Manchester City had de controle over het grootste deel van de wedstrijd op dinsdag in het Etihad Stadium, met Elliot Anderson die de score opende voordat Foden het 2-0 maakte in de 34e minuut. Stavros Pilios gaf AEK kort na de rust hoop, maar Rayan Cherki herstelde de twee-doelpuntenvoorsprong van City met een pass van Foden.
Foden voegde nog twee doelpunten toe om zijn hattrick te voltooien, wat City naar een overtuigende overwinning leidde in hun 150e wedstrijd in de competitie.
Maresca zei dat zijn vertrouwen in de academie-afgestudeerde sterk was gebleven, zelfs voordat Foden's recente schorsing zijn seizoen onderbrak.
"Ik was erg blij met Phil, zelfs voordat de rode kaart kwam om eerlijk te zijn," zei de City-manager. "Ik heb sinds dag één gezegd dat ik hem beschouw als een van de beste Engelse spelers.
"Ik weet hoe goed hij is en we proberen hem gewoon te helpen omdat ik zeker weet dat hij ons zal helpen. We weten dat Phil een top speler is. Om verschillende redenen had hij de laatste twee jaar wat problemen, maar ik weet dat hij ons gaat helpen en hoe goed hij is. Daarom ben ik erop gebrand om hem op de beste manier te hebben."
Foden's tweede doelpunt was een bijzonder hoogtepunt, na een actie waarbij Rico Lewis betrokken was voordat de middenvelder de bal binnenschoot. Cherki viel ook op, door zijn eigen kans te creëren met een slimme schijnbeweging en een precieze lage afwerking.
"Ik denk dat Rayan, net als de anderen, een goede wedstrijd had," zei Maresca. "Hij maakte impact in sommige momenten zoals het doelpunt. We weten dat we op elk moment iets van Rayan kunnen verwachten."
Maresca was terughoudend om zich te concentreren op individuele onderscheidingen toen hem werd gevraagd of Cherki uiteindelijk zou kunnen strijden voor de Ballon d'Or, en benadrukte dat het succes van City afhing van de ploeg als geheel.
"Ik weet het niet, het enige wat ik kan zeggen is dat dit een teamsport is, geen individuele sport," zei hij. "Erling [Haaland] is een top speler, dat is Rayan ook en Elliot. We moeten denken aan de 20/25 spelers die in de selectie zitten."
AEK-hoofdcoach Marko Nikolić erkende het kwaliteitsverschil terwijl hij volhield dat zijn team bereid was om te concurreren in plaats van alleen maar te verdedigen.
"De uitslag [marge] is erg groot; we speelden tegen een team met de hoogste kwaliteit in de wereld van voetbal over de afgelopen seizoenen en dit seizoen," zei hij. "Maar we waren dapper genoeg en hadden zeer goede momenten."
Nikolić zei dat City zijn ploeg herhaaldelijk strafte in beslissende aanvallende momenten, terwijl hij ook de reizende AEK-supporters prees voor het creëren van een indrukwekkende sfeer.
"In sommige momenten waren onze spelers misschien te respectvol tegenover de [kwaliteit van de] City-spelers," voegde hij eraan toe. "In sommige momenten kwamen we heel dichtbij [om hen bij te benen], maar kwaliteit is kwaliteit en zij besloten [in de aanval] dat ze in een goede bui waren. We zagen enkele mooie doelpunten - vooral van [Phil] Foden."
AEK zal nu hun aandacht richten op de nationale competitie voordat ze op 4 november Real Madrid ontvangen.