Mac Allister, 27, kwam in 2023 van Brighton naar Liverpool nadat de club zijn afkoopsom had geactiveerd. Zijn huidige overeenkomst loopt tot 2028, maar de afwezigheid van een nieuw aanbod heeft onzekerheid over zijn lange termijn toekomst veroorzaakt.
De Argentijnse international sprak in september publiekelijk over zijn teleurstelling nadat hij onthulde dat Liverpool hem geen verlenging had aangeboden. Hij bevestigde ook dat hij de kans had om in de zomer te vertrekken, maar ervoor koos om te blijven, zeggende dat hij de club wilde helpen iets bijzonders te bereiken.
Iraola, die aanwezig was bij de persconferentie waarin Mac Allister zijn situatie besprak, zei dat het belangrijkste punt de uitgesproken intentie van de speler was om bij Liverpool te blijven en hard te blijven werken.
"Je noemt de persconferentie die hij had en ik was daar ook, na hem. Het belangrijkste daarvan is dat hij hier wil blijven. Dat is heel belangrijk. Hij wil hard werken, hij wil op zijn best zijn zodat hij hier kan blijven helpen."
"Een speler van dat niveau die heeft bereikt wat hij heeft bereikt, die zo duidelijk kan zijn met zijn intenties, is heel goed voor ons omdat ik hem erg waardeer. Hij is een top speler."
Mac Allister's positie is versterkt door zijn recente prestaties. Na een moeilijk laatste seizoen onder Arne Slot is hij centraal geworden in Iraola's middenveld.
Zijn bijdrage is ook veranderd in nadruk. Opta-cijfers tonen aan dat hij meer tackles maakt, meer duels wint en vaker balbezit herstelt dan vorig seizoen, terwijl zijn aanvallende output is gedaald. Hij gemiddeld 2,3 tackles per Premier League-optreden, vergeleken met 1,8 vorig seizoen, en wint 4,8 duels per wedstrijd in plaats van 3,8.
Iraola gelooft dat het begrip van de middenvelder van het bredere spel een van zijn meest waardevolle kwaliteiten is, waardoor hij teamgenoten kan beïnvloeden buiten de directe verantwoordelijkheden van zijn eigen positie.
"Het ding met Mac Allister is dat hij het spel in zijn geheel begrijpt, niet alleen de eisen van zijn positie. Het is gewoon wat er in het spel als geheel gebeurt."
"Soms is hij de eerste die zijn teamgenoten corrigeert, niet alleen degene die naast hem staat. Hij begrijpt wat er om hem heen gebeurt, wat een zeer belangrijke kwaliteit is om te hebben."
Mac Allister heeft vier doelpunten gescoord en één assist gegeven in 13 optredens in alle competities dit seizoen. Zijn winnende doelpunt tegen Atlético Madrid in september kwam kort nadat hij had gesproken over zijn contractteleurstelling, en zijn verbeterde vorm heeft Liverpool geholpen om momentum op te bouwen voor hun ontmoeting met Arsenal.
Met nog twee jaar op zijn contract is de situatie onopgelost, maar zijn recente prestaties hebben zijn positie versterkt.