Zonder hem in eerste instantie direct te noemen, bouwde de Portugees een uitgebreide zaak rond de criteria waarvan hij gelooft dat ze de prijs moeten definiëren.
"Het is een mooie zaak op individueel niveau. Je betreedt de individuele geschiedenis van een speler. Deze dozijn of zo spelers van een zeer, zeer hoog niveau, drie of vier van wie we hier hebben - het is normaal dat deze ambitie bestaat," zei Mourinho.
"Voor mij moet de Ballon d'Or gaan naar die spelers die, wanneer ze met pensioen gaan, we voor altijd missen. Ik mis Maradona, Ronaldo, Ronaldinho, Cristiano, Messi, Zidane, Matthäus. Je kunt de Ballon d'Or niet geven omdat iemand de Champions League of het WK heeft gewonnen. Als je de Champions League wilt belonen, geef de Ballon d'Or aan Luis Enrique als beste coach.
"Voor Spanje verdient De la Fuente het zeker. Dat is het grote eerbetoon. De beste ter wereld is iets anders - hij hoeft niet van PSG of uit Spanje te komen. Er zijn twee, drie of vier spelers en we weten wie ze zijn. We weten waar ze zijn - hier. We weten wie deze zomer individuele geschiedenis heeft geschreven."
De opmerkingen echoën de opmerkingen die Mourinho halverwege de week maakte toen hem direct werd gevraagd naar Mbappé, wiens zaak rust op een opvallende statistiek: sinds het laatste WK is de nummer 10 van Real Madrid de topscorer van het toernooi, met 22 doelpunten in 22 wedstrijden over drie edities.
Internationaal voetbal kwam ook ter sprake, waarbij Mourinho zijn bezorgdheid uitte over de tol van selectie-oproepen.
"Internationals maken me zorgen. Het is veel tijd. Spelers die gaan en daadwerkelijk voor hun landen spelen, maken me minder zorgen dan degenen die weggaan zonder te spelen - die maken me heel veel zorgen," zei hij. "Mijn relatie met Ancelotti betekent dat ik op de hoogte blijf. Met Carlo zal het geen probleem zijn. Met anderen waar dat vertrouwen niet bestaat, is het heel gecompliceerd om spelers drie weken weg te hebben.
"We zullen moeten vertrouwen op de professionaliteit van die coaches. Ik wil het niet dramatiseren - vaak zijn er blessures tijdens internationale verplichtingen en dan, wanneer spelers terugkomen naar de club, verliezen ze het ritme van het werk dat ze deden, en een paar weken later komt de blessure. Dat is nu eenmaal zo."
Bevestigend dat Marc Cucurella zou starten, plaatste Mourinho het team boven elk individu, prees hij het werk dat Álvaro Arbeloa in de academie heeft gedaan - "fantastisch beneden; boven is het een andere toon, en hij heeft een situatie gehad die niet gemakkelijk was" - en drong hij aan op geduld over de terugkeer van Aurélien Tchouaméni, terwijl hij bevestigde dat Endrick dicht bij een terugroep naar het eerste team is.
Over team-sheet lekken was Mourinho ontspannen.
"Als we een wedstrijd ingaan en de tegenstander ons team pas anderhalf uur van tevoren weet, geef ik daar de voorkeur aan. Maar als het vandaag uitlekt, is het geen ramp. Wat me zorgen baart, is wanneer je grote structurele veranderingen aanbrengt - als we met drie centrale verdedigers spelen, met Espí en Kylian samen.
"Als we iets doen buiten wat de coach van Málaga misschien verwacht, dan ja. Maar het verschil tussen Carreras en Cucurella baart me geen zorgen. Het positieve gevoel wanneer het niet uitlekt is dat niemand heeft gesproken. Maar als het wel uitlekt, is het niet het einde van de wereld."