No meio tempo, ele se tornou campeão da Premier League com o Blackburn Rovers, o principal atacante da Inglaterra e um dos jogadores mais cobiçados do futebol mundial. Mas para os torcedores do Newcastle, seu retorno tinha um significado que ia além de seu recorde de gols ou da taxa de transferência de £15 milhões, um recorde mundial.
Gary Sherrard, historiador do Newcastle e autor de "The Wilderness Years" e "Miles Away", entende por que Shearer se tornou a personificação da relação entre o clube e seus torcedores. A conexão remonta a gerações, aos heróis locais que deram à região algo para chamar de seu.
Ele disse Football Presse, "Houve grandes nomes antes disso. Hughie Gallagher nos anos 20 provavelmente foi o maior antes dele, mas a diferença com Jackie Milburn é que ele é de Ashington, que é uma vila mineira a cerca de 10 milhas ao norte de Newcastle. Então, ele é realmente um dos filhos da região.
"E não há nada que as pessoas gostem mais do que ter seus heróis locais. 'Wor Jackie' era o termo de afeto usado para Jackie Milburn. Ele foi o começo daquele verdadeiro herói número nove que continuou desde então."
Shearer, nascido em Gosforth em 13 de agosto de 1970, se encaixava nessa tradição. Mas o Newcastle teve a oportunidade de recrutá-lo muito antes de seu retorno e não conseguiu aproveitá-la.
O garoto que o Newcastle deixou ir
Shearer cresceu jogando futebol local, incluindo no Cramlington Juniors, antes de se mudar para o Wallsend Boys Club, uma das fontes mais produtivas de jovens talentos do Nordeste.
O Newcastle lhe deu uma chance como adolescente, mas não o contratou. Os olheiros do Southampton reconheceram seu potencial, e ele se mudou para o sul para se juntar ao sistema juvenil deles.
Sherrard vê a jornada de Shearer como parte de um padrão mais amplo em que jogadores nascidos em Newcastle encontraram oportunidades em outros lugares porque o clube local não podia acomodar todos os jovens promissores.
"Alan Shearer começou no Cramlington Juniors antes de ir para o Wallsend Boys Club. E um dos olheiros que assistiu ao Wallsend estava ligado ao Southampton e o levou para lá.
"Havia olheiros suficientes pelo Nordeste que sabiam que haveria bons jogadores em todos aqueles níveis de clubes de meninos para se destacar, ou em suas equipes regionais se estivessem jogando pelo East Northumberland ou South Northumberland ou North Tyneside Boys.
"E o Newcastle foi criticado ano após ano pelo que deixou escapar."
A ironia se tornou aparente em 9 de abril de 1988. Fazendo sua estreia na Primeira Divisão pelo Southampton contra o Arsenal, o jovem Shearer, de 17 anos, marcou um hat-trick em uma vitória por 4-2. Foi uma introdução extraordinária ao futebol profissional e uma indicação precoce do que o Newcastle havia negligenciado.
O adolescente se estabeleceu no Southampton antes de se mudar para o Blackburn Rovers em 1992. Sob o comando de Kenny Dalglish, ele se tornou um dos atacantes de destaque da Premier League, marcando 34 gols na campanha vitoriosa do Blackburn em 1994-95.
No verão de 1996, Shearer era o principal atacante da Inglaterra após marcar cinco gols na Euro 96. O Manchester United o queria, e seu futuro era objeto de intensa especulação.
O Newcastle, no entanto, tinha algo que nenhum outro clube poderia oferecer: a oportunidade de voltar para casa.
Por que Kevin Keegan era importante
O Newcastle havia terminado em segundo lugar na Premier League em 1995-96 sob Keegan, chegando agonizantemente perto do título. O treinador queria levar a equipe para o próximo nível, e contratar Shearer seria uma declaração de intenção.
A transferência foi confirmada em 30 de julho de 1996. Com £15 milhões, quebrou o recorde mundial de transferência, mas Sherrard acredita que a taxa não foi o fator decisivo na escolha de Shearer. Ele poderia ter exigido uma soma enorme onde quer que fosse.
"Acho que a questão teria sido que teria levado muito mais reflexão para Alan Shearer voltar ao Newcastle com quase qualquer outro treinador.
"E talvez isso pudesse ter sido algo que ele fizesse nos anos finais de sua carreira, após um período no Manchester United. Mas para alguém da idade de Alan Shearer testemunhar o impacto que Kevin Keegan teve como jogador naquele clube, no clube de sua cidade natal, eu entendo completamente por que ele disse: 'Eu tenho que fazer parte disso.'
"E a taxa de recorde mundial, teria sido uma taxa de recorde mundial se ele tivesse ido para outro lugar, então não há carga extra nisso. Ele teria que lidar com isso onde quer que fosse. E fazê-lo no clube de sua cidade natal é absolutamente magnífico."
Keegan chegou ao Newcastle como jogador em 1982, ajudando a reviver o clube antes de retornar como treinador em 1992. Em 1996, ele se tornou central para a identidade do clube e a crença de seus torcedores de que o Newcastle poderia competir com os melhores.
Sherrard acredita que Keegan entendeu exatamente o que Shearer representava para a cidade. O treinador não estava apenas contratando um atacante de elite; ele estava trazendo para casa um jogador que personificava a conexão do clube com seu próprio povo.
"Ele teria recebido uma recepção fantástica se tivesse se tornado um jogador do Manchester United também, mas aquele extra sobre todas aquelas pessoas naquela multidão querendo ser Alan Shearer porque ele era um deles -- e Kevin Keegan sabia disso completamente.
"Ele estava pensando: 'Qualquer um que eu puder trazer, eu vou trazer Alan Shearer, e vamos ver todos os outros lidarem com o que estamos fazendo aqui.' Foi uma declaração. Kevin adorava uma declaração, não adorava?"
Uma cidade acolhe os seus
A apresentação de Shearer em 6 de agosto de 1996 foi uma das imagens definidoras da história moderna do Newcastle. Milhares se reuniram no St James' Park para ver seu herói local vestir a camisa preta e branca, com a empolgação refletindo a escala das ambições do clube.
Sherrard lembra da cena como evidência de que isso era muito mais do que uma transferência de futebol.
"Vimos como foi aquele dia quando ele estava nos degraus sendo apresentado. Havia uma presença lá que a maioria dos clubes morreria para ter em um sábado. E eles vieram ver um cara que estava experimentando a camisa e ainda estava com seu relógio.
"Eu me lembro do relógio na foto. Sempre acho que parece um pouco estranho quando um jogador de futebol está de uniforme, mas ainda tem seu relógio no pulso. E eu me lembro disso."
O detalhe captura a intimidade da ocasião. Shearer era um dos jogadores de futebol mais famosos do país, mas a imagem ainda era de um garoto local voltando para casa.
Sherrard acredita que a recepção deve ter tranquilizado Shearer de que ele havia tomado a decisão certa. A resposta foi imediata, avassaladora e inconfundivelmente pessoal.
"E é provavelmente quando, no primeiro dia, Alan Shearer pensou: 'Você sabe de uma coisa? Eu tomei a decisão certa aqui.'"
Shearer passaria uma década no Newcastle, marcando um recorde de clube com 206 gols e se tornando capitão. O título da Premier League que Keegan e sua equipe perseguiram permaneceu elusivo, mas o lugar do atacante na história do clube nunca esteve em dúvida.
Para Sherrard, a importância daquele retorno está no vínculo entre um jogador e as pessoas que o viam como um dos seus. O Newcastle havia falhado em reconhecer o potencial de Shearer. Quatorze anos depois, o clube pagou uma taxa de recorde mundial para trazê-lo de volta, e uma cidade se mobilizou para recebê-lo.
O garoto que havia sido rejeitado em um teste retornou como uma estrela global. Keegan entendeu que contratá-lo significaria algo extraordinário para os torcedores, e Shearer entendeu que jogar pelo Newcastle oferecia algo que nenhum outro destino poderia igualar.
Foi uma transferência que fez sentido no futebol, mas seu significado ia muito mais fundo. O Newcastle trouxe um dos seus de volta para casa.
Gary Sherrard é autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
