Es war der Ort, an dem der ehemalige Flügelspieler schließlich eine Umgebung fand, in der er sich ausdrücken konnte, wo Luigi Delneri ein Team aufbaute, das in der Lage war, gegen die etablierten Kräfte Italiens anzutreten, und wo eine Gruppe von Spielern etwas erreichte, was nur wenige für möglich hielten.
Heute baut Chievo nach dem finanziellen Zusammenbruch, der ihre bemerkenswerte Geschichte 2021 beendete, wieder auf. Manfredini weiß, dass der Weg zurück lang sein wird, aber er weigert sich, einen weiteren Aufstieg auszuschließen.
"Bevor ich zu Chievo kam, war ich bei mehreren Teams, zu denen Juventus mich ausgeliehen hatte," erzählt Manfredini Football Presse. ""Dann fand ich schließlich diese Umgebung in Verona, bei Chievo, die mir half, mich auf höchstem Niveau auszudrücken.
"Ich erinnere mich an eine gesunde Umgebung, eine friedliche Umgebung, eine wunderbare Stadt, so schön wie Verona. Ich erinnere mich an so viele gute Dinge. Ich erinnere mich an einen fantastischen Trainer, der uns enorm wachsen ließ, nicht nur mich, sondern uns alle, technisch und taktisch, und auch in Bezug auf die Persönlichkeit.
"Ich erinnere mich auch an einen Präsidenten, der eine wunderbare Person war, der uns half und uns sehr willkommen fühlen ließ. Chievo war eine fantastische Zeit für mich, eine Erfahrung, die ich immer in meinem Herzen trage."
Für Manfredini ging die Bedeutung von Chievo über den Fußball hinaus. Nach mehreren Leihgeschäften nach seiner Zeit im Juventus-Nachwuchs hatte er einen Ort gefunden, an dem er sich niederlassen, entwickeln und seine Fähigkeiten demonstrieren konnte. Der Verein bot die Bedingungen, damit er gedeihen konnte, während Delneri dem Team eine klare Identität gab.
Gemeinsam wurden sie Teil einer der außergewöhnlichsten Außenseitergeschichten im modernen italienischen Fußball.
Die Delneri-Revolution, die Chievo auf den fünften Platz führte
Der Aufstieg von Chievo basierte auf mehr als nur Enthusiasmus. Unter Delneri entwickelte der Verein ein Angriffssystem, das außergewöhnliche Arbeit von seinen Spielern verlangte, insbesondere von denen, die auf den Flügeln agierten.
Manfredini erinnert sich an ein Team, das lernen musste, wie man angreifende Ambitionen mit defensiver Verantwortung in Einklang bringt, mit Trainingseinheiten, die darauf ausgelegt waren, den Spielern die physische Fähigkeit zu geben, diesen Ansatz während der Spiele aufrechtzuerhalten.
"Der Trainer hatte eine offensive Idee von Fußball entwickelt, mit zwei Flügelspielern, die neben zwei Stürmern spielten. Wir konnten den Stürmern helfen, Tore zu erzielen, aber gleichzeitig, wenn das Team verteidigte, mussten wir zurück in die Abwehrreihe.
"Das bedeutete, dass wir trainieren mussten, um diese Idee von Fußball in die Praxis umzusetzen. Wir trainierten enorm hart, um die athletische Kraft zu entwickeln, die nötig war, um so zu spielen.
"Durch all die Arbeit begannen wir allmählich, seine Ideen zu verstehen. Spiel für Spiel überzeugte er uns, und wir überzeugten uns auch selbst, dass wir es schaffen konnten. Am Ende hatten wir enormen Spaß, aber wir liefen auch viel. Wir schafften es, alles zusammenzubringen."
Die Ergebnisse verwandelten Chievos Stellung. Ein Verein aus einem kleinen Stadtteil von Verona, der mit erheblich weniger Ressourcen als die Giganten des italienischen Fußballs operierte, trat gegen die stärksten Mannschaften des Landes an.
Manfredini erkennt an, dass Chievo nicht unbedingt das talentierteste Team der Liga war. Ihr Erfolg kam davon, dass sie ihre Stärken optimal nutzten, den Anweisungen des Trainers folgten und glaubten, dass das Kollektiv die individuellen Vorteile ihrer Gegner überwinden konnte.
"Wir schafften es, mit den stärksten Teams in Italien zu konkurrieren. Meiner Meinung nach waren sie viel stärker als wir, aber wir machten unsere Arbeit und belegten den fünften Platz in der italienischen Meisterschaft.
"Für Chievo war das ein wunderbares Ergebnis. Es war eine großartige Leistung für den Verein."
Dieser fünfte Platz in der Saison 2001-02 bleibt ein prägendes Moment in Chievos Geschichte. Der Verein hatte zum ersten Mal die Serie A erreicht und sich sofort unter den führenden Mannschaften des Landes etabliert, wodurch die sogenannten Fliegenden Esel zu einer der unwahrscheinlichsten Erfolgsgeschichten des europäischen Fußballs wurden.
Der Erfolg half auch, das nächste Kapitel in Manfredinis Karriere zu öffnen. Seine Leistungen weckten das Interesse größerer Vereine, und Lazio bot ihm schließlich die Gelegenheit, im Stadio Olimpico zu spielen und sich neben etablierten Namen zu beweisen.
Doch der Wechsel minderte nicht seine Verbundenheit mit dem Verein, der ihm geholfen hatte, dieses Niveau zu erreichen. Chievo hatte ihm die Plattform gegeben, um zu wachsen, und die Erinnerungen an diese Zeit blieben lange nach seinem Verlassen von Verona bei ihm.
Wie Chievo seinen Platz im Profifußball verlor
Der anschließende Rückgang des Vereins war ein schmerzhafter Kontrast zu diesen bemerkenswerten Jahren. Nach 17 Saisons in der Serie A während seiner Zeit in der höchsten Liga wurde Chievo 2019 relegiert. Sie setzten ihre Reise in der Serie B fort, aber finanzielle Probleme führten letztendlich zum Ende der professionellen Existenz des ursprünglichen Vereins.
2021 wurde Chievo aus der Serie B ausgeschlossen, weil sie die finanziellen Anforderungen für die Registrierung, einschließlich ausstehender Steuerverpflichtungen, nicht erfüllen konnten. Berufungen konnten die Entscheidung nicht rückgängig machen, und der Verein wurde später für bankrott erklärt.
Der Zusammenbruch beendete die Laufbahn der ursprünglichen Organisation im Profifußball und ließ die Unterstützer mit dem Verlust eines Vereins konfrontiert, der einst gegen die größten Namen Italiens angetreten war und europäische Wettbewerbe erreicht hatte.
Doch die Geschichte von Chievo endete nicht dort.
Der ehemalige Kapitän Sergio Pellissier gründete 2021 den FC Clivense mit dem Ziel, den Fußball unter dem Banner von Chievo zurückzubringen. Aus den unteren Ligen der italienischen Pyramide arbeitete sich der neue Verein durch die Amateurdivisionen nach oben.
Im Mai 2024 erwarb der Verein den historischen Namen und die Marke ChievoVerona, was ihm ermöglichte, diese Identität wieder aufzunehmen. Er kehrte zur Saison 2024-25 in die Serie D zurück und begann den schwierigen Prozess, eine Präsenz im italienischen Fußball wieder aufzubauen.
Der Unterschied ist wichtig: Der moderne Verein hat den Namen und die sportlichen Ambitionen von Chievo wiederbelebt, aber sein Aufstieg zurück zur Serie A ist ein neues Unterfangen und keine Fortsetzung des professionellen Status des alten Vereins.
Kann Chievo wieder aufsteigen?
Manfredini versteht das Ausmaß der Herausforderung. Er schlägt nicht vor, dass der Verein einfach die Erfolge der frühen 2000er Jahre wiederholen kann, und er erkennt an, dass die Rückkehr zu diesen Höhen Geduld, sorgfältige Rekrutierung und nachhaltige Arbeit erfordern wird.
Aber er verweist auch auf Chievos eigene Geschichte als Beweis dafür, dass ein außergewöhnlicher Aufstieg möglich ist.
"Um zu den Niveaus der 2000er Jahre zurückzukehren, glaube ich, dass es sehr kompliziert sein wird, aber nichts ist unmöglich. Alles kann getan werden. Das Wichtigste ist, Jahr für Jahr zu arbeiten und zu versuchen, bessere und wichtigere Spieler ins Team zu holen.
"Wir dürfen nicht vergessen, dass Chievo in der Interregionale begann, mit dem Chievo der Campedelli-Ära um 2000, und es schaffte es nach und nach, in die Serie A zu gelangen.
"Jetzt befindet sich Chievo in der Serie D, also warum nicht? Es könnte wieder passieren. Aber ich glaube, es müssen mehrere Jahre vergehen, bevor das geschieht."
Seine Einschätzung ist realistisch und nicht romantisch. Um wieder in die Serie A zu gelangen, müsste Chievo durch mehrere Ligen aufsteigen, eine nachhaltige Struktur aufbauen und Kader zusammenstellen, die in jeder neuen Liga konkurrieren können. Die Erfolge der Vergangenheit bieten Inspiration, garantieren aber nicht die Zukunft.
Dennoch hat der Verein bereits gezeigt, dass sein Name erhebliche Bedeutung behält. Seine Wiederbelebung hat eine Identität zurückgebracht, von der die Unterstützer fürchteten, dass sie für immer verschwunden sei, während der Aufstieg durch das Amateurspiel einen Weg zurück zum Profifußball bietet.
Die Herausforderung besteht nun darin, diese erneuerte Identität in nachhaltigen Fortschritt umzuwandeln.
Für Manfredini bleibt die emotionale Verbindung unvermindert. Er erinnert sich an die Menschen, die Atmosphäre und die kollektive Leistung eines Teams, das die Erwartungen übertraf. Auf die Frage, wie er seine Zeit bei Chievo beschreiben würde, kehrt er zu dem gleichen Wort zurück, das seine Erinnerung begann.
"Meine Zeit bei Chievo, wie die Erfahrung aller Spieler aus dieser Ära um 2000, kann mit nur einem Adjektiv zusammengefasst werden: fantastisch.
"Das reicht. Es gibt keinen Grund, noch etwas hinzuzufügen."
Für einen Spieler, der den Verein auf dem Höhepunkt seiner Kräfte erlebte, sagt diese Zuneigung ebenso viel aus wie jeder Bericht über Taktiken oder Tabellenpositionen. Chievo gab Manfredini einen Ort, um zu gedeihen, und er war Teil eines Teams, das das Unmögliche erreichbar erscheinen ließ.
Das neue Chievo hat einen ganz anderen Weg vor sich. Ihre Rückkehr ins Profispiel ist alles andere als sicher, und die Höhen, die unter Delneri erreicht wurden, bleiben eine ferne Ambition. Aber die Geschichte des Vereins zeigt, wie weit er reisen kann, wenn die richtigen Menschen, Spieler und Ideen zusammenkommen.
Manfredini hat diese Transformation schon einmal erlebt. Er weiß, dass es Zeit brauchen wird, um wieder zu geschehen, aber er ist nicht bereit zu sagen, dass es nicht möglich ist.