Bei Gesprächen mit Reportern in Seattle vor Belgiens Gruppenspiel G gegen Ägypten am Montag reflektierte Courtois über eine lange internationale Karriere, die seit seinem Debüt 2011 109 Länderspiele umfasst.
"Ich weiß nicht, ob es der richtige Moment ist, darüber zu sprechen, aber es ist wahrscheinlicher, dass ich nach der Weltmeisterschaft nicht mehr mit der Nationalmannschaft weitermache, als dass ich es tue. Ich bin 34 und muss an meinen Körper denken. Ich möchte viele Jahre auf hohem Niveau spielen. Ich denke, jetzt ist die Zeit, den Staffelstab an eine neue Generation weiterzugeben. Sie sind bereit."
Auch zu seiner Vereinszukunft äußerte sich Courtois direkt zu seiner Präferenz.
"Für mich wäre es ideal, meine Karriere bei Real Madrid beenden zu können."
Er erklärte den vertraglichen Rahmen, der ihm Vertrauen in seine Position im Bernabéu gibt.
"Bei Real Madrid ist das Prinzip, dass ab dem Alter von 30 Jahren der Vertrag Jahr für Jahr verlängert wird, also bin ich diesbezüglich ganz entspannt. Wenn ich weiterhin so spiele wie bisher, wird eine Verlängerung kein Problem sein. Aber Real Madrid ist ein Klub auf höchstem Niveau und irgendwann müssen sie auch an einen Nachfolger denken."
Courtois reflektierte auch über die nachhaltigen Auswirkungen der Kreuzbandverletzung, die er im Sommer 2023 erlitten hatte.
"Als ich mein Kreuzband riss, begann ich über die Zukunft nachzudenken, weil ich das Gefühl hatte, dass mir diese Ruhephasen Kraft gaben. Es gab keinen Druck, zum Beispiel vier wichtige Champions-League-Spiele in zwei Wochen zu spielen. Ich konnte ins Fitnessstudio gehen, damit sich mein Körper erholen konnte. Selbst als ich vom vorherigen Nationaltrainer nicht berufen wurde, bemerkte ich, dass ich mich in diesen Phasen gut erholte."
Auf die Frage, wie es sei, unter dem kommenden Real Madrid-Cheftrainer José Mourinho zu arbeiten -- der Courtois zwischen 2013 und 2015 bei Chelsea trainierte und mit ihm die Premier League und den Ligapokal gewann -- gab Courtois eine warme, aber wissende Einschätzung ab.
"Natürlich hatten wir auch gelegentlich unsere Reibereien. Zum Beispiel setzte er mich gegen Everton auf die Bank, weil ich im vorherigen Spiel gegen Aston Villa zwei lange Bälle von der Seite geschlagen hatte. Es war seine Art, mich zu provozieren. In der folgenden Woche stand ich wieder im Tor gegen West Ham und machte fünf oder sechs entscheidende Paraden."
Er fasste die Beziehung einfach zusammen.
"Mourinho ist ein sehr direkter Trainer; ich bin das auch. Unsere Beziehung war immer sehr gut."
Courtois bemerkte, dass Xabi Alonso ihn ebenfalls nach seiner Ernennung zum Trainer von Real Madrid anrief, obwohl diese Amtszeit kurz war. Er fügte hinzu, dass sich "alle Spieler derzeit hauptsächlich auf die Weltmeisterschaft konzentrieren; der Klub berücksichtigt das."
Belgien trifft in Gruppe G auf Ägypten, Iran und Neuseeland. Was auch immer in Nordamerika passiert, Courtois hat klar gemacht, dass es die letzte Gelegenheit sein könnte, dass er das belgische Trikot trägt -- auch wenn er erwartet, das Trikot von Real Madrid noch einige Zeit zu tragen.