O meio-campista nascido em 2009 está entre as inclusões mais surpreendentes no último elenco de Roberto Mancini, continuando a disposição do treinador da Itália em dar oportunidades a jovens jogadores que ainda não se estabeleceram no futebol profissional.
Cassano não é parente do ex-internacional italiano Antonio Cassano, apesar de compartilhar o sobrenome. Em vez disso, ele é um produto do sistema de base do Como e surgiu como uma das promessas mais promissoras do clube.
O adolescente progrediu pela academia até o time da Primavera, mas ainda não fez uma aparição competitiva pelo time principal sob o comando de Fàbregas.
Isso não impediu o treinador do Como de acompanhar de perto seu desenvolvimento. Cassano treinou com o elenco principal durante a pré-temporada e participou de um amistoso contra o Paris FC, ganhando mais reconhecimento de seu treinador.
Fàbregas explicou no início do ano por que ficou tão convencido da habilidade do meio-campista, fazendo comparações com dois dos maiores criadores de jogo recuados da era moderna.
"Ricky começou a treinar conosco três meses antes do fim da temporada. Na primeira vez, tudo bem, bom, nada especial. Na segunda vez, o mesmo, mas certas coisas me fizeram pensar que ele era diferente. Ele simplificou as coisas.
"Quando você assistia Busquets ou Pirlo, notava algo. Se Pirlo jogasse mal, a equipe jogava mal. O mesmo era verdade para Busquets. Se eles jogassem bem, ninguém falava sobre eles. Você sabe o que isso significa? Eles tinham uma enorme influência na equipe. Eu acredito muito no Riccardo."
Cassano atua principalmente como um meio-campista defensivo ou criador de jogo recuado, onde sua inteligência tática e capacidade de ditar o ritmo chamaram a atenção.
Ele se sente confortável recebendo a posse de bola à frente da defesa, tem um bom alcance de passes e pode se mover para o meio-campo central quando necessário.
Suas qualidades já renderam reconhecimento além da Itália. O Guardian o incluiu em sua seleção Next Generation 2026 dos 60 jogadores mais promissores do mundo nascidos em 2009, enquanto ele também apareceu em rankings italianos dos principais jovens talentos do país.
Seu desenvolvimento é particularmente significativo para o Como, cuja propriedade deu considerável importância em trazer jovens jogadores para o clube, em vez de depender exclusivamente de contratações externas.
Cassano é considerado um dos produtos mais interessantes dessa abordagem, tendo crescido dentro da academia do clube e progredido por suas equipes de base.
A convocação para a seleção italiana representa mais um grande marco, embora sua primeira aparição competitiva pelo time principal do Como continue sendo um objetivo importante.
Para Fàbregas, no entanto, o potencial do adolescente já está claro. Comparações com Busquets e Pirlo são um grande elogio, mas a crença do treinador em Cassano sugere que o Como vê um jogador capaz de se tornar uma parte importante de seu futuro.