“Ja, zeker,” vertelde Rathbone aan Football Presse toen hem werd gevraagd of een terugkeer naar Everton als bestemming voelt. “Zijn hele reis — hij heeft echt moeilijke tijden doorgemaakt.”
Briljant bij Preston. Briljant bij Everton. Toen kwam Manchester United.
“Ik was daar. Mijn eerste zes maanden waren de laatste zes maanden van Ferguson. Toen was ik bijna een jaar met Dave. En ik zeg in mijn boek, als ze David gewoon nog drie maanden aan het begin van het volgende seizoen hadden gegeven, zou alles anders zijn geweest.”
In plaats daarvan volgde Spanje. Toen Sunderland — “een vergiftigde chalice.”
“Maar uiteindelijk,” zegt Rathbone, “heeft hij zijn mojo teruggevonden.”
Het bewijs kwam bij West Ham.
“Ik zag hem in de dug-out. Ik zag de blik op zijn gezicht. Ik dacht, ‘Hij is terug.’ Ik stuurde hem een sms. Ik zei, ‘Dave, je bent terug, maat.’ En dat was hij.”
Rathbone gelooft dat die moeilijke jaren hem sterker hebben gemaakt.
“Hij had gewoon een paar jaar nodig om te ontspannen en zich opnieuw te vinden.”
En nu?
“Hij is klaar om weer te gaan.”
En met Everton die een nieuw tijdperk ingaat, gelooft Rathbone dat de timing perfect is.