Er was een tijd dat een Celtic-Rangers wedstrijd minder aanvoelde als een voetbalwedstrijd en meer als een uitbarsting die op het punt stond te gebeuren.
John Wight was een tiener die in de Jungle naar Celtic keek in de jaren '80, toen de rivaliteit tussen de Old Firm verweven was met de religieuze, culturele en politieke verdeeldheid in de Schotse samenleving.
"Het was een burgeroorlog onder de arbeidersklasse," vertelde Wight Football Presse.
"Het was een burgeroorlog onder de arbeidersklasse, beide verenigd, voornamelijk, niet allemaal, maar voornamelijk arbeidersklasse steun. Maar daar, zoals ik in het boek zeg, eindigde alle overeenstemming."
De rivaliteit had diepe historische wortels, met de Iers-katholieke identiteit van Celtic tegenover de associatie van Rangers met het protestantisme en loyalisme. Wight gelooft dat die concurrerende identiteiten de wedstrijd een intensiteit gaven die moeilijk te begrijpen is zonder de samenleving eromheen te waarderen.
"Ze zijn loyaal aan de Kroon, ze zijn loyaal aan de status quo, ze zijn loyaal aan de bazen. Wij zijn rebellen, we zijn in opstand, dat is onze geschiedenis."
"En door de strijdende geschiedenis in Ierland met loyalisme en met de bezetting van Ierland door de Britse staat en zo verder, voedt het gewoon de haat die bestond."
"In de jaren '80 was het ongebreideld, onbelemmerd, ongegeneerd en onverbiddelijk wederzijdse haat."
Eén wedstrijd blijft het definitieve voorbeeld.
De Schotse Bekerfinale van 1980 in Hampden eindigde met Celtic die Rangers met 1-0 versloeg na extra tijd, maar het voetbal werd al snel overschaduwd door een massale veldinvasie en vechtpartijen tussen rivaliserende supporters. Meer dan 200 mensen werden gearresteerd en beide clubs kregen een boete van £20.000; de onrust droeg ook bij aan het daaropvolgende verbod op alcohol op Schotse voetbalvelden.
Voor Wight toonden de scènes aan hoe diep de rivaliteit in de cultuur van de twee clubs was doorgedrongen.
"De Schotse Bekerfinale van 1980, Celtic en Rangers, de beruchte scènes op het veld die de wedstrijd overschaduwden, waar twee groepen fans op het veld betrokken waren bij deze massale vechtpartij, en het werd wereldwijd uitgezonden."
"Ik denk niet dat je zulke scènes in veel wedstrijden over de wereld hebt gezien."
"Het was een duidelijk bewijs dat het in Schotland niet slechts een minderheidsaspect van het steunen van de club was. Het was het DNA van beide teams. Het was verankerd in het DNA van beide teams."
Wight herinnert zich de sfeer als oprecht gevaarlijk.
"Best opmerkelijk om terug te kijken als ik denk aan die tijden en de Celtic-Rangers wedstrijden die ik bijwoonde. In veel opzichten nam je je leven in je handen."
Maar er was een andere dimensie aan die wedstrijden. Wight gelooft dat het gevaar, de intensiteit en het tribalism deel uitmaakten van wat de wedstrijden zo boeiend maakte voor supporters van zijn generatie.
"Ik koester de herinneringen aan die krachtige passie en haat tussen twee groepen fans."
De moderne Old Firm blijft een van de grote rivaliteiten in het voetbal, maar Wight gelooft dat de ervaring aanzienlijk is veranderd.
"Voetbal is nu een ander spel. Het is geld, het is comfort, het is een fanervaring. Het wordt meer gezuiverd dan het in de jaren '80 was, om goede en slechte redenen."
Een van de meest zichtbare veranderingen betreft uit-supporters.
Tijdens Wight's tijd als Celtic-supporter konden Rangers-supporters een hele tribune in Celtic Park bezetten, met Celtic-fans die dezelfde behandeling kregen in Ibrox. Die praktijk werd om veiligheidsredenen vervolgens afgeschaft.
"Terug in de jaren '80, Rangers-fans, wanneer ze in Celtic Park of Parkhead speelden, zouden een hele tribune voor zichzelf innemen, en vice versa wanneer Celtic Rangers op hun terrein in Ibrox speelde."
"Dat is om verschillende redenen verdwenen. Ik denk dat ze proberen het terug te brengen."
Wight gelooft dat de sfeer die werd gecreëerd door het fysiek tegenover elkaar staan van tegenstanders het waard was om te behouden.
"Ik denk dat ze het terug moeten brengen, omdat de voordelen daarvan in termen van politie en veiligheid, denk ik, verbleken in vergelijking met de sfeer in het stadion bij deze wedstrijden, met een volle tribune van tegenstanders."
Die intensiteit biedt ook de achtergrond voor Wight's herinneringen aan de grote spelers die in de rivaliteit hebben gespeeld.
Een van de meest interessante vergelijkingen in het interview betreft Celtic-aanvoerder Paul McStay en Rangers-ster Paul Gascoigne.
McStay was de één-club middenvelder van Celtic, die tussen 1982 en 1997 677 wedstrijden speelde en een van de meest onderscheiden spelers in de geschiedenis van de club werd. Celtic zelf beschrijft hem als een van hun beste spelers ooit.
Wight heeft enorme bewondering voor hem.
"Fantastisch. Hij kwam in de late jaren '80 in het team, met de bijnaam de Maestro."
"Geweldige passer van de bal, geweldige leider. Een speler van één club."
Maar toen hem werd gevraagd McStay met Gascoigne te vergelijken, weigert Wight zijn Celtic-loyaliteit zijn oordeel te vertroebelen.
"De Gascoigne?"
"Paul Gascoigne was wereldklasse."
"Paul McStay was fantastisch, maar Paul Gascoigne was van een andere orde."
Gascoigne kwam in 1995 van Lazio naar Rangers voor een toenmalig clubrecordbedrag van ongeveer £4,3 miljoen en werd onmiddellijk een van de grootste sterren in het Schotse voetbal. In zijn eerste Old Firm league wedstrijd in Celtic Park scoorde hij in een 2-0 overwinning voor Rangers -- een wedstrijd die beslissend bleek in de titelstrijd.
Voor Wight was het Gascoigne's vermogen om wedstrijden te beslissen dat hem onderscheidde.
"De doelpunten van Paul Gascoigne, zijn individuele vaardigheid, de manier waarop hij wedstrijden kon veranderen, zijn aanwezigheid op het veld."
"Ik bedoel, hoewel ik een Celtic-man ben en een grote fan van Paul McStay, moet ik eerlijk zeggen dat Paul Gascoigne een speler was die, in zijn prime, in het eerste team van elk team in Europa zou kunnen komen."
"Ik weet niet zeker of Paul McStay dat zou kunnen, omdat er zoveel andere geweldige Europese spelers in zijn positie waren op dat moment."
"Maar zeker Paul Gascoigne, hij was die wedstrijdveranderaar. Hij was gewoon zo'n unieke talent."
Dat oordeel is bijzonder opvallend omdat Gascoigne een van de bepalende figuren aan de Rangers-kant van de rivaliteit werd in het midden van de jaren '90.
Zijn tijd in Ibrox was spectaculair maar turbulent. Hij hielp Rangers twee landstitels en een Schotse Beker te winnen, terwijl zijn Old Firm-optredens enkele van de meest emotioneel geladen wedstrijden van zijn Schotse carrière werden.
De rivaliteit werd uiteindelijk een podium waarop individuele persoonlijkheden bijna even belangrijk konden worden als de teams zelf.
Wight's herinneringen aan de jaren '80 behoren tot een andere tijd, toen McStay, Roy Aitken, Davie Cooper en anderen zo nauw verbonden waren met hun respectieve doelen.
Maar de komst van Gascoigne toonde aan dat de Old Firm ook spelers van echte internationale statuur kon aantrekken en hen kon omtoveren tot centrale figuren in de rivaliteit.
Voor Wight is echter iets fundamenteels veranderd.
"Het verschil vandaag... is dat uitfans, wanneer Celtic en Rangers spelen, geen ticketallocatie krijgen zoals ze vroeger deden."
En die verandering is symbolisch voor zijn bredere argument over modern voetbal: veiliger en comfortabeler, zeker, maar minder rauw.
"Het was een gevoel van mij dat ik mijn eigen geleefde ervaring als zoon van Ierse migranten in Schotland toonde."
De Old Firm heeft elke verandering in het Schotse voetbal overleefd, maar Wight's herinneringen vangen een periode waarin de rivaliteit niet simpelweg een belangrijke voetbalwedstrijd was.
Het was identiteit, cultuur en sociale geschiedenis samengeperst in 90 minuten -- soms met gevolgen die veel verder reikten dan het laatste fluitsignaal.
John Wight is de auteur van "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
