Não era simplesmente a habilidade de Cooper com a bola. Walters estava fascinado pelo trabalho que era necessário para manter um dom que o tornara um dos jogadores mais admirados de sua geração.
"Sim, sem dúvida ele foi um dos melhores jogadores com quem joguei na Escócia," Walters lembrou-se de Football Presse. "Ele era um pouco discreto, sua personalidade, mas os meninos o adoravam porque seu humor era muito seco."
A personalidade de Cooper pode ter sido discreta, mas seu futebol estava longe disso. Walters ficou particularmente impressionado com a qualidade de seu toque e frequentemente o desafiava para um jogo de tênis de cabeça no túnel antes dos treinos.
"Eu me lembro de tentar jogar tênis de cabeça com ele no túnel antes da maioria das sessões de treino porque eu o admirava, seu toque e tudo mais. E seu toque era incomparável."
O pé esquerdo era a grande arma de Cooper. Os adversários sabiam o que ele queria fazer, mas pará-lo era outra questão completamente diferente.
"Ele pegava a bola, ele era muito canhoto. Colocava a bola no pé esquerdo, jogava por você. Ele tentava colocá-la no pé direito, mas conseguia manobrar a bola de volta para o pé esquerdo e colocá-la onde quisesse."
Para Walters, a oportunidade de compartilhar um vestiário com Cooper veio relativamente tarde na carreira deste último, fazendo com que o tempo limitado que passaram juntos fosse algo que ele ainda considera uma oportunidade perdida.
"Então, foi um dos meus maiores arrependimentos, na verdade, não ter conseguido jogar com Davie mais do que eu fiz."
Também havia uma distinção importante entre Cooper e qualquer um que pudesse ter sido convidado a substituí-lo. Walters não se via como alguém que poderia simplesmente assumir o mesmo papel.
"Mas, eu definitivamente não era uma substituição. Davie era um jogador especial, e infelizmente ele faleceu. Mas que grande jogador ele foi. Sim, absolutamente."
Naquele momento, Walters já tinha visto o suficiente para entender que o talento de Cooper não era simplesmente algo com que ele havia nascido.
Perguntado sobre como era compartilhar um campo com um jogador que ele havia crescido assistindo, Walters admitiu que o verdadeiro sentimento de admiração vinha fora dos jogos.
"Sim, principalmente nos treinos, engraçado o suficiente. Mas quando os jogos estão acontecendo, você obviamente, tem que apenas seguir em frente, sabe? Você sabe que merece estar em campo, então você tem que apenas garantir que tente fazer o seu melhor trabalho e fazer o seu melhor para vencer o jogo."
O treino era diferente. Lá, Walters podia observar Cooper de perto e apreciar os detalhes que poderiam ser perdidos durante uma partida competitiva.
"Mas nos treinos, é quando eu realmente admirava Davie, com certeza. Quando você vê coisas nos treinos e a maneira como ele costumava se portar. Grande profissional, a maneira como ele se comportava."
Walters prestou atenção especial em como Cooper se preparava, e o que ele viu mudou sua compreensão do jogador.
"Eu realmente observei a maneira como ele treinava e ele era um treinador fantástico. Como eu disse, eu observei a maneira como ele praticava seu toque. Por mais incrível que fosse seu toque, ele provavelmente era o primeiro a chegar no treino e o último a sair."
Essa foi a lição duradoura para Walters. Cooper possuía uma habilidade natural extraordinária, mas também trabalhava incansavelmente nisso.
"Então isso me fez perceber que não era apenas um dom natural que ele tinha, mas ele tinha que trabalhar duro como seu talento também."
Essa combinação é, em última análise, a razão pela qual Cooper continua sendo tão altamente considerado por Walters.
Quando perguntado onde Cooper se classificava entre os melhores jogadores com quem havia jogado, não houve hesitação.
"Oh, sim, fácil entre os cinco melhores. Fácil entre os cinco melhores. Quero dizer, o melhor jogador com quem joguei foi John Barnes. Eu achava que ele era um jogador fantástico. Gordon Cowans está lá, mas Davie está entre os cinco melhores, sim, sem dúvida."
O livro de Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
