Japanse sportuitgeverij Nikkan Sports melden dat Liverpool concrete interesse heeft in de defensieve middenvelder, terwijl ook Brentford naar hem zou kijken.
Sano werd geboren in Tsuyama, Okayama Prefectuur, en kwam via de lokale voetbalscene voordat hij professioneel werd met Machida Zelvia in de tweede divisie van Japan -- waar hij 118 wedstrijden speelde over vier seizoenen, en de loop- en drukgewoonten ontwikkelde die zijn handelsmerk zijn geworden.
Hij verhuisde naar Kashima Antlers in J1 en maakte 48 optredens voordat Mainz hem in juli 2024 tekende voor ongeveer €2,5 miljoen.
Zijn marktwaarde is sindsdien gestegen naar €29,2 miljoen -- een bedrag dat aanzienlijk zal stijgen na zijn prestaties op het Wereldkampioenschap.
In de Bundesliga vorig seizoen begon hij 34 wedstrijden, met één doelpunt en twee assists. Hij was een van de leiders in de competitie voor afgelegde afstand, drukacties en gewonnen duels -- een werkpaardprofiel dat bij elke manager past die een energiek middenveld wil opbouwen.
Zijn doelpunt tegen Brazilië -- een beheerste schot met rechts van buiten het strafschopgebied nadat hij Casemiro op het middenveld had beroofd -- was zijn eerste in het senior internationale voetbal.
Sano heeft een contract bij Mainz tot 2028 zonder afkoopclausule, en de club heeft volledige controle over elke vertrek.
Mainz wordt verwacht een bedrag van €50-60 miljoen te vragen als een verkoop zou plaatsvinden, wat Sano de duurste uitgaande speler in de geschiedenis van de club zou maken -- en daarmee de €31,5 miljoen die Brighton betaalde voor Brajan Gruda in 2024 zou overschrijden.
Sano's profiel is er een dat goed reist -- technisch efficiënt in plaats van spectaculair, gedisciplineerd zonder de bal, en in staat om enorme afstanden te overbruggen over 90 minuten. Die kwaliteiten maakten hem vorig seizoen een van de meest betrouwbare verdedigende middenvelders in de Bundesliga, en zijn moment op het Wereldkampioenschap tegen Brazilië heeft hem nu voor een veel breder publiek geplaatst.
Of Liverpool of mede Premier League-kandidaten Brentford bereid zijn om de waardering van Mainz te voldoen, moet nog blijken, maar de prijs zal vanaf hier alleen maar in één richting gaan.