Chelsea identificeerde de 33-jarige als een ideale aanvulling in de zomer, waarbij zowel zijn lange ervaring op het hoogste niveau als zijn eerdere samenwerking met Xabi Alonso bij Bayer Leverkusen werd gewaardeerd, maar een bod van £8 miljoen werd afgewezen door Sunderland, die het aanbod respectloos beschouwde. De Blues gaven uiteindelijk hun zoektocht op nadat ze te horen kregen dat de middenvelder onbereikbaar was, en wendden zich in plaats daarvan tot Jordan Henderson, 36, en Danny Welbeck, 35.
Sprekend op de Sports Agents Podcast, zei Xhaka dat hij de interesse van Chelsea als een compliment beschouwde, maar dat hij het gevoel had dat zijn prioriteit bleef om af te maken wat hij was begonnen bij het Stadium of Light.
"Toen ik het contract hier tekende, was er een plan achter de schermen, en het plan was om bij dit project te blijven, in dit project te geloven en voor dit project te werken," zei hij.
"En ik zeg altijd tegen mezelf en tegen de mensen om me heen, ik ben hier niet gekomen voor één seizoen.
"Het is een groot voorrecht dat een voetbalclub zoals Chelsea een speler wil, bijna 34 jaar oud. Er was iets achter, ja, dat is zeker, maar mijn toewijding aan de club was recht door het doel."
Xhaka tekende in de zomer van 2025 voor Sunderland en leidde de club naar Europa League-kwalificatie in zijn eerste seizoen, een verbluffende prestatie na promotie vanuit de Championship, waarbij hij 34 Premier League-optredens maakte in het proces. Met nog twee jaar op zijn contract herbevestigde hij zijn toewijding aan de Europese campagne van de club.
"Toen ik met de eigenaar van Sunderland sprak, vertelde ik hem vanaf het begin dat ik niet het gevoel had dat dit project al klaar was, en dit is mijn motivatie," zei hij. "Ik wil genieten van het Europese voetbal met deze voetbalclub met de fans, en hopelijk kunnen we meer behalen na dit seizoen."
Sunderland begint hun Europa League-campagne thuis tegen AZ Alkmaar volgende woensdag, met Lech Poznan, Dinamo Zagreb en Anderlecht ook onder hun tegenstanders in de groepsfase, wat de eerste Europese campagne van de club sinds 1973-74 markeert, en een centrale reden achter Xhaka's beslissing om te blijven en het project af te ronden.