O historiador Gary Sherrard explica por que a conquista de Cox merece maior reconhecimento -- e por que sua saída permanece um dos grandes "e se" na história do clube.
Sherrard admite que Cox não era necessariamente a escolha que os torcedores do Newcastle esperavam. O clube estava na Segunda Divisão e havia sido associado a nomes de treinadores mais celebrados, mas Cox chegou de Chesterfield e começou a montar um time que mudaria a direção do Newcastle United.
Sherrard disse Football Presse, "Arthur Cox veio de Chesterfield pensando, não podemos encontrar alguém de um nível mais alto? Ele também não tinha tido uma carreira de treinador deslumbrante, mas pacientemente, você podia ver, olhando para trás, quando fiz o primeiro livro sobre Os Anos da Selva, você vê as peças começando a se encaixar, e um pouco de paciência.
"E estar envolvido na contratação de Kevin Keegan, não havia muito que Arthur pudesse fazer de errado depois disso."
A chegada de Keegan em 1982 transformou as expectativas. Sherrard lembra da incredulidade quando o Newcastle foi ligado ao ex-capitão da Inglaterra, que estava então no Southampton, e das cenas extraordinárias quando a transferência foi confirmada.
"De repente, essas histórias surgiram, e eu me lembro de estar com meu pai e ambos estávamos pensando, é uma maneira de vender ingressos de temporada, não é? A diretoria, que não era conhecida por ser dinâmica naquela época, está apenas colocando o nome aqui, apenas mencionando alguns nomes? Eles vão vender alguns ingressos de temporada por causa disso.
"E então, quando foi anunciado, foi apenas um pandemônio."
Cox havia encontrado a figura que poderia elevar o Newcastle, mas ele também tinha que montar um time ao seu redor. As memórias de Sherrard sobre Chris Waddle ilustram a capacidade do treinador de reconhecer potencial e dar a um jovem jogador a confiança para se expressar.
"Ele teve períodos fora do time bem no início, e eu acho que foi uma questão de convencer Chris Waddle de que ele era capaz de jogar naquele nível tanto quanto foi uma questão de ele convencer outras pessoas de que ele poderia jogar ali.
"Uma vez que Arthur Cox entrou como treinador e lhe deu essa confiança e lhe deu uma espécie de papel único naquela época, não havia muitos extremos invertidos no início dos anos 80, e Chris Waddle se tornou o tipo que vagava. Ele ficava um tempo na ala esquerda, um tempo na ala direita, aparecia centralmente."
Peter Beardsley chegou na segunda temporada de Keegan no clube, em 1983-84. Juntos, Keegan, Waddle e Beardsley deram ao Newcastle uma ameaça ofensiva que tornou o time memorável e bem-sucedido.
Sherrard acredita que a reputação de Cox entre os torcedores perdurou precisamente por causa dos jogadores que ele reuniu e da magnitude do trabalho que ele completou.
"Ele montou um time com Keegan, Waddle e Beardsley como seu ataque. Ele será lembrado com muito carinho."
O Newcastle conquistou a promoção para a Primeira Divisão em 1984, mas Cox não os levaria para a elite. O clube não conseguiu chegar a um novo contrato com o treinador, e ele saiu para o Derby County. Para os torcedores, o momento foi difícil de compreender: após anos de luta, o clube finalmente havia encontrado seu caminho de volta, apenas para perder o homem que fez isso acontecer.
"Foi apenas infeliz que no verão em que aquele time foi promovido, o clube não conseguiu chegar a um novo contrato e Arthur foi embora. E você pensa, o trabalho que foi feito para levar este clube do meio da Segunda Divisão que não ia a lugar nenhum até assinar Kevin Keegan, não conseguir a promoção no primeiro ano provavelmente não estava no roteiro.
"Você teria pensado que ele faria tanta diferença que faria isso imediatamente, mas fazer isso no segundo ano e então não ter aquele treinador levando você para a Primeira Divisão como era então, foi um grande choque."
As razões para a separação não estavam totalmente claras para Sherrard, mas ele acredita que a disputa estava enraizada na segurança do contrato de Cox e no desafio de fortalecer um time recém-promovido com recursos limitados.
"Tudo teria a ver com a segurança do contrato. Não consigo me lembrar dos detalhes na época, mas não tinha um grande histórico para esse tipo de coisa.
"E isso vai depender, se foram os termos de seu contrato e possivelmente os termos de como você melhora um time que acabou de ser promovido e agora perdeu seu melhor jogador, talismã, Jogador Europeu do Ano? Como você substitui esse jogador? Eu imagino que essas foram conversas bastante tensas quando não havia muito dinheiro por aí."
Keegan se aposentou do futebol em 1984, deixando o Newcastle com a tarefa de substituir uma figura que se tornara central para a identidade do clube. Nos anos que se seguiram, Waddle, Beardsley e Paul Gascoigne também partiram, e Sherrard observa que os recursos não se traduziram consistentemente em talentos comparáveis.
Cox foi posteriormente ligado a um retorno ao Newcastle em várias ocasiões, mas naquela altura ele já havia se estabelecido no Derby. Quando ele finalmente retornou a St James' Park, foi em um papel muito diferente: como assistente de Keegan durante o primeiro período do treinador no comando.
Apesar de toda a decepção em torno de sua saída, Sherrard diz que a afeição por Cox permanece forte.
"Muito, muito lembrado com carinho, e o tipo de cara do futebol honesto, trabalhador e direto, mas ele conseguiu a maior história de transferência que provavelmente já tivemos."
É uma avaliação justa de um treinador cuja conquista pode ser perdida à sombra da estrela que ele convenceu a vir para o norte. Keegan se tornou o rosto da recuperação do Newcastle, mas Cox foi o treinador que tornou essa recuperação possível -- dando a Waddle a confiança para brilhar, trazendo Beardsley para o time e montando um time capaz de levar o Newcastle de volta ao lugar onde seus torcedores acreditavam que pertenciam.
A promoção foi o triunfo de Cox, mesmo que ele não estivesse mais lá para desfrutar do próximo capítulo. Para os torcedores do Newcastle, essa é a parte agridoce de seu legado: um treinador lembrado com carinho pelo que ele construiu, e cuja saída deixou os torcedores se perguntando o que poderia ter acontecido se ele tivesse permanecido.
Gary Sherrard é autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
