Volgens journalist Mateo Moretto is Mancini al enkele weken open voor een terugkeer. Fabrizio Romano meldt dat hij nu alleen nog wacht op het formele groene licht van de federatie om een tweede termijn te beginnen.
De 61-jarige brengt onmiskenbare referenties mee. Hij leidde Italië naar de UEFA Euro 2020-titel -- een van de meest gevierde prestaties in de moderne geschiedenis van de federatie -- voordat hij in 2023 vertrok om de nationale ploeg van Saoedi-Arabië te trainen.
Die beslissing bleek diep onpopulair in Italië. Het werd gezien als het prioriteren van financiële beloning boven een project dat nog niet af was, en het liet een bitterheid achter die nooit volledig is opgelost. Mancini's daaropvolgende periode bij Al-Sadd in Qatar, waar hij deze seizoen de nationale titel won, deed weinig om het verhaal te rehabiliteren.
De situatie in Italië is nu wanhopig. De Azzurri zijn er voor de derde keer op rij niet in geslaagd zich te kwalificeren voor de FIFA Wereldbeker -- een vernedering zonder precedent voor een natie met vier Wereldbeker-titels. Gennaro Gattuso is vertrokken als hoofdcoach en de federatie staat onder druk om iemand aan te stellen die in staat is om echte structurele veranderingen te realiseren.
Antonio Conte, die net Napoli heeft verlaten, blijft in de running, maar Mancini wordt momenteel als de duidelijke favoriet beschouwd. Nicolò Schira meldt een contractstructuur tot 2030 voor €2 miljoen per seizoen, wat wijst op een langetermijnopdracht voor herbouw in plaats van een kortetermijnoplossing.
De taak die voor ons ligt is formidabel. UEFA Euro 2028 is het onmiddellijke doel. De Wereldbeker van 2030 is de bredere horizon.
Of Mancini het Italiaanse publiek kan terugwinnen is een geheel andere vraag.