De East Anglian Daily Timesmeldt dat Azor Matusiwa en Jack Taylor beide aan het einde van het vorige seizoen zijn geopereerd, waardoor O'Neil tekortkomt aan senior dekking op het middenveld terwijl Ipswich Town zich voorbereidt op een terugkeer naar de Premier League.
De voorkeur van de club gaat uit naar een vervanger met ervaring op het hoogste niveau, wat de interesse in Lukić verklaart: de Servische international heeft bijna 100 wedstrijden gespeeld in de hoogste divisie van Engeland sinds hij in 2023 van Torino naar Fulham verhuisde, en scoorde twee keer, en heeft daar onder Marco Silva een reputatie opgebouwd als een onvermoeibare, positioneel gedisciplineerde aanwezigheid door het midden.
De 29-jarige, die 62 keer is geselecteerd door zijn land nadat hij door de academie van Partizan Belgrado kwam en zeven jaar in de Serie A bij Torino speelde, gaat het laatste jaar van zijn contract bij Fulham in, hoewel de Cottagers een optie hebben om het met nog eens 12 maanden te verlengen. Tot nu toe heeft er geen contact tussen clubs plaatsgevonden, en Lukić wordt begrepen als een van de verschillende namen op de lijst van Ipswich in plaats van een vaste prioriteit.
O'Neil, die eerder deze zomer Kieran McKenna opvolgde, heeft al vijf aanwinsten begeleid -- Daizen Maeda van Celtic, Issa Diop van Fulham, Abdul Fatawu van Leicester, Kayne van Oevelen van FC Volendam en Emersonn van Toulouse -- maar geen van hen heeft het specifieke gat opgevuld dat nu blootgelegd is door de afwezigheid van Matusiwa en Taylor. Met beide geblesseerde spelers die lange revalidaties voor de boeg hebben na hun operaties, zal de behoefte van Ipswich aan een kant-en-klare centrale middenvelder waarschijnlijk toenemen naarmate de transferperiode vordert.
Lukić's profiel -- een bewezen Premier League-speler die de laatste fase van zijn contract ingaat -- is het soort laag-risico, ervaren toevoeging waar promovendi in recente transferperiodes vaak naar hebben gekeken, en de vroege interesse van Ipswich past in dat patroon in plaats van te suggereren dat er een aanstaande bod is.
Fulham heeft op hun beurt geen aanwijzing gegeven dat ze bereid zijn de Serviër te laten vertrekken, en de optie om zijn contract met een jaar te verlengen geeft hen ruimte om stevig te blijven bij elke waardering, mocht er serieuze interesse ontstaan vanuit Portman Road of elders.