Para um país que levantou a Copa do Mundo quatro vezes, produziu alguns dos maiores jogadores da história do jogo e moldou o pensamento tático ao redor do mundo, mais uma ausência no maior palco do futebol criou um senso de urgência.
Mas o último fracasso não é visto por aqueles dentro do jogo como uma decepção isolada.
Ao longo desta última semana, Football Presse conversou com cinco figuras com profundas conexões com o futebol italiano: o ex-diretor esportivo do Napoli, Mauro Meluso, o vencedor do Campeonato Europeu, Alberico Evani, a lenda do Cagliari, Marco Sanna, o ex-atacante da Itália, Giuseppe Incocciati, e o ex-atacante do Rangers, Marco Negri.
Seus históricos são diferentes, mas sua mensagem é notavelmente similar. O problema da Itália não se resume a encontrar o treinador certo ou mudar uma formação. Trata-se de redescobrir os valores que um dia tornaram o futebol italiano único.
Mauro Meluso acredita que os problemas vão muito mais fundo do que o que acontece no dia do jogo.
O experiente diretor esportivo, que trabalhou em clubes como Napoli, Spezia e Lecce, apontou para a estrutura em mudança do jogo moderno e a dificuldade que os clubes enfrentam para equilibrar as demandas financeiras com a ambição esportiva. Para Meluso, o futebol italiano precisa olhar com atenção para como os clubes são geridos e como as decisões de futebol são tomadas.
"Todos, desde o clube até o último membro da equipe, devem dar o seu melhor para o time," Meluso disse ao Football Presse. "Os resultados aparecem quando todos trabalham juntos e criam o ambiente certo ao redor dos jogadores."
Essa ideia de construir uma cultura de futebol mais forte foi repetida ao longo da semana.
Alberico Evani, que fez parte da comissão técnica da Itália que venceu a Euro 2020, acredita que o país deve voltar a melhorar as fundações do jogo. O ex-meio-campista do AC Milan viu tanto a geração de ouro do futebol italiano quanto os desafios modernos enfrentados pelos jovens jogadores.
Para Evani, o desenvolvimento técnico deve se tornar a prioridade novamente.
A Itália tradicionalmente produziu futebolistas que podiam pensar, criar e resolver problemas sob pressão. No entanto, o jogo moderno tem empurrado cada vez mais em direção à disciplina tática e às demandas físicas. O perigo, segundo vários dos convidados do Football Presse, é que a individualidade está sendo perdida.
Giuseppe Incocciati foi particularmente enfático nesse ponto. O ex-atacante do Milan e do Napoli acredita que o futebol italiano se afastou de desenvolver jogadores com imaginação e personalidade.
"Hoje o que falta é técnica individual," Incocciati explicou ao Football Presse. "Precisamos proteger jogadores talentosos e garantir que eles não sejam apenas ensinados a se tornarem simples executores de instruções táticas."
Para um país que um dia produziu Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Francesco Totti, Gianluca Vialli e Christian Vieri, o declínio no talento ofensivo se tornou uma das maiores preocupações.
Marco Negri, que teve uma carreira de sucesso na Serie A antes de se tornar um ícone do Rangers na Escócia, também destacou a diferença entre o passado e o presente. O ex-atacante se lembra de uma época em que a Itália podia escolher entre uma geração de atacantes de classe mundial.
"Durante meu tempo, havia 10 ou 11 jogadores de altíssimo nível no ataque," Negri disse ao Football Presse. "Agora a Itália luta para encontrar quatro ou cinco jogadores que possam fazer essa diferença."
Para Negri, a solução deve começar no sistema de base. O ex-internacional italiano acredita que o país precisa examinar os métodos de treinamento, as instalações e a forma como os jovens jogadores são desenvolvidos.
O mesmo tema surgiu de Marco Sanna, a lenda do Cagliari que continua a trabalhar dentro do futebol italiano e permanece apaixonado pelo futuro do jogo.
Sanna acredita que a Itália deve proteger a criatividade. O ex-meio-campista alertou que os jovens jogadores não podem simplesmente se tornar produtos de sistemas táticos.
A maior força do futebol italiano historicamente veio de jogadores que combinavam inteligência com habilidade técnica -- futebolistas capazes de produzir algo inesperado.
Essa qualidade deve ser incentivada novamente.
A nomeação de Paolo Maldini como diretor técnico da FIGC representa um momento significativo. Uma figura que representa uma das maiores tradições do futebol italiano agora tem a oportunidade de ajudar a moldar a futura direção do jogo nacional.
Mas aqueles entrevistados pelo Football Presse entendem que uma pessoa não pode resolver décadas de problemas sozinha.
O desafio é cultural.
A Itália deve melhorar suas estruturas, investir no desenvolvimento juvenil e criar um ambiente onde jogadores talentosos sejam incentivados em vez de restringidos. A lacuna financeira em relação às maiores ligas da Europa também mudou a posição do futebol italiano.
Como Negri explicou, a Serie A não é mais o destino que costumava ser.
"Antes, todo jogador queria vir para a Itália porque era a liga onde você podia crescer e mostrar suas qualidades," ele disse. "Agora, infelizmente, isso não é mais a realidade."
O poder financeiro da Premier League mudou o cenário, enquanto a Espanha continua a produzir gerações de jogadores tecnicamente talentosos. Os clubes italianos estão cada vez mais dependendo de estrelas experientes que chegam mais tarde em suas carreiras, em vez de produzir talentos locais suficientes prontos para liderar a seleção nacional.
No entanto, ainda há otimismo.
A Itália ainda possui uma das culturas de futebol mais ricas, torcedores apaixonados e clubes com histórias extraordinárias.
A mensagem de Meluso, Evani, Sanna, Incocciati e Negri não é que o futebol italiano está acabado. É que o futebol italiano deve redescobrir-se.
O país não precisa copiar a Inglaterra, a Espanha ou qualquer outra pessoa.
Precisa lembrar o que o tornou bem-sucedido em primeiro lugar: técnica, inteligência, criatividade e jogadores com a personalidade para decidir partidas.
A ausência na Copa do Mundo deve ser vista não apenas como um fracasso, mas como um aviso. Porque a próxima geração do futebol italiano não será construída da noite para o dia.
Será construída pelas decisões tomadas hoje.