Het had het geloof verloren.
Richard Chamberlain, de Coventry-supporter en auteur van "Back at Last", herinnert zich een club die geleidelijk gewend raakte aan overleven in plaats van succes, zelfs voordat het buitengewone vallen van de Premier League naar League Two.
"Ik denk dat Coventry, de stad, de voetbalclub, we hadden een verliezende mentaliteit gedurende vele, vele, vele jaren," zegt Chamberlain. Football Presse.
"Zelfs terug in de Premier League, stonden we altijd onder druk, vechtend om te overleven. Dus ik realiseerde het me toen niet. Maar dan, wanneer je naar beneden komt, is het moeilijk om dat om te schakelen naar een winnende mentaliteit.
"En ik denk niet dat we dat ooit hebben gedaan totdat Mark Robins binnenkwam en zeker onder Frank Lampard. Lampard is iemand die veel meer wedstrijden heeft gewonnen dan hij ooit heeft verloren als speler.
"Je kunt zien aan wat hij doet als manager, en hij gaat om wedstrijden te winnen, terwijl we lange tijd, als fans, dachten, laten we in ieder geval niet verliezen. En ik denk dat we vastzaten in die mentaliteit.
"Voor een zeer, zeer lange tijd. En het is moeilijk om een soort promotiedruk vol te houden als je denkt, laten we hier gewoon een gelijkspel halen, of je gaat de laatste minuten van wedstrijden in met de gedachte, laten we het volhouden.
"En ik denk dat dat iets is dat is veranderd bij Coventry. Mark Robins begon het, Frank Lampard heeft het zeker voortgezet. Maar ja, ik denk dat dat een belangrijke barrière was voor de club om ooit terug te komen."
Daarom kan de erfenis van Robins bij Coventry niet eenvoudig worden gemeten aan twee promoties, een FA Cup halve finale of het brengen van de club tot binnen een penalty van de Premier League.
Hij veranderde de manier waarop de club dacht.
Robins keerde terug toen Coventry op weg was naar League Two en, hoewel de degradatie uiteindelijk kwam, nam hij ze bij de eerste poging weer mee omhoog. Twee jaar later werden ze gepromoveerd naar het Championship.
Maar Chamberlain gelooft dat de diepere verandering zich buiten de ranglijst voltrok.
"Het geloof ebde gewoon weg en weg en weg," zegt hij. "Het was er nog steeds, het was er nog een beetje, maar het nam elke seizoen af.
"Wat daarna gebeurde, waren waarschijnlijk de laagste punten omdat er gewoon apathie rond de club was en mensen stopten met geven om. En we verloren de generatie fans omdat, je weet wel, met het stadion en al deze dingen en niet spelen in Coventry, er was geen enkele soort van -- niemand gaf om de voetbalclub binnen de stad.
"Je weet wel, uiteraard de kern groep fans die dat wel doen, maar nu naar de stad gaan, praat iedereen over voetbal omdat het team weer omhoog gaat. Terwijl er een periode was waarin er apathie was."
Die apathie was bijzonder duidelijk geworden toen Coventry van League One naar League Two viel.
"Toen we gedegradeerd werden, waren we in League One en we waren absoluut verschrikkelijk in League One. En we gingen naar League Two," zegt Chamberlain.
"En het was die apathie, maar er was ook woede over het eigenaarschap, over het feit dat we speelden, we waren naar Northampton gegaan en we hadden alle spelers goedkoop verkocht en al die dingen.
"Dus ik denk dat dat waarschijnlijk het laagste punt was toen we van League One naar League Two gingen omdat je gewoon dacht, je had zelfs niet die gedachte van, nou, we komen op dat moment meteen weer terug."
Robins erfde die club.
Hij erfde ook supporters die jaren hadden gekeken naar managers die kwamen, een korte opleving van optimisme boden en vervolgens verdwenen.
"We hadden altijd een nieuwe manager, weet je, dus je krijgt altijd die optimisme en je denkt, oh, misschien onder deze manager, kunnen we iets doen en we zouden een nieuwe manager krijgen en we zouden altijd goed beginnen.
"Dus je koopt er heel snel in en denkt, oh, nee, dit is anders. Maar ja, binnen zes maanden waren we weer terug bij af. Dus ja, er was niet veel om op terug te kijken."
Robins bouwde uiteindelijk iets op dat niet na zes maanden verdween.
Hij vestigde een identiteit, herbouwde de relatie tussen het team en zijn supporters en, het belangrijkste, maakte winnen weer normaal.
Daarom was zijn vertrek in november 2024 zo onpopulair. Niemand eiste dat hij werd ontslagen, volgens Chamberlain, en er was een verwachting dat hij uiteindelijk weer een moeilijke periode zou omdraaien.
"Ik denk dat het een zeer onpopulaire zet was om Mark Robins in eerste instantie te ontslaan omdat hij het zo goed had gedaan," zegt hij.
"Normaal gesproken worden managers ontslagen, fans eisen het. Zoals Gordon Strachan, fans wilden dat hij werd ontslagen. Hij werd ontslagen. Niemand vroeg om Mark Robins te ontslaan.
"Iedereen zou blij zijn geweest als hij, weet je, tenminste tot Kerstmis zou krijgen, omdat we traditioneel slecht zouden beginnen en het dan onder Mark Robins zouden omdraaien."
Frank Lampard voltooide uiteindelijk de klus die Robins had gestart, en bracht Coventry in 2026 terug naar de Premier League na een afwezigheid van 25 jaar. Maar Chamberlain is duidelijk dat de fundamenten toebehoorden aan zijn voorganger.
Lampard heeft de winnende mentaliteit voortgezet.
"Mark Robins begon het," zegt Chamberlain. "Frank Lampard heeft het zeker voortgezet."
En dat kan wel eens het belangrijkste onderdeel van Robins' Coventry-erfenis blijken te zijn.
Hij bracht ze niet terug naar de Premier League.
Hij liet ze geloven dat ze dat konden.
Robins probeert nu een nieuwe opleving te creëren bij Stoke City, waar hij manager blijft na zijn aanstelling in januari 2025.
Voor Coventry is zijn plaats in het verhaal echter al zeker.
De club die uiteindelijk terugkeerde naar de Premier League was niet langer de club die hij erfde.
Richard Chamberlain is auteur van "Back at Last: How Coventry City Finally Returned to the Premier League" van Pitch Publishing - wat is hier beschikbaar.
