De uitbarsting tussen United en de familie en vertegenwoordigers van Gabriel zou altijd gebeuren. Maar voor deze column is de grote schok hoe openlijk het kamp van de speler dit heeft gemaakt. Ze eisen dat hij door United wordt uitgeschreven. Alle vermeldingen van de club zijn gewist van zijn sociale kanalen. Degenen die de 15-jarige beheren, hebben een situatie gecreëerd waarin er geen weg terug is voor de speler. Daarom zouden Jason Wilcox, de sportdirecteur van United, en Christopher Vivell, zijn nummer 2, goed doen om chief exec Omar Berrarda te adviseren om niet tegen de stroom in te zwemmen en de jongen te laten gaan.
Zoals we zeggen, dit stond altijd op de agenda. Achttien maanden geleden en wat we nu in de pers zien, speelde zich achter de schermen in Carrington af. Dit keer was het niet Real Madrid, Barcelona of Bayern München die in Gabriels oor fluisterden, maar Manchester City. De grote rivalen van United geloofden echt dat ze Gabriel naar het Etihad Campus konden lokken toen hij 14 jaar oud werd. En terwijl City's druk werd gecommuniceerd via lokale jeugdwervingskringen, maakten de grootste clubs in Londen - waaronder Chelsea - ook hun pitch, in de hoop de familie te overtuigen om naar huis terug te keren.
Nogmaals, net als vandaag, werd het management van United gedwongen om te improviseren. Dreigementen van uitschrijving werden geuit. Marathonoverleggen met de familie en vertegenwoordigers werden gehouden. En uiteindelijk, deze keer, kalmeerde de situatie en was Gabriel gelukkig (en toegestaan) om zijn carrière bij United voort te zetten.
Maar er was een lijn getrokken. Een precedent gesteld. En voor deze column waren de gebeurtenissen van de afgelopen week altijd onvermijdelijk.
Football Presse sprak meer dan 18 maanden geleden met Wes Brown over dit kind waar we hoorden dat hij rond de velden in Carrington rende. In zijn rol als MUTV-analist was de United Champions League-winnaar goed op de hoogte van Gabriel toen we de naam van de toen 14-jarige noemden.
"Als je hem bekijkt, is hij zeer consistent voor zijn leeftijd. De manier waarop hij met de bal beweegt, de manier waarop hij zichzelf uitdrukt, is zeer interessant," zei Brown. "Qua talent kun je niet ontkennen dat hij iets speciaals heeft."
Zoals Brown zegt, is Gabriel een talent. Een ongelooflijk talent. Een speler met wereldklasse potentieel. Maar hij was nooit een Manchester United-speler. Geen volwaardige, volledig toegewijde United-speler. Natuurlijk zijn de Londense wortels daar - hij heeft tijd doorgebracht in zowel de academies van Chelsea als Arsenal. Maar de twijfels over zijn toewijding gaan dieper dan de locatie. Sinds Gabriel geregistreerd is bij United, is er speculatie over zijn toekomst. Een deel ervan is gefabriceerd. Een deel ervan is vanuit zijn kamp gepusht. Maar het is altijd bekend geweest dat Gabriels situatie op verschuivend zand zou zijn gebouwd.
Daarom is hij dit weekend nu in Spanje, waar hij zowel het La Masia-complex van Barcelona als mogelijk de La Fabrica van Real Madrid bezoekt. Wat betreft gewilde talenten binnen de academie van United, is Gabriel geen Robinson Crusoe. Maar wat significant is, is dat wanneer deze grote clubs aankloppen, de aanvragen altijd zijn aangemoedigd. De deur is altijd op een kier gelaten. Gabriel was (en is nog steeds) een geregistreerde Manchester United-speler in naam - maar in hart? In toewijding? Sportdirecteuren in heel Engeland en Europa wisten altijd het echte verhaal.
Juni Calafat, de hoof scout van Real Madrid, wist dit. De man die Barca overtroefde om Vinicius Junior te overtuigen om Real te kiezen toen hij negen jaar geleden Flamengo verliet, heeft sinds vorig jaar regelmatig contact gehad met Gabriels kamp. Bayern München heeft ook nu publiekelijk gemaakt dat ze geïnteresseerd zijn, met de technische chief Christophe Freund die hun interesse aankondigde toen het nieuws van de uitschrijvingsvraag naar buiten kwam. We hebben sindsdien vernomen dat Bastian Wernscheid, de voormalige middenvelder van FC Köln, sinds februari met Gabriels familie heeft gesproken in zijn rol als assistent van Freund.
Voor United en het personeel binnen Carrington is dit niets nieuws. Er zijn altijd spelers in de U14- en U16-leeftijdsgroepen die door clubs in het buitenland worden benaderd. Het verschil is dat die aanvragen snel door familieleden worden afgewezen. Inderdaad, voor Gabriel zou het de moeite waard zijn voor United-fans om de opkomst van Jaice Dore te volgen. Een paar maanden jonger dan Gabriel, speelt Dore op een vergelijkbare manier en domineerde het Snow Bowl Tournament in de VS eerder dit jaar, met een hattrick tegen Borussia Dortmund. Een jeugdinternational van Engeland, Dore's naam zal in het notitieboekje van elke belangrijke sportdirecteur in Europa voorkomen - maar er is geen speculatie geweest over hem die Carrington verlaat.
Het contrast met Gabriel is duidelijk. Zijn vader, Joe O'Cearuill, wist al lang dat hij iets speciaals in handen had. De voormalige verdediger van Arsenal en Brighton liet zijn zoon zelfs zijn naam veranderen, in de overtuiging dat 'JJ Gabriel' uiteindelijk commerciëler zou zijn. Zoals we zeggen, verschuivende zand...
Daarom zou United de jongen moeten toestaan om te vertrekken. Deze twijfel over Gabriels toewijding zal nooit meer verdwijnen nu alles openbaar is gemaakt. Ongeacht de vorm. Of het nu een dip is of dat hij de hoogtepunten heeft bereikt, de transfergeruchten zullen blijven stromen. De speculatie zal toenemen. En het zal allemaal een steeds groter wordende afleiding worden en iets dat hem de rest van zijn United-carrière zal achtervolgen. Fans zullen niet in hem geloven. Teamgenoten zullen altijd aan hem twijfelen. Of het nu terecht of onterecht is, het zal Paul Pogba op steroïden zijn. Het is gewoon de aard van het spel.
Het jeugdwervingspersoneel van United heeft de afgelopen 18 maanden geweldige dingen bereikt. Tynan Thompson. De Fletcher-tweeling. Chido Obi. Eerste teamspeler Ayden Heaven. En nu zijn David Eze en Karim Cassim gekomen van Manchester City en Engeland U16-kapitein Isaac Konde van Liverpool. Dit is de realiteit van het jeugdvoetbal van vandaag. Spelers wisselen van club - grote clubs - als nooit tevoren. Het verlies van Gabriel zou geen schaduw moeten werpen op hoe United hun academiesysteem verkoopt aan de volgende beoogde prospect.
Gabriels vertrek is simpelweg een onderdeel van dat systeem. Dat het zo openbaar is gespeeld, is anders. Maar hoe getalenteerd de speler ook is, potentieel is geen garantie. En United zou goed doen om meer te focussen op wat ze hebben dan op één individu die nooit volledig toegewijd was aan de zaak.