Niemand kon toen weten wat ze zouden worden, maar Clement kan zich nog steeds het moment herinneren waarop hij zich realiseerde hoe opmerkelijk die generatie was.
"Ik was vorige week in mijn garage en ik zag een oude foto in een doos," vertelde Clement Voetbal Presse. "Het was een foto van de academie uit 2008, ik denk dat het 2008 was, en ik haalde hem eruit."
Terwijl hij door de foto keek, begonnen bekende namen te verschijnen.
Toen merkte Clement de spelers op.
"Ik zag enkele van de echt jonge spelers, en ik heb deze spelers nooit getraind, maar ze zouden toen acht jaar oud, negen jaar oud, 10 jaar oud zijn geweest."
En toen kwamen drie namen die uiteindelijk synoniem zouden worden met het succes van Chelsea's academie.
"Ik zag in de onderste rij, zittend, met de armen gekruist, de benen gekruist, Reece James. En, oh God, dat lijkt op Mason Mount. Mason Mount stond op de foto. En toen keek ik verder en daar was Declan Rice."
Wat daarna gebeurde, is nu onderdeel van de geschiedenis van Chelsea. James werd aanvoerder van Chelsea en won de Champions League en de Club Wereldbeker; Rice, die als tiener door Chelsea werd vrijgelaten, ging van West Ham naar Arsenal en werd Premier League-kampioen; Mount verhuisde naar Manchester United.
Maar Clement gelooft dat wat er bij Chelsea gebeurde veel meer was dan geluk.
"Ik denk niet dat het een toevalstreffer was."
De fundamenten, zegt hij, werden al gelegd toen hij daar werkte.
"Er was duidelijk een periode waarin we dachten dat er enkele goede jonge spelers door kwamen, maar ze werden geblokkeerd. Er waren niet die kansen. De vensters waren niet open. De deur stond niet open voor hen om naar het eerste elftal te gaan omdat het eerste elftal vol talent zat."
Dat was de paradox van Chelsea's academie in die tijd.
De club had uitstekende jonge spelers, maar het senior team werd gebouwd om onmiddellijk te winnen.
"Twee spelers in elke positie van een zeer, zeer hoog niveau. En als dat het geval is, is het moeilijk om de jonge spelers binnen te halen.
"Jack Cork zou een echt goed voorbeeld zijn van iemand die de club verliet en een echt goede carrière heeft gehad. Tussen Championship en Premier League. Sam Hutchinson, Ryan Bertrand, zij waren allemaal spelers rond die tijd."
Hij herinnerde zich ook Jeffrey Bruma, Miroslav Stoch, Fabio Borini en Jacopo Sala als spelers die elders carrières opbouwden.
De doorbraak voor Chelsea's academiegeneratie kwam toen de omstandigheden eindelijk de ruimte creëerden die eerder ontbrak.
En toen de kans zich voordeed, grepen de jonge spelers deze.
"Mason, Connor Gallagher, Tammy Abraham, Reece James, uiteraard Trevor Chalobah -- er is nu een grote lijst van spelers die op een echt goed niveau spelen."
Clement gelooft dat een van de belangrijkste figuren in die ontwikkeling vaak buiten de schijnwerpers opereerde.
"Er zou niemand invloedrijker zijn in de academie en jeugdontwikkeling van Chelsea in de afgelopen 25 jaar dan Neil Bath."
Volgens Clement was Bath's benadering om talent dichter bij huis te ontwikkelen in plaats van voortdurend te vertrouwen op grote aantallen geïmporteerde jongeren.
"Het was echt zijn idee, zijn strategie, om eerst op lokaal talent te focussen, regionaal talent, en dan nationaal talent, in plaats van grote instromen van jonge buitenlandse spelers te hebben."
De timing werd uiteindelijk perfect.
Jonge spelers waren klaar. Chelsea's eerste team had minder ruimte om zich achter zijn gevestigde sterren te verstoppen. Een transferverbod creëerde verdere beperkingen, terwijl sommige senior spelers vertrokken.
"Die ruimte kwam beschikbaar. En toen ze hun kans kregen, grepen ze die echt, echt aan. Goed coachingsprogramma, innovatief, goede omgeving voor het werk dat gedaan moest worden."
De academie produceerde niet alleen spelers. Het produceerde ook coaches.
"Brendan Rodgers, ikzelf, Steve Holland, Joe Edwards, Michael Beale -- allemaal coaches die door de academie zijn gekomen en nu ook managers in het spel zijn.
"Het was een geweldige plek om te ontwikkelen, te leren, te bloeien, een echt eliteomgeving in die tijd."
Een van Clement's meest intrigerende observaties betreft echter de moeilijkheid om te voorspellen welke jonge spelers het daadwerkelijk zullen maken.
Hij wijst op Gaël Kakuta, de Franse aanvallende middenvelder die op 16-jarige leeftijd bij Chelsea kwam van Lens.
"De beste jonge speler die ik ooit heb gezien."
Kakuta had alles wat Clement associeerde met elite talent.
"Linkspoot, snel, kon spelen als een nummer 10, of hij kon ook vanaf de zijkant spelen als een vleugelspeler die naar binnen komt. Ongelooflijk talent."
Toch ontwikkelde de carrière zich niet op de manier die velen verwachtten.
"Hij speelde in het eerste elftal, niet heel veel wedstrijden, maar ik denk dat hij die eerste stap van jeugdvoetbal naar senior voetbal best moeilijk vond."
En dat, zegt Clement, is waarom academies nooit moeten doen alsof talentidentificatie een exacte wetenschap is.
"Je weet het niet altijd. Het is niet altijd kristalhelder."
Hij herinnert zich de spelers die Chelsea liet gaan en die elders floreerden, terwijl anderen die zeker leken te bereiken wat ze wilden, dat niet deden.
"Er zijn veel variabelen betrokken."
Weinig voorbeelden maken het punt beter dan Rice. Chelsea liet hem als tiener gaan, en hij vestigde zich vervolgens op het hoogste niveau bij West Ham United en Arsenal.
Voor Clement is het een herinnering dat ontwikkeling geen rechte lijn is.
"Er is niet één manier om het te doen."
Dat maakt de oude foto nu nog onthullender.
In die tijd was het gewoon een foto van kinderen binnen een voetbalacademie. Terugkijkend kan Clement iets anders zien.
Reece James zat daar. Mason Mount zat daar. Declan Rice zat daar.
En geen van hen wist nog wat er zou komen.
Vandaag heeft Clement een ander buitengewoon hoofdstuk in zijn carrière. Hij voegde zich in mei 2025 bij het Braziliaanse staf van Carlo Ancelotti en maakte deel uit van het coachingsteam op het WK 2026. Brazilië bereikte de laatste 16 voordat het met 2-1 verloor van Noorwegen, en Clement blijft Ancelotti's assistent-coach.
Dit betekent dat de voormalige Chelsea academietrainer die ooit de ontwikkeling van tieners in Cobham bestudeerde, nu werkt met het senior nationale team van Brazilië naast de manager met wie hij Champions League, Premier League en andere grote successen heeft gedeeld.
En zo is Clement's carrière op een andere manier weer rond.
Hij hielp ooit kinderen te ontwikkelen die Premier League- en internationale sterren zouden worden. Nu helpt hij het senior team van Brazilië te coachen naast de manager die zijn dichtstbijzijnde professionele collega is geweest.
Maar misschien blijft het meest sprekende beeld die oude Chelsea-foto.
James, Mount en Rice waren nog maar jongens. Clement keek al naar het spel door de ogen van een coach.
Hij wist alleen nog niet hoe belangrijk die drie kinderen zouden worden.