James Garner acredita que sua decisão de deixar o Manchester United pelo Everton foi o ponto de virada em sua carreira após receber uma convocação tardia para a seleção da Inglaterra.
O meio-campista de 25 anos foi inicialmente deixado de fora do elenco de Thomas Tuchel, mas foi chamado após lesões forçarem Declan Rice e outros jogadores a se afastarem. Garner estava na Turquia de férias quando recebeu a ligação dizendo para voltar.
O jogador do Everton agora se estabeleceu como um internacional sênior após um período forte em Goodison Park, tendo feito sua estreia pela Inglaterra contra o Uruguai em março.
Garner acredita que essa oportunidade pode nunca ter chegado se ele tivesse permanecido em Old Trafford.
"Acho que foi a coisa perfeita para eu fazer," ele disse.
"Sou um grande crente de que tudo acontece por uma razão. Quando eu saí, eles assinaram três ou quatro meio-campistas, de classe mundial. Se eu tivesse ficado, não estaria onde estou hoje, então estou mais do que feliz por ter feito isso."
Garner passou pela academia do United e teve períodos de empréstimo no Watford e no Nottingham Forest antes de deixar permanentemente para o Everton em 2022. Sua mudança ocorreu após ele ter lutado para estabelecer um caminho no time principal em seu clube de infância.
Ele fez apenas duas aparições na Premier League pelo United, embora também tenha participado da Europa League. O Everton eventualmente forneceu o futebol regular de time principal que ele estava buscando.
"Nunca tive vergonha de ir para um lugar mais desconfortável," disse Garner.
"Fui emprestado três vezes. Fui para o Watford e depois duas vezes para o Nottingham."
"Então eu não estava preocupado com a mudança, com a mudança de cenário ou qualquer coisa assim."
"Para mim, era apenas sobre jogar partidas e o Everton foi a escolha perfeita naquele momento."
"Eu não queria apenas desaparecer no fundo e ficar sentado no banco e coisas assim. Eu queria entrar em um time onde sentisse que tinha uma chance de lutar pela minha posição e foi isso que fiz nos últimos três ou quatro anos."
O desenvolvimento de Garner também envolveu uma mudança de posição. Ele começou sua carreira como zagueiro antes de se mover para o meio-campo e desde então demonstrou sua versatilidade ao também jogar como lateral-direito e lateral-esquerdo.
Essa adaptabilidade atraiu Tuchel, que o comparou ao meio-campista do Real Madrid Federico Valverde.
"Sim, é uma boa comparação porque, na minha opinião, ele é um dos melhores meio-campistas do mundo," disse Garner.
"Provavelmente há um pouco de semelhança em termos de que ele joga em diferentes posições também."
Garner não tem arrependimentos sobre deixar o United e agora tem outra chance de se estabelecer com a Inglaterra. Sua convocação tardia chegou depois que ele mal havia chegado ao seu hotel em Bodrum, forçando-o a encurtar suas férias e voltar para a Inglaterra no dia seguinte.
O caminho do meio-campista de volta ao cenário internacional, portanto, seguiu o mesmo princípio que moldou sua carreira no clube: futebol regular primeiro, depois a oportunidade de se testar no mais alto nível.