O Manchester City controlou grande parte do jogo de terça-feira no Etihad Stadium, com Elliot Anderson abrindo o placar antes de Foden fazer 2-0 no 34º minuto. Stavros Pilios deu brevemente esperança ao AEK após o intervalo, mas Rayan Cherki restaurou a vantagem de dois gols do City com um passe de Foden.
Foden acrescentou mais dois gols para completar seu hat-trick, levando o City a uma vitória convincente em sua 150ª partida na competição.
Maresca disse que sua confiança no graduado da academia permaneceu forte mesmo antes da recente suspensão de Foden que interrompeu sua temporada.
"Fiquei muito feliz com o Phil, mesmo antes do cartão vermelho, para ser honesto," disse o treinador do City. "Eu disse desde o primeiro dia que o considero um dos melhores jogadores ingleses.
"Eu sei o quão bom ele é e estamos apenas tentando ajudá-lo porque tenho certeza de que ele nos ajudará. Sabemos que Phil é um jogador de alto nível. Por diferentes razões, ele teve alguns problemas nos últimos dois anos, mas eu sei que ele vai nos ajudar e o quão bom ele é. É por isso que estou ansioso para tê-lo da melhor maneira."
O segundo gol de Foden foi um destaque particular, seguindo um movimento envolvendo Rico Lewis antes que o meio-campista finalizasse. Cherki também impressionou, criando sua própria oportunidade com um drible inteligente e uma finalização baixa precisa.
"Eu acho que Rayan, assim como os outros, teve um bom jogo," disse Maresca. "Ele fez um impacto em alguns momentos, como o gol. Sabemos que podemos esperar qualquer coisa de Rayan a qualquer momento."
Maresca foi relutante em focar em prêmios individuais quando questionado se Cherki poderia eventualmente disputar o Ballon d'Or, enfatizando que o sucesso do City dependia do elenco como um todo.
"Eu não sei, a única coisa que posso dizer é que este é um esporte de equipe, não um esporte individual," disse ele. "Erling [Haaland] é um jogador de alto nível, assim como Rayan e Elliot. Temos que pensar nos 20/25 jogadores que estão no elenco."
O treinador do AEK, Marko Nikolić, reconheceu a diferença de qualidade, enquanto insistia que sua equipe estava disposta a competir em vez de simplesmente defender.
"A diferença [de placar] é muito grande; estávamos jogando contra uma equipe com a mais alta qualidade do mundo do futebol nas últimas temporadas e nesta temporada," disse ele. "Mas fomos corajosos o suficiente e tivemos momentos muito bons."
Nikolić disse que o City puniu repetidamente seu lado em momentos decisivos de ataque, enquanto também elogiava os torcedores do AEK que viajaram por criarem uma atmosfera impressionante.
"Em alguns momentos, talvez nossos jogadores fossem respeitosos demais com a [qualidade dos] jogadores do City," acrescentou ele. "Em alguns momentos estivemos muito perto [de igualá-los], mas qualidade é qualidade e eles decidiram [que no ataque] estavam de bom humor. Vimos alguns gols bonitos - especialmente de [Phil] Foden."
O AEK agora voltará sua atenção para a competição doméstica antes de receber o Real Madrid em 4 de novembro.