Zoals we zeggen, Rodri naar Barcelona is de deal van de zomer. Inderdaad, het kan worden beschouwd als de grootste transferovereenkomst van de afgelopen jaren. Een Ballon d'Or. Een wereldkampioen... een wereldkampioen die werd uitgeroepen tot Speler van het Toernooi. En iemand die Barca heeft weggekaapt van hun eeuwige rivalen. Hoe je het ook bekijkt, Rodri binnenhalen is een ongelooflijke zet van Joan Laporta en Deco.
Voor de tussenkomst van vorige week was het vrijwel bevestigd dat Rodri naar Real Madrid zou gaan. Weken van onderhandelingen waren gevoerd. Er was een telefoontje ontvangen van Real's nieuwe coach Jose Mourinho. De feedback was bemoedigend... positief. Persoonlijke voorwaarden waren nog niet vastgesteld, maar wetende dat Rodri Pablo Barquero, zijn agent, had geïnformeerd om geen enkele aanbieding van PSG aan zijn deur te brengen, gaf Real het vertrouwen dat ze nodig hadden om een deal na te streven. Rodri, met de bevestiging van Pep Guardiola en Bernardo Silva's vertrek bij Manchester City, zocht een frisse start, en een terugkeer naar huis in Spanje had prioriteit.
Real wist dit. Inderdaad, ze waren zich bewust gemaakt voor het einde van het seizoen. Maar hun eerste bod aan City werd pas vorige week gedaan. En het was dat getreuzel dat de deur opende voor Barca om binnen te stappen.
Terwijl City dat openingsbod afwees, had Real al enkele maanden met Rodri gesproken. Alles leek op schema. Maar toen kwamen er zorgen over een langdurige rugblessure naar voren. De noodzaak voor een opruimoperatie werd bevestigd. En Real, overtuigd dat ze Rodri's enige serieuze optie waren, besloot zich terug te trekken en te wachten tot na het Wereldkampioenschap om er zeker van te zijn dat de klacht zo klein was als Rodri's kamp had volgehouden.
Die twijfel en het verlies van vertrouwen irriteerde Rodri. Hij was klaar om met Real te tekenen. Net zoals zijn City-teamgenoot, Bernardo, zijn toewijding voor het Wereldkampioenschap openbaar had gemaakt, was Rodri bereid hetzelfde te doen. PSG, de Saoedi's... hij was niet geïnteresseerd. Rodri wilde terug naar huis en was bereid zich aan Real te verbinden. Dat zij kozen om te aarzelen terwijl Rodri Spanje naar hun triomf in de VS inspireerde, is aan hen. Een deal was te sluiten. Zoals Florentino Perez, de president van Real, aan vertrouwelingen vertelde toen Rodri's beschikbaarheid vorig seizoen duidelijk werd, "Een Spaanse Ballon d'Or moet altijd voor Real Madrid spelen". Maar die twijfel. Die kleine belediging. Het gaf Barca alle ruimte die ze nodig hadden om deze transferovereenkomst te realiseren.
Anton Meana, van Cadena SER, vertelde over een gesprek dat hij had met Barquero, slechts enkele uren voordat het Barca-nieuws naar buiten kwam. Real's bod was gedaan. Verschillende van Real's machthebbers, waaronder Florentino, hadden contact opgenomen. Maar terwijl Barquero diplomatiek was, was er iets in Rodri's denken veranderd.
"Het bod was echt goed, zowel de agent als Rodri waarderen onderwijs, integriteit, respect en de manier waarop Madrid de onderhandelingen heeft behandeld," vertelde Meana. "Madrid heeft serieus voor Rodri gegaan en alles op tafel gelegd zodat Rodri voor Madrid kon spelen. Van de president tot de algemeen directeur, iedereen heeft gewerkt zodat Rodri voor Real Madrid kon spelen.
"De gesprekken waren positief en ze waren de afgelopen twee weken aan het onderhandelen, maar Rodri heeft de beslissing genomen om een ander bod te kiezen."
Football Presse heeft vernomen dat deze beslissing niet om geld ging. Inderdaad, Real's contractbod is de betere van de twee. In plaats daarvan was het dat getreuzel tijdens het Wereldkampioenschap en het advies van bepaalde mentoren - waaronder zijn voormalige City-manager - dat Rodri hielp overtuigen om voor de Blaugrana te kiezen boven de Merengues. De speelstijl. De cyclus van Barca's volwassen team. Het waren allemaal factoren - net als het weten dat hij een kleedkamer zou binnenkomen met niet minder dan acht van zijn wereldkampioen teamgenoten. Die garantie om onmiddellijk in Hansi Flick's systeem te passen woog zwaar in Rodri's overpeinzing.
Maar Pep was ook een invloed. Het is nog niet kapot, maar je kunt verwachten dat nieuws over de impact van de Catalaan in de komende dagen naar voren komt. Rodri werd verteld dat hij meer van zijn voetbal zou genieten met Barca. Zijn spel zou niet alleen bij Flick passen, maar ook door het publiek van Camp Nou worden omarmd. Het zou City in een ander shirt zijn. En verder zouden eventuele gevolgen van zijn oude Atletico Madrid-fans - vergelijkbaar met de ervaringen van Thibaut Courtois - worden vermeden. Voor het voetbal, de familie en de carrière werd Rodri verteld dat Barca zijn beste keuze was.
Bij City begrijpen we dat er enige bitterheid is. De middenvelder vertrekt met de beste wensen van de club. Maar sommige van de hogere ups verwachtten beter, vooral na de steun die ze Rodri toonden tijdens zijn herstel van de ACL. Het management heeft nooit geprobeerd hem te vervangen. De prikkel was er altijd dat er een plek op Rodri wachtte zodra hij zijn herstel had voltooid. Contractbesprekingen waren geprobeerd sinds voor Kerstmis. Maar na Pep's aankondiging kon Rodri niet worden overtuigd.
Dus Barca zal hun man krijgen. Onderhandelingen, op het moment van schrijven, gaan door tussen de twee clubs. Barca's openingsbod is afgewezen, maar het goede geld is dat de Catalanen Rodri voor minder dan 50 miljoen pond binnenhalen. En zelfs voor 30, voor de speler die hij is en de status die hij heeft, krijgt Barca een koopje.
Het is een coup. De beste speler op het Wereldkampioenschap. De winnende aanvoerder. Een Ballon d'Or-winnaar. En hij is Spaans. Alles voor minder dan 50 miljoen pond. Oh, en ze hebben hun grootste rivalen in het stof laten bijten. Rodri naar Barcelona is echt een van de grote transfercoup van de jaren 2020.