Spreken met Football Presse, Keller was ook enthousiast om het enorme belang van aanvoerder Christian Pulisic te benadrukken en prees coach Mauricio Pochettino voor het leveren van prestaties op de cruciale momenten.
De voormalige doelman van de Verenigde Staten blijft een van de meest gerespecteerde stemmen in het Amerikaanse voetbal. Keller verzamelde 102 interlands voor zijn land, vertegenwoordigde de VS op vier Wereldkampioenschappen en genoot van een onderscheidende clubcarrière in Engeland en Duitsland voordat hij de overstap maakte naar de media en als analist ging werken.
Spreken met Football Presse namens de kansen voor het winnen van het Wereldkampioenschap 2026 na de overtuigende 4-1 overwinning van de VS op Paraguay, gaf Keller toe dat de prestatie zijn verwachtingen overtrof na wat hij beschreef als een inconsistente periode onder Pochettino.
De Amerikanen produceerden een van de meest indrukwekkende vertoningen van het toernooi tot nu toe in Los Angeles. Een vroeg eigen doelpunt van Damian Bobadilla zette de toon voordat Folarin Balogun twee keer scoorde in de eerste helft. Paraguay kwam na de pauze terug, maar de late treffer van Giovanni Reyna voltooide een dominante overwinning voor de co-gastlanden. ([FIFA][1])
Terwijl veel supporters enthousiast zijn geworden over de vooruitzichten van het team, waarschuwde Keller om niet te enthousiast te worden na slechts één wedstrijd.
"Oh, absoluut, daar is geen twijfel over," zei Keller tegen Football Presse toen hem werd gevraagd of het resultaat zijn verwachtingen overtrof.
"Er is zoveel inconsistentie geweest met het team onder Pochettino, we wisten gewoon nooit echt wat we konden verwachten.
"We zaten op een vierjarige voorbereiding zonder kwalificatiewedstrijden. We hadden nooit echt die echte test om te zien waar iedereen stond.
"Wat Pochettino ook deed en dacht, werkte in die eerste wedstrijd. Nu is het in wezen een kwestie van misschien de verwachtingen naar beneden brengen, omdat wat die eerste wedstrijd deed, gewoon het plafond doorbrak."
Wat Keller bijzonder indruk maakte, was niet alleen de score, maar de agressieve mentaliteit die de Verenigde Staten gedurende de wedstrijd toonden.
De voormalige doelman wees op de bereidheid van het team om door te blijven aanvallen na een vroege voorsprong, in plaats van zich terug te trekken in een defensieve opstelling.
"Ik hou ervan om te zien dat er niet dit was, 'We hebben gescoord, laten we nu terugdeinzen'," legde hij uit.
"Het plan was om aan te vallen en ze vielen aan en ze deden het geweldig."
Keller benadrukte ook de manier waarop de Amerikanen reageerden na het incasseren in de tweede helft.
"We hadden de VS de afgelopen jaren gezien, vooral tegen goede tegenstanders, dat ze echt goed speelden en dan, wanneer ze een fout maakten, het moeilijk kregen.
"Ze maakten de fout bij 3-1 en je denkt, 'Oké, laten we nu zien wat er gebeurt.' Toen herstelden ze hun dominantie en kregen ze dat geweldige doelpunt aan het einde van de wedstrijd."
Een belangrijk gespreksonderwerp na de overwinning was de invloed van Pulisic, die een sleutelrol speelde voordat hij werd gewisseld na een blessure. De AC Milan-ster wordt momenteel in de gaten gehouden voor de volgende groepswedstrijd. ([SB Nation][2])
Voor Keller staat vast dat Pulisic een vergelijkbare positie binnen de Amerikaanse opstelling bekleedt als de rol die Lionel Messi voor Argentinië heeft gespeeld.
"Nee, hij is niet allesbepalend, maar zoals elk team, je ster is je ster," zei Keller.
"Als je ster goed speelt, is het verbazingwekkend hoe goed het team speelt.
"Argentinië kan een resultaat behalen zonder Messi en Portugal kan een resultaat behalen zonder Ronaldo. Maar Argentinië is bijna niet te stoppen als Messi niet te stoppen is.
"Wanneer je ster absoluut in die vorm is, brengt het gewoon iedereen mee."
Keller gelooft dat Pulisic's unieke kwaliteiten het hele team naar een hoger niveau tillen en kansen creëren voor degenen om hem heen.
"Ze weten dat Christian in staat is om iets te doen dat vrijwel niemand anders op het veld kan doen.
"De vorm waarin hij zich bevond in die eerste helft was belachelijk. Ik denk dat het gewoon iedereen heeft aangedreven."
Hij voegde eraan toe dat het bredere team ook erkenning verdient voor het ondersteunen van de invloed van hun aanvoerder.
"Christian was geweldig, maar de rest van het team was ook erg goed."
Keller reserveerde speciale lof voor Pochettino, en erkende dat de Argentijnse coach voor de start van het Wereldkampioenschap steeds meer onder druk stond.
"Er waren veel vraagtekens," gaf Keller toe.
"Er waren veel momenten waarop ik niet hield van wat ik zag.
"Maar ik zei ook dat dit een vierjarige voorbereiding is. We hebben geen kwalificatiewedstrijden. Er is niets van urgentie.
"Niets doet er echt toe totdat die eerste wedstrijd van het Wereldkampioenschap."
Het oordeel na de overwinning op Paraguay was duidelijk.
"Jongen, deed het er toe. En jongen, kreeg het team en Pochettino het goed."
Met Australië en Türkiye nog te komen in Groep D, gelooft Keller dat er moeilijkere uitdagingen in het verschiet liggen. Toch is er na de manier waarop de opening-nacht prestatie verliep, eindelijk een gevoel dat Pochettino's visie voor de Verenigde Staten op precies het juiste moment samenkomt.