Olhando para trás, Rafael acredita que a maior diferença entre o futebol holandês e o alemão era o que o jogo exigia de um jogador.
"Na Holanda, era mais sobre detalhes. Detalhes sobre se posicionar, detalhes no jogo de posicionamento," Rafael diz Football Presse. "Você sabia que 80%, 90% do jogo é posse de bola, como funcionar com a bola e sem a bola.
"Eu aprendi como ser significativo em uma equipe. Isso significa que eu precisava aprender a me adaptar e a ver cada jogador da minha equipe, quais são suas qualidades, o ponto mais forte, o estilo de jogar.
"Eu deveria saber porque também fui forçado a jogar em diferentes tipos de posições.
"Então eu posso entender o que o lateral faz, o que o atacante faz, número 10, número 7, 8. Diferentes tipos de posições, eu realmente deveria conhecer a função.
"Então, nos detalhes e na disciplina tática que aprendi na Holanda, e também na técnica, como lidar com a bola, porque isso é algo que fizemos todos os dias, exercícios de passe.
"Isso é o que aprendi na Holanda."
A Alemanha ofereceu uma educação diferente.
"E a diferença na Alemanha, na época, era apenas sobre resultados. Por quê? Porque você precisa de resultados para se manter na liga, em primeiro lugar, e você precisa de resultados para se qualificar para algo.
"E claro, no final de tudo isso, há dinheiro envolvido.
"Então, se você ganha jogos, você recebe um bônus. Se você se sai bem, há uma oportunidade maior de ir para um clube melhor.
"Então, essa foi a diferença entre esses dois países."
Essa lição ficou particularmente clara quando Rafael se mudou para o Borussia Mönchengladbach, seu segundo clube na Alemanha após o Hertha.
"Eu cheguei no meio da temporada no Borussia Monchengladbach. Sobrevivemos na liga, e então na segunda temporada fomos rebaixados para a segunda liga.
"Então foi a primeira vez que realmente joguei contra o rebaixamento, aprendendo a lutar.
"Aprendendo que às vezes é realmente apenas sobre os resultados.
"Eu fui exposto a esse tipo de futebol pela primeira vez no Borussia Mönchengladbach. Então eu diria que aprendi a lutar como um coletivo e também como um indivíduo."
Augsburg proporcionou uma experiência muito diferente e, aos olhos de Rafael, produziu o melhor futebol de sua carreira.
"Em Augsburg foi o melhor futebol porque eu tinha uma química muito boa com meu parceiro que jogava comigo como atacante, Michel Thurk.
"Essa era uma química que eu sentia, saber o que ele ia fazer com a bola, sem a bola, e vice-versa.
"E claro, quando cheguei a Augsburg, como mencionei antes, cheguei como a peça que o clube e a equipe precisavam.
"Porque no ano anterior eles quase conseguiram, e então no ano seguinte, quando me contrataram, conseguimos.
"Então eu cheguei como um jogador muito importante que tinha que assumir a responsabilidade em campo. E fora de campo também, também no vestiário."
Naquela altura, a experiência de Rafael na Bundesliga também significava que ele tinha um papel diferente dentro do grupo.
"No meu caráter como pessoa, eu sempre construo uma ponte de ouro entre jogadores jovens e um jogador mais velho.
"Porque na época eu já tinha experiência jogando na Bundesliga, e não tínhamos muitos jogadores que jogaram na Bundesliga.
"Então eu me tornei um dos cinco, seis, sete caras que já tinham experiência na Bundesliga.
"E com isso, assumir esse tipo de responsabilidade para poder gerenciar, ajudar os jogadores mais jovens também no vestiário, em campo.
"E também com minha experiência e desempenho.
"Então eu diria que essa era minha obrigação em Augsburg."
Havia outra educação alemã esperando por Rafael quando ele enfrentou um dos defensores mais imponentes do país.
Quando perguntado sobre o defensor mais difícil que enfrentou durante sua carreira, sua resposta foi imediata.
"O defensor mais difícil que enfrentei, eu diria, foi Lúcio.
"Lúcio, na época em que jogava pelo Leverkusen e Bayern Munich. E claro, ele era um jogador da seleção brasileira.
"Esse foi o defensor mais difícil para mim."