Taiwo Awoniyi kopte Forest binnen twee minuten op voorsprong vanaf de voorzet van Bilal Dakwa. Igor Jesus benutte een penalty na 15 minuten na een overtreding van Malo Gusto op Awoniyi.
Chelsea had kansen om de gang van de wedstrijd te veranderen -- Enzo Fernandez raakte de paal en Cole Palmer miste een penalty -- voordat Joao Pedro een schitterende late omhaal als troostgoal scoorde, nadat een buitenspelgoal al was afgekeurd. Nottingham Forest won comfortabel met 3-1 en steeg naar de top vier, terwijl Chelsea naar de negende plaats zakte.
McFarlane was duidelijk in zijn beoordeling.
"Een echt teleurstellend resultaat en optreden. De eerste 15 minuten waren niet goed genoeg. Dat zette de toon. Het is moeilijk te zeggen waarom het op dit moment verkeerd ging -- ik zou waarschijnlijk de wedstrijd willen herzien om te kijken naar zo'n scherp contrast met de manier waarop we tegen Leeds verdedigd hebben."
Hij wees op de momenten die de richting van de wedstrijd hadden kunnen veranderen.
"Enzo Fernandez raakt de paal en Cole Palmer mist de penalty. Wanneer je zo'n slechte start hebt, heb je dat soort momenten nodig om in je voordeel te werken en helaas deden ze dat niet."
Toen hem werd gevraagd of de selectie moeilijk te managen was gezien de resultaten, was McFarlane stellig in het afwijzen van die framing.
"Ik zou dat niet zeggen. Ik denk niet dat we ontbraken aan inzet en toewijding. We kwamen in de tweede helft in enkele goede situaties -- het lag niet aan een gebrek aan inzet."
Hij benadrukte dat de groep het geloof behoudt ondanks de reeks.
"We geloven dat we de negatieve spiraal zullen doorbreken -- we zien de jongens elke dag en ze doen alles wat ze kunnen. We moeten snel verder gaan en het gaat er nu om te reageren."
Chelsea's reeks van zes opeenvolgende league nederlagen is hun slechtste reeks in het Premier League tijdperk. Met nog drie wedstrijden te gaan staan ze negende, zeven punten achter de zesde geplaatste Bournemouth. McFarlane bevestigde na de wedstrijd dat de twee hoofdblessure-incidenten -- met Jesse Derry en Forest's Zach Abbott in de eerste helft -- beide werden beoordeeld, waarbij Derry zijn debuut in de wedstrijd had gemaakt.
Chelsea ontvangt Everton op zaterdag.