Phil Brown jogou nos mesmos campos locais que Waddle antes de enfrentá-lo como profissional, enquanto o escritor e historiador de Newcastle, Gary Sherrard, estava no St James' Park para ver o ponta fazer sua estreia. Juntas, suas memórias traçam o surgimento de um talento notável, o lado do Newcastle que ajudou a torná-lo proeminente e a saída que deixou os torcedores se perguntando o que poderia ter sido.
Em 22 de outubro de 1980, Waddle fez sua estreia pelo Newcastle contra o Shrewsbury Town. Ele tinha 19 anos, estava jogando pelo Tow Law Town, um clube não profissional, e estava prestes a começar um período de cinco anos que o estabeleceria como um dos jogadores mais empolgantes do clube.
Para Sherrard, foi uma noite que ficou com ele.
"Eu me lembro de estar na estreia de Chris Waddle. Foi contra o Shrewsbury em uma noite de terça-feira," ele se lembrou para Football Presse. "Chris Withe, que é o irmão mais novo do centroavante Peter Withe, que jogou por nós provavelmente seis ou sete anos antes disso, fez sua estreia na mesma noite como lateral-esquerdo.
"Eu acho que Chris Withe jogou apenas dois jogos pelo clube antes de ter um longo período nas divisões inferiores, mas Chris Waddle obviamente fez muito mais carreira no Newcastle.
"Ele teve períodos fora do time bem cedo, e eu acho que era uma questão de convencer Chris Waddle de que ele era capaz de jogar naquele nível tanto quanto era uma questão de ele convencer outras pessoas de que ele poderia jogar ali."
A incerteza inicial não duraria. Sob Arthur Cox, o Newcastle United encontrou uma maneira de extrair mais de Waddle, cuja versatilidade o tornava difícil de ser definido.
"Uma vez que Arthur Cox entrou como treinador e lhe deu essa confiança e lhe deu uma espécie de papel único naquela fase, não havia muitos pontas invertidos no início dos anos 80, e Chris Waddle se tornou o tipo que vagava.
"Ele ficava na ala esquerda por um tempo, na ala direita, aparecia centralmente. Ele fez sua estreia como número nove. Ele havia marcado gols nas reservas."
Era um estilo distinto, um que se tornaria cada vez mais valioso à medida que Waddle se desenvolvia. Ele não era simplesmente um ponta que ficava aberto e esperava pela bola. Ele podia se mover pelo campo, encontrar espaço em áreas centrais e levar os defensores a territórios desconhecidos.
Sherrard se lembra de Waddle ao lado de Peter Beardsley como dois jogadores que trouxeram algo genuinamente diferente para o Newcastle.
"Eles abriram seu próprio caminho, tinham seu próprio estilo, e foi brilhante ver os primeiros dias de suas carreiras internacionais começando com o Newcastle."
Para o ex-treinador do Hull City, Brown, a história começou mais cedo, nos campos do Nordeste, onde Waddle já era um nome conhecido.
A comunidade do futebol era unida, com jogadores passando por clubes locais e equipes não profissionais enquanto tentavam encontrar um caminho para o jogo profissional. Brown era um lateral-direito que esperava eventualmente enfrentar o jovem ponta.
"Tow Law era uma divisão inferior novamente, você sabe, e futebol não profissional," Brown disse para Football Presse. "E todo mundo falava, você sabe, quem eram os jogadores em ascensão na área. Claro que sim, porque eles são os jogadores procurados para uma conversa.
"Havia lugares na A19, a estrada principal que vai de volta a South Shields a partir de Hartlepool, que passava quase por Sunderland. Mas você tinha Durham, e eventualmente do outro lado de South Shields você tinha Newcastle. Então era apenas uma comunidade unida. A comunidade do futebol era muito unida, então todo mundo conhecia Chris.
"E eu estava apenas esperando que um dia eu o enfrentasse porque, você sabe, ele é um daqueles pontas magros -- ponta esquerda, ponta direita, tanto faz. Ele poderia ir de qualquer maneira. E eu era um lateral-direito na época, então pensei que em algum momento eu iria enfrentá-lo."
Brown sabia o tipo de adversário que poderia enfrentar. Velocidade e imprevisibilidade eram qualidades difíceis para um defensor conter, especialmente quando o ponta poderia atacar de qualquer lado.
"Eu sempre pensei que poderia jogar contra alguém assim, você sabe, um ponta que para e começa, alguém que tinha uma velocidade absolutamente estonteante. Eu sempre tive dificuldades. Eu não era o defensor mais rápido do mundo, você sabe, eu reconheço isso.
"No jogo moderno, você pode melhorar a velocidade das pessoas? Absolutamente. Mas o que eu estava tentando fazer era apenas melhorar meu passe, melhorar meu lado técnico do jogo. E correr, na minha cabeça, não era um lado técnico do jogo, mas absolutamente é agora."
O encontro esperado veio mais tarde, depois que Brown havia feito seu próprio caminho no futebol profissional com o Hartlepool United e depois com o Bolton Wanderers. Waddle havia se movido muito além da cena local, estabelecendo-se no Newcastle, depois no Tottenham, antes de eventualmente se juntar ao Sheffield Wednesday mais tarde em sua carreira após um tempo na França com o Olympique Marseille.
"Eu acho que a primeira vez que eu realmente o enfrentei foi quando eu estava jogando pelo Bolton Wanderers e ele estava no Sheffield Wednesday. E eu acho que foi a primeira vez que o conheci porque ele estava em um nível diferente. Ele estava em um nível diferente do que eu estava, você sabe."
A distância entre as duas carreiras havia crescido, mas as qualidades que Brown havia ouvido sobre o Nordeste agora estavam lá para serem testadas em campo.
A liberdade de ser diferente
Os anos de Waddle no Newcastle coincidiram com um período em que o clube tinha os ingredientes para construir algo especial. Kevin Keegan chegou como uma grande atração, Beardsley o seguiu, e o surgimento de Paul Gascoigne ofereceu a perspectiva de um time construído em torno de vários jogadores capazes de fazer coisas que outros não podiam.
Para os torcedores, assistir Waddle se desenvolver fazia parte daquela empolgação mais ampla. Sherrard cresceu ouvindo histórias sobre os grandes times do Newcastle e as multidões que atraíam, mas os jogadores da década de 1980 estavam criando memórias próprias.
Ele viu algo incomum no jovem Waddle e Beardsley, jogadores que não se encaixavam em moldes convencionais.
"Peter Beardsley chegou na segunda temporada de Keegan, '83-'84. Nós sabíamos sobre Peter Beardsley porque, na Look North TV, Carlisle, embora esteja na Costa Oeste, Carlisle entrou na nossa região de TV, e ele parecia ser um dos dois jogadores de Carlisle que sempre recebiam menção antes de ir para o Canadá e seu curto período no Manchester United.
"Então nós sabíamos algo sobre ele, mas ele era um jogador único. Ele não tinha um formato de nenhum outro jogador que eu tivesse visto em uma idade jovem, quando eu estava na adolescência, e provavelmente não muitos desde então. E Chris Waddle, o mesmo realmente."
A versatilidade de Waddle significava que o Newcastle poderia usá-lo em diferentes posições, mas essa flexibilidade também criou desafios. Quando Jack Charlton sucedeu Keegan, a abordagem da equipe mudou, com dois centroavantes sendo trazidos e Waddle e Beardsley sendo afastados de suas posições mais perigosas.
Sherrard sentiu que o Newcastle não estava fazendo o melhor uso do que tinha.
"Eles eram os dois melhores atacantes naquela fase, então não era uma grande mistura. E você podia ver que ele estava tentando ser direto, estava tentando colocar a equipe em uma posição de ataque jogando de forma direta, mas se eu fosse um jogador daquela equipe, meu primeiro pensamento seria, onde está Peter Beardsley? Porque ele está recebendo este passe. Ou, onde está Chris Waddle? Ele está recebendo este passe.
"Eu não teria pensado em dar um chutão longo para as pessoas correrem atrás quando você tem tanta habilidade em sua equipe."
Para um torcedor que assistiu ao desenvolvimento inicial de Waddle, a questão não era simplesmente onde ele jogava, mas se o Newcastle poderia construir um time que aproveitasse ao máximo sua habilidade.
"Se um treinador acredita em um estilo de jogo particular e os jogadores estão acostumados a algo diferente, e você não quer desperdiçar os atributos que você tem de talentos únicos como Waddle, Beardsley, e então logo atrás deles, Paul Gascoigne, você obviamente quer passar a bola para ele o mais rápido possível."
A possibilidade de manter esses jogadores juntos se tornou uma das grandes perguntas não respondidas daquela era do Newcastle.
Waddle havia se tornado um jogador estabelecido do time principal, Beardsley estava florescendo e Gascoigne estava surgindo. Havia uma sensação de que o clube poderia ter construído um time em torno de seus próprios talentos emergentes, mas o Newcastle lutou para transformar a promessa em progresso sustentado.
Então Waddle saiu.
A saída que ficou com o Newcastle
Em 1985, Waddle se juntou ao Tottenham Hotspur. O Newcastle recebeu uma taxa de £590.000, mas a mudança foi dolorosa para os torcedores que o viram crescer de um adolescente promissor em um dos seus jogadores mais talentosos.
Sherrard se lembra da sensação de perder um jogador que se tornara parte da identidade do clube.
"Você perde Keegan para a aposentadoria, tudo bem. E então um ano, 18 meses depois, Chris Waddle se foi, tendo realmente feito seu nome no Newcastle, e você pensa que não há razão para ele ir.
"Ele se junta ao Tottenham. Ok, eles são chamativos, são de Londres. Então Peter Beardsley vai por uma taxa recorde para o Liverpool."
Havia uma diferença compreensível entre perder um jogador que queria competir por grandes honras e perder um cuja saída parecia mais difícil de reconciliar com o que o Newcastle ainda poderia alcançar. A mudança subsequente de Beardsley para o Liverpool ofereceu a perspectiva de troféus; a saída de Waddle para o Tottenham foi mais um golpe para um clube que já lutava para manter seus melhores jogadores.
As vendas também ajudaram a financiar as tentativas do Newcastle de se reconstruir, sem garantir que os substitutos seriam igualmente eficazes.
"Infelizmente para o Newcastle, foi a venda de Waddle, depois Beardsley, depois Gascoigne que financiou qualquer impacto real no mercado de transferências, e não houve grandes impactos no mercado de transferências."
Para Sherrard, a frustração reside no que aqueles jogadores representavam juntos. Waddle e Beardsley já haviam demonstrado sua individualidade, enquanto a chegada de Gascoigne sugeria que outro talento excepcional estava a caminho. Com a gestão e investimento certos, o Newcastle poderia ter desenvolvido aquele grupo em algo muito mais substancial.
"Seria incrível, não seria, se ele tivesse dado o próximo passo depois que Keegan saiu como jogador."
A lembrança de Brown fornece uma perspectiva diferente sobre o mesmo futebolista. Ele conheceu Waddle primeiro como um nome circulando pelo jogo local, um ponta magra com a habilidade de ir de qualquer maneira, e depois como um adversário cuja velocidade e imprevisibilidade o tornavam um desafio formidável.
Naquela época, Waddle havia se tornado um jogador cuja carreira se estendia muito além do Newcastle. Ele passou a representar Tottenham, Marseille e Sheffield Wednesday, além da Inglaterra, ganhando uma reputação por sua criatividade e habilidade técnica.
Mas sua história no Newcastle continua especialmente significativa por causa de como começou. Um jovem jogador emergindo da cena não profissional do Nordeste havia conquistado sua chance, encontrado confiança sob Cox e se desenvolvido em um futebolista capaz de cativar uma multidão.
Sherrard estava lá no início, assistindo Waddle fazer sua estreia em uma noite de terça-feira contra o Shrewsbury. Brown acompanhou seu progresso na comunidade do futebol local antes de eventualmente enfrentá-lo no jogo profissional.
Suas memórias se encontram no mesmo ponto: o reconhecimento de um jogador que era diferente e a sensação de que o Newcastle possuía um talento especial durante um período em que o clube tinha o potencial de construir uma equipe em torno dele.
Para aqueles que assistiram Waddle surgir no St James' Park, a saída não foi o fim de sua história. Foi o momento em que as possibilidades do que ele e o Newcastle poderiam ter alcançado juntos se tornaram uma questão que nunca seria respondida.