Palmer heeft dit seizoen negen Premier League-doelpunten gescoord - vijf vanaf de strafschopstip - met één assist en 22 gecreëerde kansen, cijfers die aanzienlijk onder de niveaus liggen die hij in zijn eerste twee seizoenen bij de club heeft neergezet.
Hij heeft in totaal 21 wedstrijden gemist, de meeste door een chronische liesblessure, pubalgie, die hem verhinderde om te sprinten of voluit te schieten toen hij zich eerder in het seizoen door het probleem heen dwong om te spelen. Zijn plaats in het Wereldkampioenschap met Engeland staat onder echte druk, met Thomas Tuchel die hem heeft gewaarschuwd over zijn fitheid tijdens de internationale pauze in maart.
Voorafgaand aan de thuiswedstrijd van maandag tegen Nottingham Forest - een wedstrijd die Chelsea moet winnen voor hun Europese kwalificatie - was McFarlane stellig in zijn verdediging.
"Het is een moeilijke periode geweest voor Cole. Hij heeft zijn eerste blessure gehad die hij in zijn carrière vrijwel nooit heeft gehad en hij heeft moeten leren hoe hij daarmee om moet gaan."
Hij verwierp de veronderstelling dat de kwaliteit van Palmer is gedaald.
"Ik ben het niet eens met het verhaal dat hij niet goed speelt. Er zijn natuurlijk wedstrijden waarin hij meer impact kan hebben, maar er zijn ook veel gelegenheden geweest waarin hij veel goede kansen voor spelers heeft gecreëerd. Hij kan niet controleren of dat afgemaakt wordt."
Op de weg terug naar zijn beste niveau was McFarlane geduldig maar duidelijk.
"Het is gewoon een kwestie van die consistentie opbouwen. Ik ben echt blij met Cole. Hij toont ons elke dag zijn talent, zijn energie en zijn enthousiasme om te spelen. Hij is nog steeds een top, top speler, een van de beste ter wereld. Ik maak me geen zorgen dat Cole klaar is om vanaf nu tot het einde van het seizoen impact te maken in wedstrijden, en hopelijk in het Wereldkampioenschap, in grote momenten voor Engeland."
Zijn richtinggevende vergelijking met Palmer's jeugdcarrière - McFarlane werkte eerder in de academie van Manchester City en keek naar de speler als tiener - was veelzeggend.
"Hij ziet dingen die andere mensen niet zien. Hij doet het gewoon op een hoger niveau tegen een hoger niveau van tegenstand, maar hij is heel erg hetzelfde type speler."
Palmer staat maandag voor een directe onderlinge test van zijn geloofwaardigheid met Engeland, met Nottingham Forest's Morgan Gibbs-White - gedeeld topscorer in de Premier League sinds januari met tien doelpunten - die in de vorm van zijn leven naar Stamford Bridge komt.
Tuchel zou een shortlist hebben van No.10-kandidaten die Palmer, Gibbs-White, Jude Bellingham en Morgan Rogers omvat, met de aankondiging van de definitieve selectie die snel nadert.