriere in der Premier League fortgesetzt hat. Für Cioffi ist der Fortschritt des Verteidigers keine Überraschung: Die körperlichen Fähigkeiten waren bereits vorhanden, auch wenn der Temperament des jungen Spielers schwerer zu lesen war.
Udogie war einer der Spieler, die Cioffis Zeit bei Udinese bedeutend machten, aber die Erinnerungen des Trainers an den Club sind kompliziert. Auf die Frage, seine Erfahrungen mit Udinese und Verona zu beschreiben, wählte er drei Worte: prägend, konstruktiv und schmerzhaft. Der Schmerz kam besonders von seiner Rückkehr zu Udinese, nachdem er nach Verona gegangen war.
"Meine Erfahrungen waren prägend, konstruktiv und ein wenig schmerzhaft, besonders Udine, weil ich sehr unter der Tatsache gelitten habe, dass die Fans nicht akzeptiert hatten, dass ich nach Verona gegangen war, als ich zum zweiten Mal zurückkam.
"Leider hatte ich keine Ahnung von den Dynamiken zwischen den Anhängern. Verona und Udine waren vielleicht historische Feinde. Das wusste ich nicht; das war mein Fehler. Und ich würde sagen, dass ich, als ich nach Udine zurückkehrte, trotz ziemlich positiver Ergebnisse nie die Zuneigung der Fans hatte, die ich in meinem ersten Jahr erhalten hatte."
Cioffis Bedauern ist nicht einfach, dass die Anhänger mit seiner Entscheidung, zu wechseln, unzufrieden waren. Er sagt, er habe die Tiefe der Gefühle zwischen den beiden Fangruppen nicht verstanden und übernimmt die Verantwortung für dieses mangelnde Bewusstsein. Selbst Ergebnisse, die er als vernünftig positiv betrachtete, konnten die Beziehung, die er während seiner ersten Amtszeit genossen hatte, nicht wiederherstellen.
Seine Einschätzung von Verona ist anders. Er beschreibt es als eine prägende Erfahrung, die ihn über die Anforderungen des Managements in Umständen lehrte, für die er sich unzureichend vorbereitet fühlte. Der Club durchlief einen großen Eigentümerwechsel, und er fand sich mitten im Geschehen wieder.
"Andererseits war Verona eine prägende Erfahrung, weil ich Verona lebte. Es war wahrscheinlich eine übereilte Entscheidung, weil es ein Moment des totalen Wandels im Eigentum des Clubs war, und ich fand mich mitten im Sturm wieder.
"Wahrscheinlich war ich damals nicht strukturiert genug, und ich hatte keine Menschen um mich herum, die mir helfen konnten. Trotzdem habe ich sehr schöne, positive Erinnerungen. Diese Erfahrungen sind Teil meines Lebens als Trainer, und sie haben mir ermöglicht, der zu werden, der ich jetzt bin, oder der, der ich morgen sein werde."
Es ist ein offenes Eingeständnis eines Trainers, der über seine eigene Entwicklung nachdenkt. Cioffi weist Verona nicht als Fehler zurück und leugnet nicht die Schwierigkeiten, denen er gegenüberstand. Er erkennt an, dass er die Entscheidung vielleicht zu schnell getroffen hat und dass ihm die Unterstützung fehlte, um die Situation so effektiv zu navigieren, wie er es sich gewünscht hätte. Dennoch besteht er darauf, dass die Erfahrung ein positiver Teil seines Berufslebens bleibt.
Seine Zeit bei Udinese gab ihm auch die Gelegenheit, mit Spielern zu arbeiten, deren Mentalität ihn ebenso beeindruckte wie ihre fußballerischen Fähigkeiten. Juan Musso und Nahuel Molina, die später zusammen bei Atlético Madrid spielten, waren zwei Beispiele, die er hervorhob, als er über seinen ehemaligen Kader sprach.
"Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass sie zwei außergewöhnliche junge Männer sind und die Mentalität von Champions haben. Sie sind Champions, Champions in ihren Köpfen. Bevor sie ihr Ziel erreichen, haben sie es bereits in ihren Köpfen erreicht, durch ihre Einstellung, ihre Mentalität und ihren Wunsch. Sie sind zwei Gewinner."
Cioffis Reflexionen über diese Spieler und Clubs offenbaren einen Trainer, der ebenso viel aus schwierigen Beziehungen und unvollkommenen Entscheidungen gelernt hat wie aus dem Erfolg auf dem Platz.
Bei Udinese erlebte er die Bindung zwischen einem Team und seinen Anhängern und entdeckte dann, wie schnell sich diese Verbindung ändern kann. In Verona fand er sich in einer turbulenten Situation wieder und erkannte später, dass er nicht ausreichend darauf vorbereitet gewesen war.
Seine Einschätzung von Udogie bringt die Geschichte zurück zur Bedeutung, über den ersten Eindruck hinauszuschauen. Cioffi hat den jungen Verteidiger zunächst falsch eingeschätzt, gab ihm aber dennoch die Chance, zu zeigen, was er kann.
Der Trainer sieht jetzt einen Spieler, der sich seinen Platz in der Premier League verdient hat und der seiner Meinung nach eines Tages zu einem der führenden Clubs in Italien zurückkehren könnte.