De Engelse aanvaller heeft naar verluidt zijn excuses aangeboden voor zijn afwezigheid tijdens de 4-0 nederlaag van zondag tegen Brighton & Hove Albion, terwijl Aston Villa een reeks biedingen van de club uit de Saudi Pro League blijft afwijzen.
Watkins blijft geïnteresseerd in de overstap naar Saudi-Arabië, en zijn vertrek lijkt nu steeds waarschijnlijker voordat de transferperiode sluit.
Met Watkins' Villa-carrière die naar verwachting zijn laatste dagen ingaat, heeft de club snel gehandeld voor mogelijke vervangers en contact opgenomen met AC Milan over een deal voor de Portugese international Rafael Leão.
Villa onderzoekt momenteel de financiële details van een deal voor de 27-jarige, die de afgelopen weken in gesprek is geweest met Turkse clubs en deze zomer interesse heeft gewekt van verschillende Champions League-ploegen in Europa.
Manager Unai Emery is erop gebrand zijn aanvallende opties te versterken, aangezien hij Morgan Rogers al heeft verloren aan Chelsea in een deal die naar verluidt ongeveer €137 miljoen waard is. Rogers heeft weinig tijd verspild om indruk te maken bij zijn nieuwe club, door te scoren tijdens zijn Premier League-debuut in Chelsea's 3-2 overwinning op Fulham op maandag -- een resultaat dat Villa's urgentie om opnieuw te investeren in de laatste derde voor de deadline alleen maar zal hebben vergroot.
Emery's frustratie over de situatie van Watkins was duidelijk toen hij de afwezigheid van de aanvaller aanging na de nederlaag tegen Brighton.
Toen hem werd gevraagd of Watkins had geweigerd te spelen, bood Emery weinig duidelijkheid: "Deze vraag is voor hem. Ik kan alleen met mijn stilte antwoorden."
Toen hem werd gevraagd of de speler zelf zijn standpunt kon uitleggen, voegde Emery toe: "Ik denk dat je hem kunt bellen, je kunt zijn agent bellen en hij kan reageren."
Met de komst van Leão die mogelijk het verlies van zowel Watkins als Rogers compenseert, lijkt Villa's zaken in de komende dagen de vorm van Emery's aanval te bepalen voor een seizoen dat ook een terugkeer naar de Champions League omvat.
Leão heeft 80 doelpunten gescoord en 65 assists gegeven in 291 wedstrijden sinds hij in 2019 bij Milan kwam van Lille, en heeft onderweg een Serie A-titel gewonnen. Het 3-4-2-1-systeem van de nieuwe Milan-hoofdcoach Rúben Amorim biedt van nature geen ruimte voor een echte linkse vleugelspeler van Leão's profiel, een tactische mismatch die de Portugees steeds meer aan de rand van de plannen van de club heeft geplaatst en de deur heeft geopend voor gegadigden, waaronder Villa.