Het vertrek van de Duitser werd maandag door de club bevestigd, waarmee een einde kwam aan een periode van meer dan twee jaar in charge. Runjaic betaalde de prijs voor een moeilijke start van de Serie A-campagne, waarbij Udinese slechts vijf punten verzamelde uit hun eerste 10 wedstrijden met één overwinning, twee gelijke spelen en zeven nederlagen.
De beslissende tegenslag was hun 5-2 thuisnederlaag tegen Roma, waardoor de club uit Friuli op de voorlaatste plaats in de tabel kwam te staan.
In een officiële verklaring bedankte Udinese Runjaic en zijn assistenten Przemyslaw Małecki en Alexander Trukan voor hun werk.
"De club en de coach gaan uit elkaar na meer dan twee jaar die gekenmerkt werden door het behalen van belangrijke doelstellingen," aldus de verklaring. "De club bedankt Kosta en zijn stafleden Małecki en Trukan oprecht en wenst hen het allerbeste in hun toekomstige professionele inspanningen."
Er was ook een persoonlijke boodschap van voormalig Udinese-aanvoerder Thauvin, die nu speelt voor Lens na zijn vertrek bij de Italiaanse club.
De Franse aanvaller nam de sociale media in beslag om de invloed van Runjaic op zijn carrière te erkennen, met name het vertrouwen dat de coach in hem toonde tijdens hun tijd samen.
"Persoonlijk wilde ik je bedanken voor de momenten die we bij Udinese hebben doorgebracht. Het was een eer voor mij om met jou en je staf te werken. Jullie zijn geweldige professionals en ik heb veel van jullie geleerd," schreef Thauvin.
"Jij geloofde in mij toen heel weinig mensen dat nog deden. Je gaf me vertrouwen en de kans om mijn waarde op het veld te tonen. Jij was de eerste coach die me tot aanvoerder benoemde. Dank je."
Thauvin breidde zijn boodschap ook uit naar Małecki en Trukan, en wenste alle drie veel succes met hun toekomstige uitdagingen.
Udinese heeft snel gehandeld om Runjaic's vervanger aan te stellen en bevestigde Zanetti als hun nieuwe hoofdcoach met een contract dat loopt tot 30 juni 2027.
De 43-jarige keert terug naar de Serie A na eerdere periodes bij Venezia, Empoli en Verona. Zijn trainerscarrière begon bij Südtirol voordat hij naar Ascoli verhuisde, terwijl zijn doorbraak kwam in 2020-21 toen hij Venezia naar promotie naar de hoogste divisie leidde na een afwezigheid van 19 jaar.
Hij leidde vervolgens Venezia in de Serie A voordat hij de leiding nam over Empoli, waar hij in 2022-23 een comfortabele middenmootfinish veiligstelde. Zijn meest recente aanstelling in de hoogste divisie was bij Verona, die hij naar de 14e plaats leidde in 2024-25 voordat hij in februari 2026 vertrok.
Zanetti zal dinsdag zijn eerste training met Udinese hebben, met zijn officiële presentatie gepland voor woensdag.
Zijn onmiddellijke taak zal zijn om de achteruitgang van de club te stoppen en een team op te tillen dat in de openingsweken van de campagne zwaar heeft geworsteld. Na het ontslag van Runjaic hoopt Udinese dat een verandering van leiderschap de reactie kan bieden die nodig is om weg te bewegen van de degradatieplaatsen.