De jonge middenvelder van West Ham United had de kans gekregen om Upton Park te verlaten, maar twee van de senior spelers die hij vertrouwde, zeiden hem te wachten.
"We zeiden tegen hem dat hij nog een jaar bij West Ham moest blijven, echt jezelf moest bewijzen," zegt Gale. Voetbal Presse.. "En tegen de tijd dat je dat jaar hebt afgerond, zou niet alleen Manchester United geïnteresseerd zijn, maar iedereen zou geïnteresseerd zijn."
Ince negeerde hen.
En, zoals Gale gemakkelijk toegeeft, had hij gelijk.
"Hij negeerde ons advies, wat ook begrijpelijk was, en hij had uiteindelijk gelijk omdat hij meteen in het team kwam. En na ongeveer zes maanden van zich settelen, speelde hij zijn beste voetbal."
Er was weinig twijfel dat Ince de persoonlijkheid bezat om op het hoogste niveau te slagen.
"Hij was een groot karakter, Incy. Hij was vol vertrouwen. Hij was een arrogante, maar dat heb je nodig als je op het hoogste niveau speelt."
Tegen de tijd dat Manchester United in 1989 kwam aankloppen, was West Ham echter dramatisch veranderd. De club was in 1985-86 als derde geëindigd in de Eerste Divisie, maar werd in 1988-89 gedegradeerd naar de Tweede Divisie.
De geweldige ploeg waarin Gale had gespeeld, was uiteengevallen, John Lyall was vertrokken en de club zou uiteindelijk degraderen. Ince's vertrek werd onvermijdelijk, maar de beroemde foto van hem met een Manchester United-shirt voordat de transfer was afgerond, maakte de situatie veel bitterder.
"We lachten een beetje omdat hij slecht geadviseerd was," zegt Gale.
"Hij had op dat moment een agent. Het was eigenlijk een aardige kerel, Ambrose Mendy. Hij was een vrij beroemde agent. En ik denk dat het Ambrose's idee moet zijn geweest -- of als het dat niet was, had hij Incy ertegen moeten adviseren -- omdat hij nog niet had getekend en hij het shirt omhoog hield voordat de deal was afgerond."
Dat was het deel dat de West Ham-supporters woedend maakte.
"Wij als spelers maakten ons er niet druk om omdat we wisten dat Paul een arrogante was en, je weet wel, ik keek ernaar uit dat hij zou vertrekken. Maar de deal was nog niet rond.
"En dat is wat de West Ham-fans de verkeerde kant op hielp. Ze zeiden: 'Hij is nog niet eens weg en hij houdt al Manchester United-shirts omhoog.'"
Gale kan er nu om lachen, maar Ince's vertrek vond plaats tegen de achtergrond van een West Ham-team dat ooit in staat leek om de Engelse titel te winnen.
Het team van 1985-86 eindigde als derde in de oude Eerste Divisie, nog steeds de hoogste eindpositie in de geschiedenis van West Ham. Ze wonnen 26 van hun 42 wedstrijden en eindigden slechts vier punten achter kampioen Liverpool. Het blijft de hoogste eindpositie in de geschiedenis van West Ham.
Voor Gale beschrijven de statistieken echter het voetbal niet adequaat.
"Dat was het beste team waarin ik daar heb gespeeld," zegt hij.
"Dat was een team dat het spel naar iedereen toe bracht, elke wedstrijd. Hoe gaan we dit winnen? Hoe gaan we dit winnen? Nooit gebaseerd op verdediging. Hoe gaan we deze wedstrijd winnen?"
Het team zat vol spelers die Gale nog steeds als uitzonderlijk beschouwt: Phil Parkes, Ray Stewart, Alvin Martin, Alan Devonshire, Mark Ward, Frank McAvennie en Tony Cottee onder anderen. De officiële geschiedenis van West Ham beschrijft het team nog steeds als een van de beste die de club heeft voortgebracht.
"En de titel van het boek, That's Entertainment -- als dat toen op de televisie had gestaan, zouden mensen over West Ham hebben gesmeekt."
Het probleem was dat een groot deel van het land hen nauwelijks zag.
Een televisiegeschil betekende dat er een periode was zonder live voetbaluitzendingen, waardoor de buitengewone reeks van West Ham grotendeels onopgemerkt bleef door een breder publiek.
"Maar niemand wist iets over ons," zegt Gale. "We gingen gewoon onder de radar."
Toen live voetbal terugkwam, bood West Ham de perfecte reclame.
Hun tegenstander was Manchester United.
"We versloegen hen met 2-1. Als je die wedstrijd bekijkt, Jacob, ik denk dat het begin '86 of eind '85 was -- we versloegen hen met 2-1 thuis. Kijk naar die wedstrijd als een reclame voor voetbal."
Gale's herinnering aan die middag is ook een uitdaging voor de moderne veronderstelling dat voetbal vandaag automatisch sneller en intenser is.
"Vertel me nu eerlijk, denk je dat het spel nu sneller is?"
Hij herinnert zich uitdagingen, doelmondscrambles en spelers die gewoon doorgingen.
"Mensen die in elkaar botsen, gewond raken, ontwrichte schouders, gewoon proberen te spelen. Bryan Robson, gewoon iedereen, je weet wel, respect voor tegenstanders, iedereen gewoon opstaan en doorgaan met het spel."
Er was minder ruzie, minder theatriek en, in Gale's herinnering, een grotere nadruk op spelen.
"Geen terugpraat naar scheidsrechters, iedereen die doorging met een potje voetbal, wat waarschijnlijk een van de beste wedstrijden was waarin ik heb gespeeld."
West Ham won met 2-1 op 2 februari 1986, met Mark Ward en Tony Cottee die scoorden nadat Bryan Robson United op voorsprong had gezet.
Gale gelooft dat dat team herinnerd moet worden als meer dan de ploeg die toevallig als derde eindigde.
"We hadden geweldige spelers. Aanvalsformatie, Frank McAvennie. De verdedigers, ikzelf en Alvin Martin, die het leuk vond om achterin te spelen. Wereldklasse doelman Phil Parkes, Ray Stewart.
"Ik zou altijd in het voordeel van mijn eigen, of mijn eigen vrienden, denken."
Toch is er een aanhoudend gevoel van wat er had kunnen zijn.
West Ham verloor verschillende belangrijke spelers, blessures troffen Gale, Devonshire en Liam Brady, en het team dat zo dichtbij de titel was gekomen, verdween geleidelijk.
"We hadden ook een paar spelers verkocht, nietwaar? Een paar sterspelers waren vertrokken. Ik denk dat Cottee was vertrokken, McAvennie was vertrokken. Alan Dickens was vertrokken, Mark Ward was vertrokken.
"Dus er waren grote gaten in wat bijna een titelwinnend team was."
Drie jaar later werd West Ham gedegradeerd.
Tegen die tijd was Ince zich aan het voorbereiden om naar Manchester United te vertrekken, waar hij een belangrijk onderdeel zou worden van het team van Alex Ferguson.
Gale kan daarom met een glimlach terugkijken op zijn advies. Hij had ongelijk over Ince die moest wachten -- maar misschien had hij gelijk over het buitengewone West Ham-team dat hem omringde.
De oude verdediger heeft geen twijfels over wat dat team had kunnen bereiken als de omstandigheden vriendelijker waren geweest.
"Je bent nooit te goed om te degraderen," zegt hij.
"Maar we hadden -- het was waarschijnlijk die zin, 'je bent te goed om te degraderen'. Maar we hadden onze spelers niet op het veld.
"Ze waren allemaal in de behandelkamer of ze waren vertrokken."
Voor Gale is dat het echte verhaal van West Ham's verloren titeluitdaging: niet dat ze als derde eindigden, maar dat ze voor één glorieuze seizoen voetbal speelden met een ambitie en vrijheid die hij nog steeds gelooft dat het publiek van vandaag zou hebben geboeid.
"Dat was een team dat het spel naar iedereen toe bracht, elke wedstrijd."
Tony Gale's boek "That's Entertainment" is van Reach Sport - dat is hier beschikbaar..
