De Italiaanse reuzen beleefden een miserabele avond in Portugal, met het resultaat dat bijdroeg aan een steeds moeilijker begin van het seizoen onder Massimiliano Allegri. Hun problemen strekken zich echter verder uit dan alleen de resultaten, met berichten over wrijving tussen spelers die nu vragen oproepen over de eenheid van de selectie.
Een bijzonder verhitte gebeurtenis betrof De Bruyne en aanvaller Lorenzo Lucca. Het duo kwam met elkaar in aanvaring tijdens de nederlaag tegen Porto nadat ze betrokken raakten in een ruzie, waarbij Lucca naar verluidt de Belgische middenvelder herhaaldelijk vertelde om "f*** op te rotten."
De uitwisseling escaleerde voordat de twee spelers uiteindelijk hun eigen weg gingen. Het was een ongemakkelijk moment voor een team dat al moeite had om consistentie te vinden, en het leek de frustratie te weerspiegelen die zich door de groep verspreidde.
De sfeer was ook duidelijk in de opmerkingen die na het laatste fluitsignaal werden gemaakt. Matteo Politano suggereerde dat de verantwoordelijkheid voor het uitleggen van de prestatie niet alleen op de Italiaanse spelers zou moeten rusten.
"Het zou fijn zijn als een paar andere teamgenoten hier kwamen om een uitleg te geven en niet alleen wij Italianen, maar dat terzijde, ik verberg mijn gezicht nooit," zei hij.
Politano was ook kritisch over de houding van het team en drong erop aan dat Napoli een collectieve aanpak moest herontdekken voor hun volgende wedstrijd.
"De houding is er een die een team zoals het onze niet kan hebben op dit niveau. Ik viel niemand aan, we hebben een selectie die het moeilijk heeft, maar we moeten samenkomen en over deze volgende wedstrijd nadenken voor de pauze voor internationale verplichtingen.
"Hopelijk kunnen we een paar spelers tijdens die periode terugkrijgen en dan kan ons seizoen echt beginnen."
Rapporten in Italië hebben een groeiende kloof beschreven tussen de binnenlandse en buitenlandse spelers van de club, hoewel de spanningen grotendeels voortkomen uit frustratie over de resultaten en niet uit een enkele geschil. De Bruyne, Rasmus Hojlund en Stanislav Lobotka zijn gekarakteriseerd als meer gereserveerde persoonlijkheden die niet noodzakelijk dezelfde connecties met teamgenoten buiten het veld hebben ontwikkeld.
Scott McTominay deed ondertussen geen poging om zijn woede na de nederlaag tegen Porto te verbergen, en wees op het aantal blessures als een factor achter de moeilijkheden van het team.
"Natuurlijk ben ik boos. We verloren met 4-1 in de Champions League; daar is niets om blij over te zijn. Voor ons is het doorgaan en proberen uit te zoeken hoe we het kunnen oplossen," zei hij.
"We hebben veel blessures gehad, veel belangrijke spelers die je niet kunt vervangen; aanvallende spelers ook. Laten we er niet omheen draaien; we hebben veel blessures, en dat maakt een groot verschil telkens als je om de drie dagen moet spelen."
McTominay erkende dat de blessuresituatie de prestaties van het team niet kon excuseren, en voegde eraan toe dat Napoli nog steeds moest verbeteren.
"Mensen moeten dat begrijpen, maar we moeten ook beter presteren. Eerst en vooral moeten we beter presteren, blessures in het voetbal maken deel uit van het spel, maar we hebben er te veel."
Napoli heeft negen spelers aan de kant staan, wat extra eisen stelt aan de beschikbare spelers. De moeilijkheden van de selectie doen ook denken aan de zorgen die Antonio Conte vorig seizoen uitte, toen hij de balans van een groep ter discussie stelde die na hun titelwinst negen nieuwe aanwinsten had verwelkomd.
"Negen nieuwe spelers waren te veel. We waren niet in balans," zei Conte destijds, terwijl hij ook de noodzaak erkende om de chemie te herbouwen die Napoli had geholpen de Scudetto te winnen.
De laatste nederlaag heeft die vragen weer op de agenda gezet. Met verslechterende resultaten en steeds zichtbaardere frustraties staat Allegri voor de uitdaging om het vertrouwen te herstellen en de selectie in dezelfde richting te laten trekken.