Angel City FC
De grootste vraag rond Angel City is wie de club permanent zal leiden. Interim-hoofdcoach Leif Gunnar Smerud heeft slechts twee keer verloren in tien wedstrijden, waaronder vier overwinningen, en heeft de club binnen twee punten van de laatste playoff-plaats gebracht.
De 5-2 overwinning van Angel City op Boston Legacy op 31 augustus stelde een nieuw seizoenrecord voor doelpunten op, met Prisca Chilufya die twee keer scoorde en Sveindís Jónsdóttir haar zevende doelpunt van het seizoen toevoegde. Ally Sentnor en Maiara Niehues scoorden ook terwijl Angel City binnen 18 minuten op een 3-1 voorsprong kwam.
Smerud zei daarna: "We wilden voortbouwen op wat we goed deden. We wilden terugveren en we wilden de verdediging aanvallen. We wisten dat we ze konden kwetsen met Sveindís en Prisca, en dat is ons gelukt. Ik ben echt blij en trots op de prestatie van vanavond. Het was dominant."
De voormalige Australische international Dario Vidosic is in verband gebracht met de permanente positie na zijn ontslag bij Brighton & Hove Albion, maar zijn verwachte komst zou pas in februari 2027 zijn. Dat creëert een ongemakkelijke situatie als Smerud Angel City naar de playoffs leidt.
De club heeft al de gevolgen ervaren van een interim-coach die succesvol is, om later te worden ontslagen. Becki Tweed leidde Angel City naar de playoffs van 2023, maar werd ontslagen nadat het team het jaar daarop niet kwalificeerde. De NWSL lijkt steeds meer assistenten te vragen om clubs door moeilijke periodes te loodsen terwijl ze wachten op hooggewaardeerde buitenlandse coaches die hun bestaande verplichtingen afmaken.
De jongere selectie van Angel City, samengesteld door algemeen directeur Mark Parsons, begint betere resultaten te behalen. Jónsdóttir en Niehues leiden de doelpunten, terwijl de 21-jarige Evelyn Shores vier assists heeft geleverd.
Bay FC
Bay FC heeft Jenna Nighswonger teruggebracht naar de NWSL na een teleurstellende periode in Engeland. De Amerikaanse international verdediger kwam in januari 2025 van Gotham FC naar Arsenal voor ongeveer $100.000, maar maakte slechts vijf optredens voor de club voordat ze de tweede helft van het seizoen 2025-26 op huurbasis bij Aston Villa doorbracht.
Bay FC heeft naar verluidt ongeveer $200.000 betaald voor haar terugkeer. Nighswonger was de NWSL Rookie of the Year van 2023 en hielp Gotham de kampioenschap van 2023 te winnen voordat ze in 2024 een Olympische gouden medaille won met de Verenigde Staten.
Regelmatige speeltijd zal belangrijk zijn voor haar internationale vooruitzichten, met de Wereldbeker van 2027 in aantocht.
Bay heeft ook de Argentijnse international Agostina Holzheier aangetrokken en de huur van de Italiaanse legende Cristiana Girelli van Juventus verlengd tot juni 2027. Girelli heeft tien Italiaanse landstitels, negen Italiaanse bekers en twaalf Italiaanse supercups gewonnen, terwijl ze 130 interlands heeft gespeeld en 62 doelpunten voor Italië heeft gescoord.
"Ik ben dankbaar voor mijn teamgenoten, het personeel en onze supporters voor het gevoel dat ik zo welkom ben," zei Girelli. "Mijn eerste doelpunt voor de club scoren was een moment van enorme vreugde, maar wat voor mij het belangrijkst is, is blijven bijdragen aan dit team en ons samen vooruit helpen."
Boston Legacy
Boston Legacy blijft in het Centreville Bank Stadium in Pawtucket, Rhode Island, voor het seizoen 2027 voordat ze in 2028 naar het gerenoveerde White Stadium in Boston verhuizen.
De beslissing volgt op een uitspraak van het Massachusetts Supreme Judicial Court die het juridische pad voor het stadionproject vrijmaakte. Boston Legacy-eigenaar Jennifer Epstein zei dat de club altijd een permanente thuisbasis voor professioneel vrouwenvoetbal en jeugdsport heeft willen creëren.
De bouw vordert, met structureel staal en ondergrondse nutsvoorzieningen die nu worden geïnstalleerd. Het voltooide stadion zal 10.500 zitplaatsen hebben en een natuurlijk grasveld.
De club heeft ook haar selectie versterkt. De Braziliaanse verdediger Laís Araújo, die de aanvoerder van het team is, heeft haar contract verlengd voor 2027, terwijl de Amerikaanse verdediger Deja Davis van Paris FC is gekomen met een contract dat loopt tot het einde van 2028.
Davis, die zeven jaar bij Le Havre speelde voordat ze naar Parijs verhuisde, zei: "Mijn bedoeling was om hier te zijn en aan het begin van iets te staan, en het team te helpen een naam te maken in de NWSL. Ik ben ook vrij dichtbij huis, dus het is mijn kans om mijn familie naar wedstrijden te laten komen."
Chicago Stars
Chicago Stars zijn opnieuw aan het herbouwen na het ontslag van hoofdcoach Martin Sjögren en assistent Anders Jacobson in augustus. Karina Báez heeft de rol van interim-hoofdcoach overgenomen, terwijl voormalig coach Lorne Donaldson is teruggekeerd als interim-directeur van coaching.
Donaldson leidde Chicago van de laatste plaats in 2023 naar de playoffs in 2024, maar werd ontslagen na een slechte start van het volgende seizoen. Zijn terugkeer is bedoeld om vertrouwen en stabiliteit te herstellen.
Stars-president Karen Leetzow beschreef zijn waarde duidelijk: "Loren brengt ons de vreugde in het spel terug, hij brengt de positieve cultuur naar de omgeving. Hij is de man, zoals de jonge kinderen zeggen, 'he's got the vibe right.'"
Nicole Lukic is ook toegevoegd aan de coachingstaff na gewerkt te hebben met de jeugd nationale teams van U.S. Soccer en Spokane Zephyr. Leetzow zei dat de aanstelling een behoefte weerspiegelde om de individuele spelersontwikkeling te verbeteren in plaats van simpelweg te reageren op Lukic's korte periode in Spokane.
De club is op zoek naar een nieuwe algemeen directeur na het vertrek van Richard Feuz in mei. Leetzow erkende dat eerdere beslissingen niet hebben gewerkt en zei dat de volgende structuur meer mensen, inclusief spelers, zou betrekken bij het selecteren van senior sportpersoneel.
"We moeten ons richten op het opbouwen van de infrastructuur van de grond af met medewerkers van topklasse," zei ze. "Als ik terugkijk, en terwijl ik leer en we groeien, hebben we de vacatures ingevuld, maar hebben we het misschien niet holistisch bekeken zoals we zouden moeten."
Chicago heeft ook de Spaanse verdediger Oihane Valdezate van Roma toegevoegd en Simone Charley teruggebracht naar de NWSL van Brooklyn FC. De Duitse international Kathrin Hendrich is teruggekeerd naar Europa met FC Köln, terwijl de Colombiaanse aanvaller Ivonne Chacón naar Fiorentina is verhuisd.
De Stars blijven laatste in de ranglijst, en Leetzow gaf toe dat de club haar reputatie moet herstellen als het vrije agenten wil aantrekken.
"We willen dat de spelers zich goed voelen over het hier zijn," zei ze. "We staan misschien onderaan de tabel, maar de club, zoals ze bestaat, is geen team dat onderaan de tabel staat. We hadden beter moeten presteren."
Denver Summit
Denver Summit heeft de ervaren Engelse verdediger Gemma Bonner tot het einde van het seizoen onder contract genomen. Bonner heeft meer dan 360 professionele optredens gemaakt en heeft twee Women's Super League-titels gewonnen met Liverpool.
De club heeft ook de Franse international doelvrouw Pauline Peyraud-Magnin uitgeleend aan Crystal Palace. Peyraud-Magnin heeft Frankrijk vertegenwoordigd op verschillende grote toernooien en heeft 26 trofeeën gewonnen tijdens haar carrière, waaronder de UEFA Women's Champions League met Lyon.
Gotham FC
Gotham blijft aan de top van de competitie ondanks het verlies van de Amerikaanse international verdediger Emily Sonnett door een knieblessure die haar seizoen beëindigt.
De Spaanse wereldkampioen Esther González heeft de club ook verlaten om om persoonlijke redenen naar huis terug te keren. Ze tekende later bij Al Qadsiah in Saoedi-Arabië.
González was centraal in het succes van Gotham, scoorde het winnende doelpunt in de finale van het kampioenschap van 2023 en hielp de club een andere titel en de CONCACAF W Champions Cup in 2025 te winnen. Haar vertrek is een aanzienlijke verlies voor de internationale kwaliteit van de NWSL.
Manager Juan Carlos Amorós nam ook vijf weken ouderschapsverlof na de geboorte van zijn tweede kind, een belangrijk voorbeeld in een sport waar ouderschapsverlof voor mannelijke coaches ongebruikelijk blijft.
Houston Dash
Houston heeft aanzienlijke verbeteringen laten zien sinds de Wereldbekerpauze, met drie overwinningen en drie gelijke spelen tussen 12 juli en 19 augustus. Hun late doelpunten zijn een kenmerk geworden, met twaalf van hun doelpunten die in de laatste vijftien minuten zijn gescoord.
Rookies Kat Rader, Kate Fasse en Linda Ullmark hebben twaalf van de doelpunten van het team bijgedragen. De Canadese aanvaller Clarissa Larisey heeft ook betere vorm gevonden na gesprekken met hoofdcoach Fabrice Gautrat over kalm blijven voor doel.
De Dash hebben de Servische international Miljana Ivanović en Minnesota-afgestudeerde Khyah Harper toegevoegd, terwijl middenvelder Emina Ekić naar Parma in Italië is verhuisd.
Kansas City Current
Het tweede team van Kansas City won het WPSL-kampioenschap in zijn eerste competitieve seizoen sinds 2022. Current II voltooide een ongeslagen campagne, won de Heartland Division, Midwest Conference en Central Regional titels voordat het New York Athletic Club versloeg in de nationale finale.
Avery Clark werd uitgeroepen tot de Meest Uitstekende Speler van de competitie na zestien doelpunten te hebben gescoord, terwijl de Oostenrijkse verdediger Naila Schoefberger de defensieve prijs won.
De senior Current heeft ook een belangrijke aanwinst gedaan door de Kameroense international Maëva Nyadjou tot 2029 binnen te halen. De 19-jarige werd uitgeroepen tot Beste Jonge Speler en geselecteerd voor de Beste XI op de WAFCON 2026, waarbij ze het winnende doelpunt tegen Nigeria in de kwartfinales scoorde en Kameroen hielp zijn eerste Afrikaanse titel te winnen.
"Spelen in de NWSL is altijd een droom van mij geweest," zei Nyadjou. "Ik kijk ernaar uit om te trainen met en te concurreren tegen enkele van de beste spelers ter wereld."
Voor Kansas City is het een andere aanwijzing van de groeiende internationale reikwijdte van de competitie. Voor Chicago is de uitdaging echter heel anders: het opbouwen van een organisatie waarin spelers, coaches en supporters opnieuw geloven.
- Lees de volledige versie op Tim Grainey's Substack. Zijn nieuwste boek is Beyond Bend it Like Beckham over het wereldwijde spel van vrouwenvoetbal. Verkrijg vandaag nog uw exemplaar. Volg Tim op Twitter: @TimGrainey